东南行三千里，地貌渐由万莽山脉的险峻雄奇转为丘陵平原交错，灵气浓度虽不及山脉深处，却平和中正，更适合寻常修士居住修炼。流火城便坐落于此片区域的核心地带，远远望去，城墙并非寻常青灰，而是一种暖色调的赤红色岩石垒砌，在日光下宛如跳动的火焰，故而得名。
相较于仙缘城的龙蛇混杂、肃杀紧迫，流火城给人的感觉更为开放有序。城门口车水马龙，往来修士神色间少了几分戾气，多了几分商贸往来的繁忙。守城卫士身着印有联合商会徽记的灵甲，检查虽依旧严格，却更显公事公办，少了些大势力弟子的倨傲。
叶尘缴纳灵石，办理了临时身份令牌，顺利入城。城内街道宽阔整洁，两旁商铺鳞次栉比，旌旗招展，贩卖之物从修真资源到凡人享用的奇巧物件应有尽有，显得生机勃勃。空气中弥漫着淡淡的火属性灵气，据说此地地下有一条品质不错的火脉，故而吸引了大量炼丹、炼器师聚集。
他并未急于寻找住处，而是先在城中看似随意地逛了逛，实则暗中观察，感受此城氛围，并留意是否有关于风云榜、青玄门或是北冥幽狱的消息。
在一间名为“百味斋”的灵食酒楼大堂坐下，点了几样特色灵膳，叶尘一边品尝着蕴含微弱灵气的食物补充体力，一边将神识悄然散开，捕捉着周围的交谈声。
“……这次风云榜筑基期擂台设在咱们流火城，可是难得的盛事！听说附近几个域的年轻俊杰都赶来了！”
“可不是嘛，城主府和几大商会联手操办，奖励丰厚得很！前十名不仅能获得上品灵器、珍稀丹药，据说头名还能得到一次进入‘炎阳秘境’修炼的机会！”
“炎阳秘境？可是那处五十年才开启一次、内有地心火莲的宝地？”
“正是！啧啧，真是令人眼红。不过竞争也激烈，你看那边靠窗的那桌，穿紫衣的那个，是‘玄云宗’的内门弟子，据说一手‘流云剑诀’已得真传，是筑基后期中的好手……”
“还有那边角落独自饮酒的背刀客，看见没？那是散修中有名的‘断岳刀’狂沙，刀法霸道，曾力斩过同阶妖兽……”
“依我看，最大的热门还是‘天工坊’的墨家小姐，别看她年纪轻轻，筑基中期修为，但一身机关傀儡术神鬼莫测，据说曾凭一具筑基巅峰的傀儡逼平过假丹修士！”
大堂内议论纷纷，焦点几乎都集中在即将到来的风云榜擂台上。叶尘默默听着，将这些潜在对手的信息记在心中。同时，他也注意到，人群中混杂着一些气息晦涩、目光锐利之人，不像是来参赛的年轻修士，倒更像是各方势力的探子或护道者。
“风云际会，鱼龙混杂。”叶尘心中暗忖。这流火城表面平和，底下恐怕也是暗流涌动。他必须更加小心，绝不能暴露与星衍道人和坠龙涧相关的任何痕迹。
用完膳，叶尘在城西相对清净的区域，租下了一间带有简易防护阵法的独立小院。价格不菲，但胜在僻静安全，适合闭关修炼。
安顿下来后，他立刻开启阵法，开始梳理此次坠龙涧之行的收获，并针对即将到来的擂台赛进行准备。
《星衍真解》博大精深，他目前主要参悟的是其中关于星辰之力运用和神识淬炼的部分。丹田内，星核在融合了星衍道人留下的那点本源星屑后，与周天星辰罗盘虚影的结合更为紧密，自行缓缓旋转，无时无刻不在吸收着微弱的星辰之力，淬炼着他的灵力和神识。他感觉自己的神识强度，或许已不逊于一些初入金丹的修士，只是在量和质上还有差距。
“寂星斩”经过改良，融入了更多星辰轨迹的玄妙，出手更为迅疾诡秘，威力大增。但他不打算在擂台初期就暴露这张底牌。他需要一些更常规，但同样有效的手段。
他回想起在星衍真解中看到的一种运用星辰之力模拟其他属性法术的技巧，名为“幻星诀”。此诀并非真正的属性转化，而是以星辰之力为基，通过不同的震荡频率和轨迹，模拟出类似火球、冰锥、土墙等法术的效果，虽不及正宗法术纯粹，但胜在变幻莫测，且消耗的是更为本源的星辰之力，对叶尘而言更为得心应手。
接下来数日，叶尘深居简出，大部分时间都在小院中演练“幻星诀”和巩固修为。偶尔外出，也是去城中最大的公开情报机构“风信楼”购买关于东域各大势力年轻一代杰出子弟的信息玉简，以及流火城擂台赛的具体规则。
规则很简单：擂台赛分为初选和正赛。初选为期三天，所有报名的筑基修士皆可登台，采用守擂制，连胜十场或守擂满一个时辰无人挑战即可晋级正赛。正赛则是抽签对决，单败淘汰，直至决出最终排名。比赛中禁止使用超出自身修为的符宝、一次性大威力符箓等外物，但允许使用自身炼制的傀儡、兽宠等。
“禁止过度依赖外物，倒是相对公平，更看重修士自身的实力。”叶尘微微点头。这对身为散修、身家不算特别丰厚的他来说，算是个好消息。
三日时间转瞬即逝。风云榜筑基期擂台赛初选，终于在流火城中心巨大的“演武广场”正式拉开帷幕。
这一日，演武广场人山人海，喧嚣震天。中央矗立着十座高大的黑曜石擂台，周围环绕着层层叠叠的观战席，此刻已是座无虚席。更有不少修士驾驭法器悬浮在半空观看。城主府与几大商会的高层端坐于主位观礼台，气息渊深。
叶尘混杂在报名参赛的人群中，容貌依旧普通，气息维持在筑基中期水准。他领取了参赛号牌，静静等待着。
很快，初选开始。一道道身影迫不及待地跃上擂台，呼喝声、法术碰撞声、法器交鸣声顿时响彻广场。气氛瞬间被点燃。
叶尘并不急于上台，他站在台下阴影处，冷静地观察着各个擂台上的战斗。“见死之眼”悄然开启，并非为了看透死期，而是用于观察对手的灵力运转轨迹、招式破绽以及情绪波动。在他的视野中，擂台上的修士周身灵力流转如同色彩不一的焰火，强弱、虚实、变化，一目了然。
他看到了那位玄云宗的紫衣弟子，剑法确实飘逸灵动，云气缭绕，往往让对手摸不清虚实便已落败。也看到了“断岳刀”狂沙，刀法大开大合，气势惨烈，往往三五刀内便决出胜负。还有那位天工坊的墨家小姐，并未亲自出手，只是放出一具猿形傀儡，便轻易击败了数名挑战者，显得游刃有余。
此外，还有几个不起眼但实力颇为扎实的散修，以及一些其他宗门打扮的弟子，都展现出了不俗的实力。
观察了约莫一个时辰，对大部分参赛者的水平有了初步了解后，叶尘觉得时机差不多了。他选择了一座刚刚结束一场战斗、擂主似乎消耗不小的擂台，纵身跃了上去。
那擂主是个身材魁梧的体修，刚刚凭借强横肉身击败一人，正自喘息，见又有人上台，还是个看起来平平无奇的筑基中期，不由狞笑一声：“又来一个送死的！报上名来！”
叶尘淡淡道：“散修，叶云。”这是他临时起的化名。
“叶云？没听过！吃我一拳！”那体修大吼一声，浑身肌肉贲张，泛着古铜色光泽，一拳轰出，带起凌厉的拳风，直捣叶尘面门。
台下响起一阵惊呼，似乎都认为这个叫叶云的散修要倒霉了。
叶尘面色不变，直到拳风及体，才不慌不忙地抬起右手，五指间有微不可察的星芒一闪而逝。他并未硬接，而是手腕一抖，指尖看似随意地在对方手腕处一拂。
那体修只觉一股奇异的力量传来，并非刚猛，却带着一股旋转的卸力，让他这势大力沉的一拳不由自主地偏向一旁，整个人都跟着一个踉跄，空门大露！
“什么？”体修大惊失色。
叶尘却已趁势踏前一步，左手并指如剑，指尖凝聚一点微光，快如闪电般点向对方肋下要穴。这一指，看似平淡，却蕴含着一丝寂灭劫力的穿透特性，更是模拟了“幻星诀”中一种名为“碎星指”的技巧。
“噗！”
体修只觉肋下一麻，浑身气血瞬间滞涩，凝聚的护体罡气如同纸糊般被点破，闷哼一声，庞大的身躯轰然倒地，一时竟爬不起来。
台下瞬间安静了一下，随即爆发出阵阵议论。
“刚才怎么回事？那大个子怎么自己摔倒了？”
“没看清，好像那个叶云就碰了他一下？”
“好诡异的手法！这叶云不简单啊！”
叶尘并未理会台下的议论，目光平静地看向台下：“下一位。”
他的首秀，以一种看似轻描淡写、实则蕴含高明技巧的方式完成，并未引起过多瞩目，却也在一些有心人眼中留下了一丝印象。真正的风云榜之争，才刚刚开始。而叶尘的目标，绝不仅仅是晋级正赛那么简单。他需要借助这个舞台，验证所学，观察对手，并在这东域之地，悄然埋下自己的种子。
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