“现在，履行承诺！按名册，依次上前领取军饷！”卡尔大声道。
布伦丹拿出名册，开始唱名，被叫到名字的士兵激动地出列，走到卡尔面前。
卡尔亲手将一枚枚闪亮的银币放到他们手中，战兵一枚银币加五十铜币，辅兵一枚银币。
每一个拿到钱的士兵，手都在颤抖，脸上洋溢着难以置信的喜悦和感激。
这笔钱对他们而言，是一笔巨大的财富，更是领主一诺千金的证明！
“谢谢大人！”
“愿为大人效死！”
感激之声不绝于耳。
里希特带来的城防军老兵们在旁边看得目瞪口呆！
他们虽然也有军饷，但发放从未如此准时、公开，更别提由领主亲手发放了！
而且，这位领主给的饷银，竟然比他们在城防军时还要高！看着那些士兵手里实实在在的银币，他们眼中不由自主地流露出羡慕之色。
军饷发放完毕，士兵们激动的心情还未平复。
卡尔再次开口，声音更加洪亮：“军饷，是你们应得的！而现在，是额外的奖赏！为了表彰昨日在裂石峡谷浴血奋战的勇士们！论功行赏！”
他再次拿起一份由布伦丹和罗兰连夜整理好的功绩簿。
“首先，所有参战人员，额外赏银五银币！”卡尔一句话，又引来一阵低低的欢呼，这几乎是白送的钱！
接着，他开始逐个唱名，表彰在战斗中表现尤为突出的个人，主要是那些顶在最前面的辅兵。
“艾迪！坚守左翼，独自格杀两只狗头人，赏银十枚！”
艾迪，一个脸上还带着稚气的年轻辅兵，激动得满脸通红，几乎同手同脚地上前，接过沉甸甸的十枚银币，看着卡尔，嘴唇哆嗦着说不出话。
卡尔用力拍了拍他的肩膀：“干得好！小子！你是好样的！”
“彼得！死战不退，保护同伴，身负三处创伤，赏银八枚！额外抚恤金五枚！”
名叫彼得的老兵眼眶瞬间就红了，他拖着受伤的腿上前，接过银币，哽咽道：“大人……我……”
卡尔扶住他，郑重道：“你的勇武，所有人都看到了！好好养伤！”
每一个被叫到名字的人，都得到了远超预期的赏银和卡尔真诚的勉励。
校场上，感激和激动的情绪几乎要沸腾起来，许多士兵看着手里的银币，又看看领主，激动得说不出话，只能用最标准的军礼表达内心的澎湃。
整个封赏过程，里希特和他的三十名老兵全程旁观，他们彻底看呆了，傻眼了。
他们从未见过……不，是从未想象过会有这样的领主！
准时足额发放军饷已是罕见。
大战之后立刻论功行赏，赏赐如此丰厚，更是闻所未闻。
领主亲手发钱，还能叫出每个普通士兵的名字，记得他们的功劳，给予真诚的鼓励和关怀。
这简直颠覆了他们对“贵族领主”的所有认知！
看着校场上那些激动万分、对卡尔死心塌地的士兵，再看看自己手里那点微薄且经常被克扣延迟的军饷，这些老兵的心中，仿佛有一团火被点燃了。
安全？家人？
跟着这样一位慷慨、勇武、并且真心对待士兵的领主，闯出一番功业，获得更多的赏赐，让家人过上更好的生活，难道不是更好的选择吗？
危险？卡恩福德？
如果是由这样的领主带领，似乎……也不是那么令人恐惧了。
给自家士兵发放完饷银和赏赐后，卡尔的目光转向了校场边缘那些全程目睹了一切、心情复杂的城防军老兵们。
他缓步走到他们面前，目光扫过一张张饱经风霜、此刻却写满了惊讶与渴望的脸庞。
“还有你们，”卡尔的声音清晰而有力，“虽然你们并非我的直系下属，但昨日的裂石峡谷，我们一同浴血，并肩杀敌！你们的勇猛和纪律，我都看在眼里。这份功绩，不应被遗忘！”
他转头对罗兰示意了一下，罗兰立刻提起钱袋走了过来。
卡尔从钱袋里抓出一把把闪亮的银币，目光扫过人群：“所有参加了昨日战斗的城防军兄弟，每人赏银五枚，以表彰你们的奋战与协作！”
此言一出，城防军老兵们彻底愣住了！他们也有份？！
卡尔亲自走到第一个老兵面前，将五枚沉甸甸的银币拍在他粗糙的手掌里。
那老兵手一抖，几乎没接住，结结巴巴地道：“大…大人…这…我们…”
“这是你应得的。”卡尔对他点点头，然后走向下一个人。
一个接一个，五枚银币被放入每一只因惊讶而微微颤抖的手中。
每个拿到钱的老兵，看着手里实实在在的银币，又看看眼前这位年轻却气场强大的领主，眼神中的犹豫和观望迅速被感激和动摇所取代。
这笔额外的赏银，几乎抵得上他们几个月的饷银了！
发完赏银，卡尔退后几步，重新面对所有城防军士兵，他的表情变得严肃起来。
卡尔朗声道：“兄弟们，根据罗什福尔总督的最新命令，你们这支队伍，包括里希特队长，已经从弗兰城城防军序列中正式划拨出来，归入我的麾下，将随我一同前往卡恩福德领地！”
这个消息虽然里希特已经透露过，但由卡尔亲口正式宣布，依旧让队伍产生了一阵轻微的骚动。
卡尔停顿了一下，让消息消化片刻，然后声音陡然提高，带着一种不容置疑的坦诚和力量：“卡恩福德是什么地方，你们比我更清楚！那是北境最前沿的堡垒，是索伦蛮族南下最先冲击的地方！那里没有弗兰城高大的城墙和充足的守军，只有废墟、危险和无处不在的威胁！去了那里，就意味着要直面索伦人的刀锋，意味着每一刻都可能战斗，意味着死亡常伴左右！”
他锐利的目光扫过每一个人：“现在，我给你们选择的机会！不愿意去的，怕死的，舍不得弗兰城安稳日子的，现在就可以出列，拿着这五枚银币，转身离开！我以我的名誉起誓，绝不为难，并且你们可以返回城防军原序列，罗什福尔伯爵那里由我去说明！”
校场上一片寂静，只有寒风呼啸而过的声音。老兵们面面相觑，呼吸变得粗重。
这是一个极其艰难的选择，一边是看得见的危险和死亡，另一边是熟悉的安稳但同样也意味着贫瘠。
然而，卡尔并没有让他们犹豫太久，他话锋一转，声音如同战鼓般敲击在每个人的心上：“但是！只要你们选择留下，选择相信我，选择将你们的剑与生命托付于我——卡尔·冯·施密特！”
“我在此向你们立誓！”他举起右臂，声音铿锵如铁，“只要我有一口吃的，就绝不会让我的战士挨饿！只要我有一枚金币，就绝不会亏待任何一位有功之臣！你们的军饷，只会比在弗兰城时更高、更准时！你们的战功，必将得到最公正的赏赐和记录！你们受伤，我会尽力救治！你们战死，你们的家人将得到十倍于标准的抚恤金，并由我的领地终身赡养！”
“我不会空谈荣耀与忠诚，我只给你们最实际的东西：财富、尊严、还有用战功换取你们以及你们家人更好生活的机会！跟着我，我们一起去卡恩福德，不是去送死，而是去开拓！去用敌人的头颅和鲜血，为我们自己，打下一片立足之地，打出一个未来！”
他的话语如同投入滚油中的火星，瞬间点燃了所有老兵心中的热血和渴望！
安全？安稳？那微薄的饷银和看不到前途的守城日子吗？
财富？尊严？家人更好的生活？还有这位言出必行、勇武慷慨的领主！
这还需要选择吗？
几乎是同一时间，所有三十名老兵，连同里希特队长在内，猛地并拢双脚，挺直胸膛，右手重重捶打在左胸甲上，发出了整齐划一的轰响！
没有一个人出列！没有一个人收起手中的银币！
他们的眼中燃烧着前所未有的火焰，用尽全身的力气，发出了震天的怒吼：
“愿为大人效死！！！”
“愿追随大人！！！”
“赴汤蹈火，在所不辞！”
声浪滚滚，冲散了北境的寒意，也彻底奠定了卡尔手中第一支真正核心武装力量的基石！
卡尔看着眼前这群焕然一新的战士们，满意地点点头。
他知道，前往卡恩福德的征程，终于有了最坚实的起步。
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