风吼峡谷一战，虽成功斩灭“志那都彦”，取其核心，但苏拙、琪亚娜、芽衣三人心中却无多少胜利的喜悦。
都城传来的噩耗如同阴云般笼罩在心头，归途的气氛显得格外沉闷压抑。
一路上，他们快马加鞭，不敢有片刻停歇。终于，一行人在翌日黄昏时分，望见了出云都城那巍峨的轮廓。
然而，城门口的景象却让他们心中一沉。
没有往日的车水马龙，取而代之的是森严的戒备，守卫数量增加了数倍，且个个神情紧绷，如临大敌。
更令人意外的是，大名雷电龙马竟亲自等在城门之下，他未着正式袍服，只穿了一身便于行动的深色劲装，脸上带着难以掩饰的疲惫与焦灼，来回踱步，目光不断投向远方。
一见到苏拙三人的身影出现在官道尽头，雷电龙马立刻快步迎了上来，甚至顾不上应有的礼节和寒暄。
“苏拙先生！”他的声音带着一丝沙哑，直接略过了对凯旋的祝贺，目光急切地落在苏拙身上，“你们回来得正好！”
他看了一眼同样面带忧色的芽衣和一脸茫然的琪亚娜，迅速做出安排：
“芽衣，还有琪亚娜客卿，你们先带‘志那都彦’的核心回府，交由工坊妥善保管。
一路辛苦，暂且休息。”
他的语气不容置疑，带着明显的支开意味。
芽衣立刻明白父亲有要事与苏拙相商，而且此事恐怕不便让她和琪亚娜参与。她心中担忧更甚，但还是顺从地点了点头：
“是，父亲大人。”
她看了一眼苏拙，眼中带着询问与关切。
琪亚娜虽然神经大条，但也感觉到气氛不对，挠了挠头：“哦…好吧。”
她拍了拍腰间的“天”之诏刀：
“那我们先回去啦，苏拙你快点回来啊！”
苏拙对她们微微颔首，示意她们放心。
待芽衣和琪亚娜带着队伍入城后，雷电龙马立刻对苏拙道：“苏拙先生，请随我来！”
他甚至没有准备马车，直接牵过两匹备好的快马，与苏拙一同翻身上马，朝着城南方向疾驰而去。数名贴身护卫紧随其后。
马蹄声在空旷了许多的街道上回响，沿途可见巡逻的士兵明显增多，一些街口还设置了临时路障，空气中弥漫着一种紧张不安的气息。
平民百姓大多行色匆匆，脸上带着恐惧，不敢在外过多逗留。
路上，雷电龙马一边策马，一边语速极快地向苏拙说明情况，声音在风中显得有些断续，但其中的沉重与急迫清晰可辨：
“苏拙先生，情况危急！昨日你们刚走不久，城南安置区，就是收容滨名县和其他地方幸存者的那片区域，突然发生暴乱！
部分幸存者……毫无征兆地发生了异变，化为了嗜血的鬼物，在安置区内疯狂攻击他人！”
苏拙目光微凝，安静地听着。
“接到消息后，我立刻下令调动重兵，将整个安置区彻底封锁隔离，许进不许出！”
雷电龙马的声音带着一丝决绝下的痛楚：
“经过一天一夜的清剿，里面的鬼物……大致已经被镇压下去。士兵们付出了不小的代价。”
他顿了顿，语气变得更加沉重，甚至带着一丝无力：
“但是，最棘手的问题现在才真正出现！混战中，有不少平民，甚至是我们自己的士兵，被那些鬼物抓伤、咬伤了！数量……不少。”
雷电龙马侧过头，看向苏拙，虎目之中充满了血丝与一种深切的忧虑：
“先生想必知道，被鬼物所伤，极有可能感染其污秽之气，随着时间的推移，很大概率……也会逐渐异变成新的鬼物！
我们现在，等于是守着数百个……甚至可能更多的、随时会爆发的‘火药桶’！”
“难道要杀了他们？”
雷电龙马的声音带着一丝苦涩与自我质疑：
“可他们现在还是活生生的人，是我们的子民，是为保护他人而受伤的士兵！我雷电龙马岂能下达如此命令？
但若放任不管，一旦他们集体异变，封锁线可能从内部被冲破，后果不堪设想！
至于将他们继续隔离？且不说能否完全控制住，这无异于让他们在恐惧和绝望中等死，看着身边的同伴或自己一步步变成怪物……”
这位一向果决刚毅的出云大名，此刻脸上充满了矛盾的痛苦。
他无法做出那个残酷的决定，却又找不到两全之法。安置区就像一个巨大的脓疮，长在了都城的心脏部位，随时可能溃烂，感染全身。
“苏拙先生，”雷电龙马的声音带着最后的希望，紧紧看向苏拙：
“你见识广博，实力通天，连祸神都能斩灭……你可有办法，解决这……这鬼物的传染之厄？”
马蹄声嗒嗒，敲打着青石路面，也敲打在两人沉重的心上。
他们已经能看到远处那片被高高木栅和重重士兵围起来的、死寂的城南安置区。
那里，隔绝的不仅是空间，更是数百个悬于生死边缘、随时可能堕入深渊的灵魂，以及整个都城乃至出云国未来的命运。
苏拙望着那片被暮色与不祥笼罩的区域，眼神深邃，没有立刻回答。
越是靠近城南安置区，空气中的气氛便越发凝重。
原本还算宽敞的街道被临时搭建的、高达数丈的厚重木栅完全阻断，木栅顶端削尖，缠绕着带刺的铁丝。
栅栏内外，皆是身披重甲、手持长枪劲弩的士兵，他们面容肃杀，眼神警惕地扫视着内外的一切动静，仿佛面对的并非曾经的同胞，而是择人而噬的凶兽。
看到雷电龙马与苏拙到来，守卫的将领立刻上前行礼，亲自打开了仅容一人通过的小门。
穿过这道门，仿佛进入了另一个世界。
安置区内，死寂取代了往日的些许生机。
临时搭建的窝棚大多歪斜倒塌，地面上散落着破碎的杂物和已经发黑、尚未完全清理干净的血迹。
空气中弥漫着一股混合着血腥、草药以及某种难以言喻的、仿佛什么东西正在缓慢腐烂的沉闷气息。
一些未被破坏的窝棚里，隐约可见蜷缩的人影，他们眼神空洞，充满了恐惧与麻木，对外界的动静几乎没有任何反应，如同惊弓之鸟。
偶尔有士兵小队巡逻经过，沉重的脚步声更添几分压抑。
雷电龙马面色阴沉，带着苏拙径直走向安置区中心区域一片被单独划分出来的空旷地带。
这里原本可能是一个小广场，如今却支起了数十顶简陋的帐篷，帐篷内外，或坐或卧着许多人。
他们大多身上带伤，有的包扎着渗血的布条，有的裸露的皮肤上有着明显的青黑色抓痕或牙印。呻吟声、压抑的哭泣声、以及因痛苦而发出的粗重喘息声，交织在一起，构成了一曲绝望的交响。
这里，便是临时设立的“伤兵营”，收容着所有在昨日暴乱中被鬼物所伤的人——无论是平民还是士兵。
看到雷电龙马和苏拙到来，一些尚有意识的伤兵挣扎着想要起身行礼，眼神中混杂着希冀、恐惧与哀求。
雷电龙马挥手示意他们不必多礼，他的目光扫过这一张张或熟悉或陌生的痛苦面孔，喉咙有些发紧。
苏拙的目光则如同最冷静的探针，仔细地观察着这些伤者。
他能清晰地感觉到，一股微弱但极其顽固的、带着侵蚀与死寂意味的能量，正盘踞在他们的伤口处，并如同蛛网般，缓慢地向他们的身体内部、向他们的精神深处渗透。
他迈步走向最近的一名伤兵，那是一名年轻的士兵，手臂上有一道深可见骨的抓痕，周围的皮肉已经呈现出不祥的青灰色，并且微微肿胀，散发着淡淡的腐臭。
“苏拙先生！”雷电龙马见状，脸色一变，急忙上前一步，压低声音劝阻，“不可靠得太近！鬼气侵染非同小可，万一……”
他担心连苏拙这等强者，也会被这诡异的“鬼气”感染。苏拙是出云目前最大的依仗，绝不能有失。
苏拙停下脚步，侧头看了雷电龙马一眼，眼神平静无波：“无妨。”
他的声音不高，却带着一种令人信服的笃定。
这所谓的“鬼气”，在他感知中，其本质并非某种病毒或诅咒，而是一种更为根源性的、代表着“存在”之对立面的力量——正是【虚无】的侵蚀！
这种层级的能量，或许能侵蚀凡俗的血肉与精神，但想要撼动他这身负三重命途、能逆行时空的令使之躯，无异于蚍蜉撼树。
他没有再理会雷电龙马的劝阻，径直走到那名年轻士兵面前，蹲下身来。士兵因他的靠近而显得有些紧张和畏惧。
苏拙伸出右手食指，指尖并未直接接触伤口，而是在距离伤口寸许的位置悬停。
他闭上双眼，神识如同无形的丝线，细致入微地探入士兵的伤口，追踪着那股侵蚀能量的来源与运行方式。
在他的感知中，那并非简单的破坏性能量，更像是一种“否定”与“消解”的意念，它在不断地试图瓦解伤者肉体的生机，抹杀其精神的活性，将其存在的意义导向“空无”。
而伤者自身的恐惧、绝望、痛苦等负面情绪，仿佛成为了这种侵蚀力量的催化剂，加速着这个过程。
随后，他又查看了几名伤势、年龄各不相同的伤者，情况大同小异。
侵蚀的程度与伤者自身的意志力、生命力强弱有关，但侵蚀的本质完全相同——都是【虚无】的力量在作祟。
所谓的“化鬼”，本质上就是生灵在【虚无】的持续侵蚀下，最终彻底丧失自我意志与存在根基，完全堕入“虚无”的一种表现形式。
滨名县的幸存者，或许是在都牟刈神降临时就受到了深层次的【虚无】冲击，在潜伏期过后才爆发。
而这些伤者，则是通过鬼物这个媒介，被间接注入了【虚无】的种子。
真相已然明了。
但苏拙很清楚，【虚无】这个概念，对于出云国的人来说，太过抽象和难以理解。直接解释，不仅无法取信于人，反而可能引起更大的混乱和恐慌。
他站起身，转向一脸紧张和期待的雷电龙马，沉吟了片刻，仿佛在组织语言。
然后，他刻意将声音提高了一些，确保周围那些竖着耳朵、心中充满绝望的伤兵们也能清晰地听到：
“龙马大人，此‘鬼气’侵蚀，确实诡异霸道，非寻常药石或净化仪式所能驱除。”
他先肯定了情况的严重性，让众人的心沉了下去。但紧接着，他话锋一转，语气中带着一种沉稳的、给人以希望的力量：
“不过，万物相生相克，既有此厄，未必无解。我观此‘鬼气’运行之机理，已略有头绪。或许……能找到遏制乃至化解之法。”
他看向雷电龙马，眼神郑重：“但这需要时间，需要仔细推演和尝试。请给我一些时间。”
他这番话，既是对雷电龙马的交代，更是说给所有伤兵听的。
他没有给出百分之百的保证，但那一句“或许能找到化解之法”，以及“需要时间”的坦诚，如同在漆黑绝望的深渊中，投下了一根虽然纤细却真实存在的绳索。
刹那间，伤兵营中那死寂绝望的气氛，仿佛被注入了一丝微弱的生气。
许多原本眼神空洞的伤兵，猛地抬起头，难以置信地看向苏拙。那些压抑的哭泣声变小了，取而代之的是一种小心翼翼的、不敢置信的期盼。
雷电龙马也是精神一振！他虽不知苏拙具体看出了什么，但苏拙既然说“或许有办法”，那就绝对值得期待！这总比让他立刻做出那个残酷的决定要好上千百倍！
“好！好！一切就拜托先生了！”雷电龙马重重抱拳，声音因激动而有些颤抖，“需要什么，尽管开口！出云举国之力，支持先生！”
苏拙微微颔首，不再多言。
他的目光再次扫过那些重新燃起一丝希望的伤兵，心中明了，他给出的这根“绳索”，至少暂时稳住了这些人崩溃的边缘，也为他自己研究如何对抗此界【虚无】的侵蚀，争取到了宝贵的时间。
至于最终能否真正拉住他们，不让他们坠入彻底的“虚无”，就要看他接下来的“研究”成果了。
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