初云宗，藏经阁二层。当鹿云兮合上那本记载着“涅盘丹”的古籍时，窗外已是晨光熹微。她眼中非但没有疲惫，反而燃烧着灼热的光芒。
“涅盘丹”，破而后立，以冲突激发无上潜能。此丹若成，大比魁首，舍我其谁！
然而，丹方所需的三种核心材料，皆是世间难寻之物：至阳的“凰血花”，至阴的“九幽泉”，以及稳定丹核的“星辰砂”。
“星辰砂虽稀有，但宗门库藏或能兑换。最难的，是凰血花与九幽泉……”她喃喃自语。
回到丹霞峰小院，她将与云澈商议。出乎意料的是，云澈告知她一个消息：“师姐，宗门秘库中，存有一株三百年份的‘凰血花’，乃镇库之宝之一。可用宗门贡献换取。”
鹿云兮深知换取宗门至宝“凰血花”所需贡献巨大。她并未急于求成，而是暂缓自身修炼，将过往钻研黑市手札与藏经阁古籍的心得融会贯通，着手为宗门改良数种常用丹药。
她首先选中了外门弟子任务中最常使用的“辟谷丹”。此丹虽基础，却需求巨大。她以“玲珑道心”反复推演，将其中一味略显冗余的“凝露草”替换为更易培植、药性更平和的“三月华”，并微调了君臣佐使的比例。改良后的丹方，成本降低近两成，成丹率却提升了一成有余，药效持续时间也延长了约两成。此举为宗门底层弟子节省了大量资源与时间。
随后，她将目光投向内门弟子使用的“合气丹”。此丹用于快速恢复灵力，但药性略显霸道，吸收不及易损经脉。鹿云兮大胆引入“水润莲子”的粉末，以其温和水性中和药中燥烈，并借鉴冲突理论中的疏导思路，使药力化急为缓，更易吸收。改良后的合气丹，恢复效果不减，却再无损伤经络之忧，极大提升了弟子们在长时间任务或战斗中的续航能力。
最后，她凭借对药性的精微掌控，开炉炼制了三炉品质皆达上品的“筑基丹”。成丹时云霞自生，丹晕圆满，药力精纯无比，远超丹堂常规供给的标准。
当鹿云兮将改良后的辟谷丹、合气丹丹方，以及那三十六枚云纹隐现的上品筑基丹一并上交宗门时，顿时引起了巨大轰动。丹堂长老验看后，抚掌惊叹，直言此贡献足以载入初云丹道史册。正是凭借这份沉甸甸的、惠及无数弟子的功劳，她才得以毫无争议地从宗门秘库中，换取了那株珍贵的凰血花。
捧着那株被封在暖玉盒中、流光溢彩、散发着磅礴阳刚之气的凰血花，鹿云兮心潮澎湃。然而，她并未立刻使用。三百年的药力虽强，但对于“涅盘丹”所需的极致冲突，仍稍显不足。
她将自己关在丹房，运用从黑市手札和万卷阁古籍中领悟的秘法，辅以数种珍贵辅药，以自身精纯丹火小心炮制。七日不眠不休，当她再次打开丹炉时，那株凰血花色泽愈发深邃，花瓣上竟隐隐浮现出金色的凤凰虚影，药性被激发提升了近三成！其内含的至阳之力，已臻至一个临界点，仿佛一点即燃。
主药之一已然具备，但另一味主药“九幽泉”和辅药“星辰砂”仍无着落。
此时，沈星河不请自来。
他依旧是那副风度翩翩的模样，目光扫过鹿云兮略显苍白却神采奕奕的脸，笑道：“听闻鹿师妹已得凰血花，恭喜。只是，那九幽泉与星辰砂，怕是寻常渠道难寻吧？”
鹿云兮心中微凛，面上不动声色：“沈师兄消息灵通。”
“恰巧，”沈星河指尖夹着一枚漆黑的令牌，“三日后，云州城地下有一场秘市，非此令不得入。据我所知，此次拍卖之物，正有‘九幽泉’。至于星辰砂，我器堂库中恰有一些存货，若师妹需要，可作价交换。”
条件诱人，却暗藏机锋。鹿云兮与云澈对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。沈星河的“帮助”总是如此及时，仿佛一张无形的网，正在缓缓收拢。
“多谢沈师兄告知，秘市之事，我们会自行前往。”鹿云兮接过令牌，语气疏离而客气，并未接受星辰砂的提议。
沈星河也不纠缠，意味深长地笑了笑，告辞离去。
三日后，秘市之中。鹿云兮与云澈隐匿身份，以高价成功拍得了那缕如同活物般蠕动、散发着极致阴寒之气的“九幽泉”。然而，就在他们交割完毕，准备离开之际，数道强横的气息悄然锁定了他们。
“二位，留下九幽泉，或许可免一死。”阴冷的声音自身后响起，正是之前与他们竞拍失败的几个神秘修士。
云澈瞬间将鹿云兮护在身后，剑气勃发。对方显然有备而来，修为皆在筑基后期，联手之下，攻势凌厉狠辣。云澈为护鹿云兮周全，背后硬生生受了一掌，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，气息顿时紊乱。
鹿云兮心中大急，正欲拼命，却听一声朗笑传来。
“哈哈哈，我初云宗的人，何时轮到你们这些藏头露尾之辈欺辱？”声音未落，一道刚猛无匹的拳罡隔空轰至，直接将那名偷袭者震飞出去。
来人并非沈星河，而是一位身穿初云宗内门执法堂服饰、面容刚毅的中年修士！他带着数名执法弟子，目光如电扫视全场。“滚！”
那伙人见是初云宗执法堂，面露忌惮，狠狠瞪了鹿云兮二人一眼，迅速遁走。
“陈师叔？”鹿云兮认出此人乃是执法堂一位颇为正直的长老。
陈长老看向她，目光缓和：“奉掌门密令，暗中保护于你。宗门在你身上投入甚大，不容有失。此地不宜久留，速随我回宗。”
回到初云宗，鹿云兮立刻为云澈疗伤。云澈伏在榻上，背后那道萦绕着阴煞之气的掌印触目惊心。他脸色苍白，额角沁出细密冷汗，却紧抿着唇，不肯泄出一声痛哼。
“别动。”鹿云兮的声音带着罕见的严厉，动作却轻柔得如同羽毛。她指尖萦绕着淡金色的丹火，正一丝丝地将那纠缠的阴煞之气从他伤口中逼出。每一下牵引，都伴随着云澈肌肉下意识的紧绷。
看着他忍痛的模样，鹿云兮眼底满是心疼与愧疚，语气不自觉地放软，带着姐姐般的责备与关切：“让你逞强……若你出了事，我如何自处？”她小心地替他拭去额角的冷汗，动作熟稔自然，如同过去无数次照顾受伤的师弟。
云澈侧过头，目光落在她近在咫尺的、写满担忧的侧脸上。灯火为她镀上一层柔和光晕，她专注的神情，微蹙的眉头，都深深烙进他心底。那并非仅是师弟对师姐的依赖，一股更深沉、更炽热的情感在胸中翻涌，几乎要冲破禁锢。
他喉结微动，声音因虚弱而低哑，却带着不容错辨的执拗：“护你周全，我心甘情愿。”这句话，已逾越了姐弟的界限。
鹿云兮正专注于驱散最后一丝煞气，并未深究他话中深意，只当是少年人的倔强。她将精心调制的药膏仔细敷上，语气带着不容置疑：“这几日需静养，不许再动灵力，一切有我。”
看着她为自己忙碌的身影，云澈垂下眼帘，掩住眸中几乎要满溢出来的、与伤痛无关的滚烫情愫。他贪恋这份温暖，却又渴望有一天，能不再是需要她保护的“师弟”，而是足以与她并肩，乃至将她牢牢护在身后的那个人。
看着云澈苍白的脸色，鹿云兮心中充满了愧疚与后怕，同时也对宗门的力量有了新的认识。
次日，她心绪不宁地来到雪剑峰值守。摊开书，却一个字也看不进去。云澈的伤，获取材料的艰险，涅盘丹炼制的巨大风险……种种压力几乎让她喘不过气。她下意识地模拟着操控那株被强化后的凰血花，只觉得那股至阳之力如同脱缰野马，狂暴难驯，一个不慎便是丹毁人伤的下场。
“过刚易折，强极则辱。”
清冷的声音如同寒泉，浇熄了她心头的几分焦躁。
谢颀不知何时已站在不远处，目光平静地看着她面前虚空，仿佛能看见她神识中那团狂暴的阳炎。
“谢长老。”鹿云兮起身。
“水火相激，可成云雾，亦可成灾厄。”谢颀并指，一道极寒剑气在指尖凝聚，却不散发寒意，反而将那周围的空气都冻结得无比稳定，“关键在于‘器’与‘势’。寻其脉络，筑其藩篱，引而不发，则刚柔并济，可堪大用。”
他指尖的寒气陡然一转，化作一道柔和的轨迹，将那团被禁锢的稳定气流轻轻引动，盘旋不休，力量内蕴，却不再有丝毫外泄的危险。
“你的‘器’够强了，”他目光第一次真正落在鹿云兮脸上，带着一丝极淡的审视，“你的‘势’在何处？”
鹿云兮如遭雷击！
是啊！她只想着如何控制、如何平衡凰血花的力量，却忘了自己是炼丹师！她的“势”，在于对药性的绝对理解，在于丹火的变化，在于炼丹时一往无前的决心！她需要的不是压制，而是为这份至阳之力，构建一个能承载它、引导它爆发的“舞台”！
“寻其脉络，筑其藩篱，引而不发……”她反复咀嚼着这句话，眼中的迷茫与焦虑如同冰雪消融，取而代之的是一种前所未有的清明与坚定。她深深一揖：“弟子明白了！多谢长老解惑！”
谢颀看着她眼中重新燃起的、甚至比以往更加炽烈夺目的光芒，那光芒里不再有彷徨，只有一往无前的决心。他心中那处因她与云澈屡次遇险而产生的、连自己都无法理解的烦闷与波动，似乎被这坚定的光芒稍稍抚平了一丝。
他不再多言，转身离去，衣袂在风中翻飞，背影依旧孤绝，却似乎少了几分以往的绝对冰冷。
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