手腕被粗糙坚韧的藤蔓勒得生疼，每走一步都牵扯着未愈的伤口，火辣辣地痛。
林不烦五人被木鹿寨的猎手们推搡着，深一脚浅一脚地穿行在潮湿闷热的密林中。
空气中弥漫着腐烂枝叶和浓郁瘴气的混合气味，奇形怪状的昆虫在耳边嗡嗡作响，脚下是湿滑的淤泥和盘根错节的树根。
阳光被浓密的树冠切割成破碎的光斑，投下明明暗暗、光怪陆离的影子。
猎手们沉默而警惕，动作迅捷如豹，对林中每一处声响、每一丝气味的变化都了如指掌。
他们显然极熟悉这片土地，选择的路径看似崎岖，却能避开最危险的沼泽和毒虫巢穴。
林不烦暗中观察，发现这些巫民身上彩绘的纹路并非随意涂抹，似乎隐隐与周围环境的气息流动相合，或许有辟毒、隐匿之效。
他们的武器上也涂抹着不同颜色的汁液，散发着或腥甜或刺鼻的气味，显然是特制的毒药。
约莫行了一个时辰，眼前豁然开朗。
密林尽头，一座依山而建、被高大木栅和尖锐鹿角桩环绕的寨子出现在眼前。这就是木鹿寨。
寨门由粗大的原木捆扎而成，上方悬挂着几串风干的兽骨和色彩鲜艳的羽毛，门楣上雕刻着繁复的、类似鹿角盘绕的图腾。
两名手持长矛、气息彪悍的守卫见到归来的猎队，尤其是看到被捆绑的林不烦等人，眼中闪过毫不掩饰的敌意和审视，用土语与带队青年快速交流了几句，这才嘎吱吱地推开沉重的寨门。
一进寨子，一股更加浓郁、复杂的气息扑面而来。
那是烟火气、草药味、牲畜膻味、晾晒兽皮的腥气，以及一种难以言喻的、仿佛源自大地深处的沉静力量感混合在一起的味道。
寨内布局错落有致，一座座吊脚竹楼依着山势搭建，楼底悬空，养着些鸡鸭，或堆放着柴火农具。
许多皮肤黝黑、穿着简朴的寨民正在忙碌，看到被押解进来的陌生人，纷纷停下手中的活计，投来或好奇、或冷漠、或毫不掩饰的厌恶目光。
孩童们躲在大人身后，睁着乌溜溜的眼睛，既害怕又好奇地打量着这些“外人”。
“看什么看！干活去！”
带队青年疤脸汉子厉声呵斥，驱散围观的人群。
他指挥手下将林不烦五人押到寨子边缘一处相对僻静的地方。
那里有几个半埋在地下的、用粗竹和藤条编成的笼子，如同兽栏一般，里面似乎还残留着暗红色的污迹和腥臭。
“进去！”
疤脸汉子粗暴地将他们推入最大的一个笼子，锁上竹门。
笼子狭窄潮湿，五人挤在一起，几乎无法转身。
“他娘的！把俺当牲口关！”
孙大牛气得双眼喷火，挣扎着想要扯断藤蔓，却牵动骨折的左臂，疼得龇牙咧嘴。
“牛哥，稍安勿躁。”
林不烦低声道，他强忍不适，仔细观察周围。
笼子位于寨子边缘，靠近山壁，旁边有一条小溪流过，水质却有些浑浊。
他能感觉到，这寨子周围布置着简易的预警和防御阵法，能量波动与中原阵法迥异，更偏向于利用自然环境和某种图腾信仰的力量。
悟尘盘膝坐下，低眉敛目，口唇微动，默诵经文，微弱的佛光在他周身流转，试图驱散笼中的晦气和自身的不安。
夜琉璃则靠在最里面的角落，闭目调息，脸色苍白，但周身幽冥之气内敛，仿佛与阴影融为一体，尽量减少自身存在感。
时间在压抑中流逝。
日头渐西，寨子里升起了袅袅炊烟，食物的香气飘来，让饥肠辘辘的众人更觉难熬。
寨民们的目光依旧时不时扫过笼子，带着毫不掩饰的排斥。
偶尔有穿着与猎手类似、但纹路更加复杂、气息也更沉稳的中年人或老者经过，会驻足打量片刻，眼神深邃，不知在想什么。
“这些南蛮子，想把咱们怎样？”
孙大牛烦躁地低语。
“观其风气，寨规森严，排外极重。”
悟尘缓缓睁眼。
“我等‘外人’身份，恐难被接纳。方才听闻‘巫祭审判’，只怕凶多吉少。”
林不烦沉默。
他能感受到这寨子有一种自成体系的秩序和力量，与他们所熟悉的修仙界截然不同。
在这里，修为高低似乎不是唯一的衡量标准，那种与山林、与祖灵紧密相连的信仰和习俗，可能才是决定生死的关键。
就在暮色渐浓，笼中光线昏暗下来时，一阵轻微的脚步声靠近。
一个纤细的身影小心翼翼地避开巡逻的守卫，溜到了笼子边。是
那个在沙滩上用生硬中原话呵斥他们、头上插着艳丽羽毛的年轻女子。
她蹲下身，隔着竹栏，乌黑的眼睛警惕地看了看四周，然后快速从怀里掏出一个小陶罐和几片用宽大树叶包裹的东西，从竹栏缝隙塞了进来。
“给……给你们。”
她的中原话依旧生涩，但敌意减少了许多，带着一丝紧张和……同情？
“这是……‘清瘴散’，兑水喝，能抵瘴毒。还有……‘止血藤’的叶子，嚼碎敷伤口。”
林不烦一愣，接过东西。陶罐里是墨绿色的药粉，散发着清凉的草药味。树叶里包着的则是肥厚多汁的青色叶片，断面有粘液渗出。
“为什么帮我们？”
林不烦看着她，轻声问道。
这女子年纪不大，眼神清澈，不似其他猎手那般凶悍。
女子咬了咬嘴唇，低声道：
“我叫阿雅……是寨子里的采药人。我看你们……不像坏人，伤得很重……”
她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑。
“但是……寨子里规矩很严，尤其对‘山外人’……你们……你们要有准备。”
“什么准备？” 孙大牛急声问。
阿雅脸上露出恐惧的神色。
“山外人……来南疆的，很少有好下场。有的……被卖到别的寨子当奴隶，挖矿、试蛊……生不如死。有的……触怒了祖灵或大巫祭，会被……当成祭品……”
她没再说下去，但意思不言而喻。
祭品？奴隶？众人心中一寒。
“难道没有别的可能？” 林不烦追问。
阿雅摇摇头。
“除非……除非你们有让寨子无法拒绝的价值，或者……得到祖灵的认可。但很难……非常难。”
她看了看天色，紧张地站起身。
“我不能待久了，被巡逻队发现就糟了。你们……小心点。”
说完，她像只受惊的小鹿，迅速消失在暮色中。
笼内陷入短暂的沉默。阿雅的话像一块巨石压在每个人心头。
这木鹿寨，远比他们想象的更危险，规矩也更残酷。
“祭品……奴隶……”
孙大牛握紧拳头，骨节发白。
“俺宁可战死，也不受这鸟气！”
悟尘叹息。
“看来，明日审判，将决定我等生死。”
夜琉璃睁开眼，冷冷道：
“价值？认可？无非是弱肉强食的另一套说辞。”
林不烦摩挲着冰凉的陶罐，目光透过竹栏缝隙，望向寨子中心那座最高、也最显神秘的、悬挂着巨大鹿头骨和彩色布幡的竹楼。
那里，想必就是大巫祭木青萝的居所。明日的审判，他们将面对什么？阿雅口中那渺茫的“价值”和“认可”，又该如何争取？
他低头看了看怀中依旧黯淡的星枢盘，又感受了一下识海中沉寂的剑魄。
在这片陌生而危险的土地上，他们唯一能依靠的，或许还是自身的力量，以及……随机应变的智慧。
夜色渐深，南疆丛林的夜晚并不宁静，各种奇异的虫鸣兽吼远远传来，更添几分诡异和不安。
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