伍万带着刘家沟镇巡检司的十来个巡捕，举着火把，从老鸹崖凶案现场直奔下和尚窝堡。
连夜赶路，马蹄踏碎夜色——他是真急了，什么叫弄巧成拙，这就是弄巧成拙。
李家店那场“戏”，原本该是东山寨劫囚，蒙汗药蒙翻押解差役，不伤人、不劫财，拍地缸不费吹灰之力被救走。
刘家沟镇巡检司的巡捕差役，奉天巡防营官兵不伤不损，送给奉天的礼品分毫不动，一切都在计划中——至少他是这么跟吴巡检保证的。
然后，东山寨匪众在返回途中，被吕三埋伏，全军覆没；再然后就是奉天府派兵剿灭西山匪残余势力吕三——他伍万不费吹灰之力得财得势，名利双收。
可谁能想到，这个本应”半路杀出“的吕三，不按套路出牌！不仅劫走了礼品，还把押解的官差杀了个一个不留！九条人命，这可不是小事！
程九爷把东山匪连夜送走的第二天上午，吴巡检听到消息时，脸都绿了。
“伍万！这他妈怎么回事？！”吴巡检在值房里拍桌子，“不是说好了做场戏吗？怎么真死人了？！死的还有巡防营留下的亲信！你让我怎么跟奉天交代？！”
伍万也懵了。他千算万算，没算到吕三下手这么黑——他原以为吕三只是想杀拍地缸、杀滚地雷，啥东山匪，哪想到这疯子连官差都敢动！
“大人，这……这里边肯定有差头，不应该是东山匪干的，听手下说最近那西山残匪吕三在方圆五十里有所活动！说不定是他得知了消息，想黑吃黑……”伍万冷汗直冒。
“我不管是谁！”吴巡检咆哮，“现在人死了，货丢了！奉天那边马上就会知道！你，立刻带人去查！给我抓几个人回来顶罪！不然这锅，咱俩都得背！”
所以，伍万来了。
白天他还没到李家店，路过老鸹崖就看到了横七竖八的尸体，多年巡捕经验，一看就是两方火拼，势均力敌，伤亡惨重。
有枪伤、刀伤，还不到一天，尸体被野兽撕扯得支离破碎——不少碎了脑壳的，有断胳膊断腿的，也有破了喉咙，折了脖子的。
这就证实了伍万的计策没错，的确是吕三劫杀了东山匪——但，现场没有拍地缸的尸体，更没有滚地雷的。
从老鸹崖继续向西来到李家店官驿，现场一目了然——死的都是官差，皆是利器割喉穿胸，当场毙命，没有任何打斗痕迹。
纠集了店里掌柜、伙计，投宿客商来问，都是一问三不知——也都被麻翻了，只是没被灭口而已。
问不出所以然了，一时，吕三也丢了主意，想想东山匪可能清楚怎么回事儿，东山匪肯定救了人赶回东山，于是又率中巡捕从李家店折返往下和尚窝堡而来。
带着人，举着火把，声势浩大——他必须做个样子给上面看。
程记大车店外，松明火把的火光映亮了半个夜空。
店门紧闭，但院里隐约有人声。
“开门！巡检司查案！”伍万手下的小头目用力拍门。
半晌，门吱呀一声开了条缝，栓柱子露出半张紧张的脸：“官爷……这么晚了……”
“少废话！开门！”小头目一脚踹开门，巡捕们鱼贯而入。
程万山穿着中衣，外头披了件棉袍，从正屋匆匆出来，脸上带着恰到好处的惊讶与惶恐：“伍队长？这是……”
伍万阴沉着脸，上前一步：“程掌柜，对不住了，公务在身。昨夜李家店发生命案，九名官差被杀，一批重要物资被劫。”
“有人反应，昨天傍晌午，你店里进了一群人，拿着刀枪，带着伤，满身血污。可有此事？”
程万山心里一紧，脸上却更显茫然：“伍队长，这话从何说起？小店打开门做生意，来往客人是多，可拿着刀枪、浑身是血的……这，这可是要掉脑袋的勾当，小店岂敢收留？”
他转身对栓柱子道：“柱子，昨天你可看见有这样的人物？”
栓柱子连连摇头：“没有没有！掌柜的，昨天晌午来的都是寻常客商，最扎眼的就是两个皮货贩子，可人家有路引的……”
伍万眯起眼，盯着程万山。这老狐狸，说话滴水不漏。他当然知道程万山在撒谎——昨天东山寨的人劫囚后被吕三埋伏受伤，肯定来过这里包扎、歇脚。
但程万山咬死不认，他没有真凭实据，也不想在这里细作纠缠。
“程掌柜，”伍万放缓语气，却更显压迫，“这可是人命关天的大案。你若知情不报，便是同谋。到时别说你这车店，就是你这脑袋……”
程万山故作吓得一抖，点头哈腰地说道：“伍队长明鉴啊！小店在镇上经营二十余年，向来安分守己，哪敢跟土匪有牵连？您就是借我十个胆子，我也不敢呐！定是误会，误会啊！”
“谁给您的假消息，让他出来，当面对质。”他说得情真意切，周围几个伙计也都纷纷喊冤。
伍万看着这一幕，心里烦躁更甚，他没有证人啊，下和尚窝堡没人不念程万山的好，自然从不多话，就连刘三癞子也是一问三不知——他是真不知道，喝多了，睡得昏天暗地，差役上门都喊不醒的那种。
“哼！”伍万板着脸哼了一声，也不废话，吩咐左右，“给我搜！”
搜了也白搜——东山匪已经走了一晚上加一个白天，所有的痕迹都已经被抹去，更别说搜出来土匪。
伍万本意是做做样子，吴巡检让抓几个无关紧要的人回去顶罪，可程记大车店滴水不漏，程万山又这般作态，倒让他不好硬来——毕竟程万山在镇上也有几分人脉，闹大了对他没好处。
正僵持间，外头忽然传来急促的马蹄声，一个出去巡访案情的巡捕冲进来：“队、队长！不好了！任家油坊起火了，逃出来的村民说是有土匪在抢东西，烧房子。”
伍万心头一震，兔子不吃窝边草，任家油坊是东山匪的地盘，不可能这个节骨眼上给自己上眼药……
火把映着伍万阴晴不定的脸——吕三这疯子到底想干什么？！杀人劫货还不够，还要到东山寨的地盘抢东西烧房子，这是要撒泡尿，示示威？
看来吴巡检要的替罪可以去任家油坊找了。
想到这里，伍万猛地看向程万山，“九爷，好自为之。”转头翻身上马。
程万山哈腰点头连连，但暗地里，眼神却平静得可怕。
“走！”伍万咬牙，带人马，策马扬鞭，荷枪实弹，匆匆朝东向而去。
他不知道的是，此刻上和尚窝堡铁匠铺的火光中，吕三正带着残部，拖着抢来的“礼品”，悄然消失在通往深山的密道上。
那任家油坊抢东西、烧房子的又是谁呢？
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