第二天清晨，天色微熹，寒气依旧刺骨。
弗兰城巨大的北门外，卡尔的队伍已经集结完毕，肃然而立。
近五十名战士披甲执锐，排成相对整齐的队列，分别在队伍前后。
虽然装备依旧混杂，但经过连日来的磨合与血火考验，一股凝练的煞气已悄然形成。
而在队伍中间，是黑压压一片、由士兵看管着的三百名奴隶，他们眼神麻木中带着一丝对未知的恐惧。
最后面是辅兵队和十多匹马车组成的辎重队，上面堆积着许多物资。
这样一支队伍聚集在城门口，自然引来了大量弗兰城居民的围观，人们交头接耳，脸上充满了惊奇和难以置信。
这些天，他们见惯了那些从南方来的“开拓贵族”及其手下。
贵族们要么在酒馆里醉生梦死、怨天尤人，要么带着女伴招摇过市。
他们的士兵更是军纪涣散，偷鸡摸狗、骚扰妇女、强买强卖时有发生，直到被罗什福尔伯爵以铁腕手段处决了几个刺头，才勉强收敛。
可眼前这支队伍，截然不同！
士兵们沉默地站立着，目光坚毅，队形虽然比不上最精锐的王都军团，但绝无散漫之感。
他们秋毫无犯，对周围好奇的民众没有任何骚扰或不耐烦的举动，只是静静地等待着命令。
这种严整的军容和纪律性，是北境民众很少在南方军队身上看到的。
被众多百姓围观，卡尔的士兵们非但没有不适，反而胸膛挺得更高。
一种前所未有的荣誉感和自豪感在他们心中油然而生！他们是用实力和纪律赢得敬畏的战士，而不是被人鄙夷的兵痞！
就在这时，城门内传来一阵马蹄声和脚步声。
罗什福尔伯爵在一众弗兰城高级官员的簇拥下，亲自前来送行。
他依旧穿着那身威严的总督服饰，脸上带着惯有的、令人捉摸不透的表情。
而跟在他身后的，正是穿着一身轻便皮甲、外罩御寒斗篷的夏洛蒂。
她的出现，立刻吸引了无数目光，但她似乎早已习惯，目光径直投向队伍最前方的卡尔。
卡尔今天依旧穿着那身经历过裂石峡谷血战的锁子甲和蝶形盔，盔甲上战斗留下的划痕和凹陷清晰可见，非但没有显得破败，反而为他增添了几分历经沙场的硬朗气质。
罗什福尔伯爵来到卡尔面前，上下打量了他一番，嘴角勾起那抹熟悉的调侃弧度：“呵，看来我们的‘屠狗英雄’准备出发了？架势摆得倒是不错，希望到了卡恩福德，你的盔甲还能保持这个造型，而不是被索伦人的战斧像开罐器一样劈开。”
卡尔在微微躬身，不卑不亢地回答：“请伯爵大人放心，我会尽力让这副盔甲多挨几斧子，多为弗兰城争取时间的。”
“最好如此，”伯爵哼了一声，随即语气稍微正式了一些，“好了，多余的话就不说了，北境苦寒，危机四伏，一切……好自为之，别死得太快，让我看走了眼。”
“谨遵大人教诲。”卡尔郑重回应。
这时，夏洛蒂也向前几步，来到卡尔身边。
她的目光清澈而直接：“卡尔，路上小心，我……等你的好消息。”
她的声音不高，却清晰地传入卡尔耳中。
卡尔心中微暖，点头道：“谢谢，夏洛蒂小姐。”
他忽然想起一事，从贴身的口袋里取出那枚金属口哨，递向夏洛蒂，“对了，这个还给你，昨天忘记还了。”
夏洛蒂看着那枚口哨，却没有伸手去接，反而轻轻笑了起来，笑容在晨光中显得格外明媚：“不用还了，就当是……送给你的一份小礼物吧，或许在卡恩福德，它还能派上用场。”
卡尔微微一愣，看着夏洛蒂的笑容，心中悸动，也不再推辞，小心地将口哨重新收好：“那就多谢了。”
他下意识地想回赠点什么，但摸遍全身，除了武器盔甲，实在找不到什么合适的东西，一时有些窘迫。
夏洛蒂似乎看穿了他的心思，唇角微扬：“不用回礼了，以后……记得请我去你的领地做客就好。”
“一定！”卡尔立刻承诺，语气无比认真，“只要卡恩福德能站稳脚跟，随时欢迎你来！”
简单的告别之后，卡尔最后向罗什福尔伯爵及一众官员行礼道别，随即深吸一口气，翻身上马，拔转马头，面向北方广袤而未知的土地。
他举起手臂，用力向下一挥！
“出发！”
轰隆！
随着他一声令下，弗兰城沉重的北门被缓缓推开，发出沉闷的巨响，露出了门外更加荒凉寒冷的原野。
长长的队伍开始移动，士兵们迈着坚定的步伐，奴隶队伍在督促下开始前行，车轮碾过冻土，发出嘎吱的声响。
卡尔策马走在队伍最前方，在即将完全走出城门阴影的那一刻，他忍不住最后回头望了一眼。
城门口，那个高挑的身影依然站在那里，金色的发丝在晨风中微微飘动。
看到他回头，她再次抬起手，向他挥了挥。
卡尔心中一定，收回目光，眼神变得无比坚定，一夹马腹，汇入了前行队伍的洪流之中。
真正踏上了通往卡恩福德、通往未知与挑战的征途。
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