将购买奴隶和物资的事情安排妥当后，卡尔让布伦丹和罗兰先回去，他再次来到总督府。
明天就要正式离开弗兰城，前往那片未知的领地，于情于理都应当向此地最高长官罗什福尔伯爵告别。
这次在总督府门口接待他的，不再是那位冷冰冰的书记官，而是一位穿着更高级文官服饰、态度也稍显和煦的官员。
卡尔向他表明了来意：“烦请通报伯爵大人，卡尔·冯·施密特明日将率部前往卡恩福德，特来辞行。”
那位官员点点头：“请稍等，卡尔阁下，我这就去为您通报。”
他示意一名侍从带卡尔去偏厅等候，自己则快步走向内厅。
坐在偏厅里，卡尔心里不免有些嘀咕：“不会又撞上伯爵大人的‘私人时间’吧？那我这告别可就真成了告别演出了。”
好在这次他的担心是多余的，没过多久，那位官员去而复返，脸上带着得体的微笑：“卡尔阁下，伯爵大人正在办公室，请您现在过去。”
卡尔松了口气，整理了一下衣甲，跟着官员走向那间熟悉的办公室。
官员在厚重的橡木门前停下，为他推开门，侧身让开：“阁下，请。”
卡尔迈步走进办公室，身后的门悄然关上。
房间内的陈设依旧，巨大的北境地图占据了一面墙壁，罗什福尔伯爵坐在桌后，书记官恭敬地站在一旁。
但这次，房间里多了一个人。
那是一位年轻的女子，站在伯爵的书桌旁。
她拥有一头如同阳光般灿烂的金色卷发，随意地束在脑后，几缕发丝垂落在颊边。
她的脸庞精致，鼻梁挺直，在鼻尖处又突兀地收束，让脸部平和许多，英气和温柔中和得恰到好处。
眉毛高挑，瞳孔是蓝色的，就像被港口包围的海湾一样。
眉宇间与罗什福尔伯爵有几分相似，看起来大约十七八岁年纪。
她穿着一身简便的棉衬衣和长裤，外面随意套着一件皮质马甲，脚上是一双沾着些许泥尘的长筒马靴，显然像是刚脱下盔甲风尘仆仆而来。
她的个子很高，几乎与卡尔持平，甚至可能还略高一点，当然，那靴子的厚跟功不可没。
卡尔进来的瞬间，她的目光就如同鹰隼般扫了过来，那眼神锐利、直接，充满了审视和毫不掩饰的好奇，带着一种天生的侵略性，让习惯了北境士兵粗犷目光的卡尔都感到一阵不自在，尤其对方还是一位如此美丽的少女。
他下意识地微微避开了她的直视，显得有些局促。
罗什福尔伯爵看到卡尔，脸上露出他那标志性的、带着几分戏谑的笑容，他用手指敲了敲桌面，对那女子说道：“看，夏洛蒂，说谁谁就到，这就是我刚才跟你提过的，卡尔·冯·施密特，施密特公爵家那个‘最没用的’小儿子。”
“就在前天，他带着一支临时拼凑的杂牌军，打了一场‘惊天动地’的大胜仗，以牺牲四个倒霉蛋的代价，把一群躲在峡谷里想抢点皮子过冬的狗头人揍得全军覆没，怎么样，是不是听起来像吟游诗人编的故事？”
那名叫夏洛蒂的女子闻言，再次将目光聚焦在卡尔身上，眼中的审视意味更浓了，嘴角似乎还勾起一丝难以察觉的弧度。
卡尔被伯爵这番夸张的调侃弄得有些尴尬，尤其是当着一位陌生女士的面，他连忙低下头恭敬道：“伯爵大人过奖了……只是侥幸而已。”
“过奖？”罗什福尔嗤笑一声，“我可没夸你，我只是在陈述一个事实，一个听起来像是把山猫吹成了巨龙的事实，不过嘛，对于北境这片连地精打架都能传成军团会战的地方，你这战绩也算够瞧了。”
卡尔不想在这个话题上多纠缠，他上前一步，郑重说道：“伯爵大人，我和我的部队已准备就绪，明日一早便将出发前往我的领地卡恩福德，特此前来向您辞行，感谢您近日来的关照。”
罗什福尔伯爵脸上闪过一丝真正的惊讶：“明天就走？我记得王国规定的最后期限还有十来天呢，你的那些‘贵族伙伴’们，现在可都还在城里的酒馆和妓院里，挥霍着他们老子给的最后一点快活钱呢，你这么着急去那片鸟不拉屎的荒地啃冻土？”
卡尔挺直腰板，语气认真地说：“王国派我们来北境，是为了稳固边疆，收复失地，而不是在弗兰城里醉生梦死，早一天出发，就能早一天为王国分忧，也能早一天为您分担北境的压力。”
罗什福尔伯爵哑然失笑，摇了摇头说：“好吧，好吧，崇高的理想，那我就希望，你那小小的、还没影子的领地，在明年秋天索伦人南下打草谷的时候，能像一颗硬核桃，多少能硌掉他们几颗牙，为我多争取一点反应时间吧，好了，没什么事的话，你可以离开了。明天我亲自为你送行的。”
接着，他转向旁边的女子：“夏洛蒂，你也出去吧。”
“是，父亲。”夏洛蒂应道，声音清脆而利落。
她和卡尔几乎同时转身，一前一后走出总督办公室，厚重的木门在身后合上，隔绝了罗什福尔伯爵那总是带着几分戏谑的目光。
走廊里顿时只剩下两人，以及夏洛蒂那双厚底马靴踩在地板上发出的清晰、富有节奏的“嗒、嗒”声。
这声音在空旷的走廊里回荡，莫名地敲在卡尔的心弦上。
身旁这位金发少女的身高几乎与他持平，身姿挺拔，步伐间带着军人特有的利落，却又奇妙地融合着女性的柔美曲线。
她随意束起的金色卷发随着步伐微微晃动，发梢仿佛扫过卡尔心尖，带来一丝微痒。
说不心动是假的，但卡尔一时间也不知该说些什么打破这沉默。
夏洛蒂似乎也无意交谈，只是目视前方，径直走着。
两人就这样沉默地穿过总督府长长的走廊，一路无话，直到走出大门，来到外面冰冷的空气中。
夜晚的弗兰城漆黑一片，但站在夏洛蒂身边，卡尔却觉得周围的景色似乎都明亮了几分。
他猜测夏洛蒂应该有她自己的目的地，大概就此分道扬镳了。
看来这次短暂的邂逅，就像北境难得的晴天一样，转瞬即逝。
他心中不免有些淡淡的遗憾。
就在他准备开口礼貌告别时，走在前半步的夏洛蒂却突然停下了脚步。
她转过身，那双碧蓝如冰湖般的眼睛直视着卡尔，她的声音清脆而直接，打破了之前的沉默：
“卡尔…施密特？对吧？”
卡尔几乎是下意识地回答，反应快得甚至有点傻气：“对！怎么了？”
他心中莫名升起一丝期待。
夏洛蒂的表情没什么变化，依旧带着那股天生的审视感：“你的部队在哪？我可以看看吗？”
卡尔有些吃惊，没想到她会提出这个要求：“现在？”
夏洛蒂微微挑眉，那表情仿佛在说“不然呢？”，她的话语带着一丝几乎难以察觉的调侃：“当然是现在，难道你的部队在晚上会自动解散，然后天亮再自动集合吗？我可不信这样一支部队能打赢七十个狗头人的伏击。”
卡尔顿时哑然，同时几乎百分百确定这绝对是罗什福尔伯爵的亲女儿。
在那种用夸张比喻表示调侃的语言风格上，他们父女俩简直是一个模子刻出来的。
他忍不住笑了笑，之前的紧张感消散了不少：“当然不是，我的部队就在城防军的军营里，如果你感兴趣，欢迎前来检阅。”
他做了一个“请”的手势。
“带路吧。”夏洛蒂言简意赅，示意卡尔走在前面。
卡尔点点头，压下心中那点莫名的雀跃，领着这位身份特殊、态度更特殊的“访客”，向着兵营的方向走去。
他不知道夏洛蒂是真的对部队感兴趣，还是仅仅出于好奇，或者说其实想找个理由和自己多待一会。
但无论如何，这朵带刺的北境蔷薇愿意去看看他一手带出来的精锐部队，总归不是坏事。
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