秋日的晨光透过雕花窗棂，带着一丝的惬意。陈淮早已起身，穿戴整齐，准备去衙门。他回头看了眼帐幔中依旧沉睡的薇明，她脸颊还带着昨夜缠绵后的淡淡红晕，睡容恬静。陈淮嘴角不自觉地微微上扬，心中是许久未有过的轻快与满足。他俯身，极轻地在她额间落下一吻，这才转身，步履轻快地离开了。
他走后不久，薇明也醒了。身体还有些慵懒，但精神却很好。揽月等人进来伺候梳洗，脸上都带着心照不宣的喜色。世子爷留宿，对于澄心院上下来说，无疑是天大的好消息。
刚用过早膳，文姨娘和李姨娘便掐着时辰过来请安了。
两人今日打扮得依旧用心，但眉宇间难掩一丝憔悴和失落。前日世子爷在她们那儿拂袖而去，转头却留宿正院，这消息像一盆冷水，将她们心中那点微弱的火苗浇得透心凉。
“婢妾给夫人请安。”二人行礼，声音比往日更添了几分小心翼翼。
薇明坐在上首，气色红润，神态平和。她目光在二人身上扫过，将她们那点强撑的镇定和眼底的黯然看得分明。
“起来吧。”她语气温和，听不出什么情绪，“你们准备的菊花宴，心思是好的。这秋日里，是该有些雅趣，平时若有什么想法，你二人互相搭个伴儿也好。”
文、李二人心中忐忑，不知夫人这话是真心夸奖还是反讽。
却见薇明对揽月示意了一下，揽月便捧出两匹颜色雅致的杭绸。
“这是新得的料子，颜色还算鲜亮，你们拿去做两身秋装吧。”薇明淡淡道，“在府里，穿着打扮也需得体，莫要失了国公府的体面。”
这赏赐不算厚重，但在这个节骨眼上，却带着一种微妙的味道。既像是主母对安分妾室的例行赏赐，又像是一种……安抚？或者说，是胜利者对失败者的一种不动声色的提醒？
文、李二人心中五味杂陈，却不敢表露，只能恭敬谢赏：“谢夫人赏赐。”
“嗯，下去吧。”薇明挥了挥手。
看着两人恭敬退下的背影，薇明端起茶杯，轻轻吹了吹。打一棒子，给个甜枣，这后院的手段，她如今运用得越发纯熟了。让她们知道自己翻不出浪花，但也别彻底绝望，有点念想，才能更“安分”地待着。
处理完府中琐事，薇明吩咐备车，她要回永宁侯府一趟。
永宁侯夫人柳氏的正房里，熏香袅袅。柳氏坐在上首的榻上，林薇月和林瑾分别坐在下首两旁。林薇明进来，先向柳氏行礼。
林薇明：“女儿给母亲请安。”
柳氏：“快起来，正念叨着你呢，可巧就回来了。今儿个天气热，路上可还顺当？”
林薇明：“劳母亲挂心，一路都顺当。”她起身，又转向旁边的弟妹，笑着打招呼，“五妹妹，四弟也在。”
林瑾立刻站起身，规规矩矩地叫了一声：“三姐姐。”他如今中了进士，气质沉稳了不少，但面对姐姐，依旧保持着尊敬。
林薇月也站起来，唇角带着浅浅的笑意：“三姐姐。”
柳氏看着一表人才的林瑾，语气里是掩不住的笑意：“瑾儿吏部的任命下来了，派到江浙江宁做知县，虽是七品，却是个实实在在的缺，你父亲也是费了不少心思。”
林薇明闻言，脸上露出欣喜的神色，目光柔和地看向林瑾：“真的？这可是大好事！江浙一带是鱼米之乡，百姓富足，文风也盛，是个极好的起点。”她语气顿了顿，带着长姐特有的关切，细细叮嘱道：“不过四弟，你年纪轻，一下子放到父母官的位置上，担子不轻。到了任上，凡事多听听底下老成胥吏的意见，别急着烧那‘三把火’。多去田间地头走走，看看老百姓真正过的是什么日子，需要什么。离了京城，更要处处谨慎，守住本心。”
林瑾听得认真，连连点头：“三姐姐的话，弟弟都记在心里了。父亲和母亲也再三叮嘱过，为官一任，造福一方。我定会兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，绝不辜负皇上的恩典，也不给咱们侯府丢脸。”他说着，有些不好意思地笑了笑，“说起来，心里还有些没底，怕自己做不好。”
柳氏忙安慰道：“傻孩子，谁一开始就能事事周全？慢慢来，有什么难处，随时写信回家。”
林瑾又陪着坐了一会儿，看了看时辰，说道：“母亲，三姐姐，五妹妹，那我先去整理行装了，还有许多东西要归置。”
柳氏挥挥手：“去吧去吧，缺什么只管让下人来跟我说。”
林瑾又行了一礼，这才退了出去。
屋里剩下母女三人。薇明注意到薇月今天穿了一身月白色的衣裙，依旧素净，但脸颊比前些时日丰润了些，眼神也不再像过去那样空洞，多了些沉静的气韵。
薇月主动挪近了些，拉住薇明的手，声音轻轻的，带着点不易察觉的探寻：“三姐姐，府里……近来一切都好么？”
薇明反手握住她微凉的手，轻轻拍了拍，给她一个安心的眼神：“都好，你放心。晟哥儿淘气点，也不会太闹腾，宁姐儿乖，吃饱了就睡，很少哭闹，胖乎乎的很可爱。”
薇月听着，眼神柔和下来，喃喃道：“那就好……”
薇明看着她，语气更加真诚，低声说：“五妹妹，过去的事……咱们得学着往前看。你如今气色好了许多，我看着也高兴。你也要好好的，把自己的日子过安稳了，顺遂了。我想……沈二公子在天有灵，最盼着的，也就是你能平平安安，不再受苦。”
薇月的眼圈瞬间就红了，氤氲起一层水光。她用力抿了抿嘴唇，忍住即将掉落的眼泪，重重点头，声音有些哽咽，却带着一股力量：“嗯！三姐姐，我知道的……我都明白。谢谢你总是开解我。”
姐妹俩又低声说了会儿贴己话，聊了聊针线，说了说近日看的闲书。薇月是个有眼色的，知道薇明特意回来，肯定不只是请安和闲话，多半还有事要和母亲商量。她便主动站起身告退。
待屋里只剩下柳氏和闻讯赶来的苏姨娘，薇明脸上的笑容稍稍敛去，带上了一丝郑重的神色。
柳氏看出她有心事，挥退了所有下人，只留下心腹妈妈在门外守着。
“明儿，可是在国公府遇到了什么难处？”柳氏关切地问道。苏姨娘也一脸担忧地看着女儿。
薇明看着母亲和生母，沉吟片刻，组织着语言。她这次回来，并不仅仅是寻常的归宁。
“母亲，姨娘，”她开口，声音压得低了些，“女儿这次回来，确实是有些问题想不明白。”
柳氏和苏姨娘对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。薇明如今已是定国公府实际上的掌家人，能让她如此郑重其事地回来“请教”的事情，绝非小事。
“这里没有外人，你但说无妨。”柳氏坐直了身子，神色严肃。
苏姨娘也紧张地攥紧了帕子。
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