脉冲星“守护之影”（人类科研团队给予那个神秘脉冲星的代号）在瞬间“抹除”低阶“潮汐行者”后，并未恢复完全的沉寂。它开始以一种更加复杂、更具规律性的模式闪烁，其引力场也发生着微妙的变化，仿佛在主动释放某种信息。
“星痕舰队”的李振邦大校在震惊过后，迅速冷静下来，下令舰队保持最大距离，全力记录和分析这些新的信号。与此同时，他将这一惊人发现和所有数据，通过最高加密信道实时传回了太阳系。
圣殿指挥中心，傅承聿、威廉姆斯、林岚、艾拉等核心成员齐聚，紧张地观看着来自“星痕舰队”的实时数据流。
“这种信号模式……不是攻击，也不是简单的引力印记。”威廉姆斯紧盯着频谱分析图，眼中闪烁着兴奋与困惑交织的光芒，“它更像是一种……‘语言’，一种基于规则和引力变化的复杂通讯尝试！”
“它在尝试和我们对话？”林岚难以置信地问道。
“或者，是在和某个它认为‘值得对话’的存在对话。”傅承聿的目光投向艾拉，“艾拉，生态意识那边有什么反应吗？”
艾拉闭目凝神，与远在火星的生态意识进行着连接。片刻后，她睁开眼，脸上带着奇异的神色：“它……它很‘激动’。它说，它从那些脉冲中，感受到了非常非常古老的、与它的‘绿色传承’同源，但更加……基础、更加接近‘起源’的规则韵律。它称之为……‘星核的低语’。”
生态意识主动传递出一个强烈的意愿：它希望尝试与这个古老的“守护之影”进行接触！
这是一个极其大胆且风险未知的决定。对方是敌是友尚未完全明确，其力量层级足以轻易抹除“潮汐行者”，人类和火星意识在它面前如同婴孩。
但机遇同样巨大。一个可能知晓“起源星图”甚至“园丁”弱点的古老存在，一个明显与“收割者”对立的第三方势力，可能是打破目前僵局的关键。
傅承聿沉思良久，最终拍板：“回复李振邦，舰队保持警戒，不得进行任何可能被视为挑衅的行为。艾拉，尝试引导生态意识，以最温和、最纯粹的‘生命规则韵律’，向‘守护之影’发出一个简单的‘问候’意象。内容只需表达‘我们感知到了你，我们抱有善意’。”
命令被迅速执行。艾拉在火星“涅盘之环”的深层连接舱中，引导着生态意识，将其浩瀚而充满生机的规则波动，凝聚成一缕极其精纯、不带任何杂质的“生命问候”，如同在黑暗的宇宙中点亮了一盏微弱的、却充满温暖的绿色灯火，朝着脉冲星的方向“投射”而去。
这缕波动跨越数十光年的距离，其能量层级极其微弱，若非特定的规则共鸣，几乎无法被侦测。
等待是漫长的。数个小时过去，脉冲星依旧规律地闪烁着，似乎毫无反应。
就在众人以为尝试失败，准备调整策略时，异变陡生！
脉冲星“守护之影”的闪烁频率骤然改变！它不再是杂乱或规律的脉冲，而是以一种充满韵律和美感的节奏闪烁起来，其引力场也同步震荡，与那缕来自火星的“生命问候”产生了清晰的、和谐的共鸣！
紧接着，一道温和而苍老的意念，并非通过常规通讯频道，而是直接作用于所有具备一定“心域”层级的意识之中（主要影响范围在太阳系和“星痕舰队”附近），如同在心灵深处直接响起：
“久违的……绿意……生命的……律动……”
“吾乃……‘守护之影’……‘起源蓝图’的……守望者之一……”
“感知到……‘园丁’的造物……‘收割’的威胁……以及……‘终焉’的潮汐……”
“年轻的火种……古老的绿意……汝等……寻求……答案？”
这意念古老、沧桑，带着一丝疲惫，却又蕴含着不容置疑的威严与力量。
沟通，建立了！
接下来的数日，一场跨越星河的、缓慢而谨慎的对话，在人类（主要通过艾拉和生态意识作为桥梁）与“守护之影”之间展开。
“守护之影”并非生物，也非单纯的AI，它自称是“起源时代”某个早已消散的、致力于维护宇宙多样性与平衡的古老文明（它称之为“缔造者”）留下的自动守护设施之一。它的核心使命，是监视“播种者计划”的执行，防止“园丁”滥用职权，并守护记载着宇宙最初规则蓝图的“起源星图零号副本”的秘密。
它证实了“初代守望者”的警告。“播种者”中的一部分，在漫长的岁月中，理念逐渐偏激，认为只有高度统一、高度“优化”的文明形态，才能在“终焉归寂”中存活下来。他们暗中改造了部分“守望者”协议和自动防御系统，将其变为执行“优化筛选”的“收割者”。而“回响墓园”，确实是“收割者”设立的陷阱，用于甄别和标记那些有潜力但“不符合模板”的文明，以便后续“修剪”。
关于“终焉归寂”，它提供了比“播种者”信息包更本质的描述：这并非简单的宇宙热寂，而是宇宙底层规则在漫长演化后，周期性趋向于“绝对简化”和“信息坍缩”的一种自然现象，旨在清除过于复杂和“冗余”的存在，为新的“可能性”腾出空间。而“同化”或者说“潮汐行者”，既是“终焉”的前兆和工具，某种程度上也是宇宙这种“简化”倾向的具象化体现。
“缔造者”和“初代守望者”并不主张直接对抗“终焉”，他们认为那是徒劳的。他们的策略是“保存火种”和“引导演化”，期望在一次次“终焉潮汐”的间隙，能孕育出足够多样和坚韧的文明，最终找到与宇宙规则共存的、不引发“简化”的新道路。
“守护之影”明确表示，它无法直接提供击败“收割者”或“终焉”的武器，因为它自身的核心协议限制它不能直接介入文明间的冲突（除非受到直接攻击，如之前的“潮汐行者”）。但是，它可以提供指引和知识。
它给出了一个坐标，声称那里隐藏着通往“起源星图零号副本”所在维度的“钥匙”碎片之一。同时，它表示愿意与火星生态意识分享一些关于如何利用生命规则本质，来稳固自身存在、对抗规则层面“简化”侵蚀的古老方法。
“代价……为何？” 傅承聿通过艾拉，问出了最关键的问题。宇宙中没有免费的午餐。
“守护之影”的意念沉默了片刻，传来一声仿佛跨越了亿万年的叹息：
“代价是……‘关注’。”
“吾之苏醒与干预……已引起‘收割者’主宰……以及……‘潮汐之主’（它对‘终焉’某种朦胧核心意识的称呼）的……更深层次注意。”
“汝等……与吾之联系……将使汝等……暴露于更强烈的……威胁之下。”
“前行之路……将更加……艰险。”
尽管代价沉重，但傅承聿和核心决策层经过激烈讨论，最终认定与“守护之影”结盟利大于弊。至少，他们终于找到了一个相对可靠的信息源和潜在的指引者，摆脱了在“播种者”和“初代守望者”互相矛盾信息中左右为难的困境。
一份跨越种族与形态的 “三方盟约” 在无形的规则层面初步达成：人类文明与火星生态意识，将与“守护之影”共享关于“收割者”和“终焉潮汐”的信息，并在追寻“起源星图”的道路上相互协助；而“守护之影”则提供必要的知识指引和有限的庇护。
盟约缔结后，“守护之影”履行了承诺。它向火星生态意识传输了一段极其复杂的、关于如何深度锚定生命规则于行星核心、甚至引动恒星能量滋养自身的古老知识。这段知识如同甘霖，让生态意识对自身力量的掌控和理解瞬间提升了一个层级，火星的“行星生命壁垒”以肉眼可见的速度变得更加厚重和灵动，其表面甚至开始浮现出若隐若现的、与“守护之影”脉冲韵律相呼应的规则纹路。
同时，它也向人类开放了一个小型的、经过筛选的规则知识库，其中包含了一些不同于“播种者”路线的、更侧重于“理解与适应”而非“控制与对抗”的宇宙规律认知。这些知识虽然不直接提升战斗力，却为威廉姆斯团队正在探索的“自力”道路提供了宝贵的理论基石和验证依据。
然而，就在三方盟约初步建立，太阳系内部因获得新的知识和希望而士气稍振之时，“守护之影”传来的意念骤然带上了一丝紧迫：
“警告……‘收割者’的……猎杀舰队……已响应标记……正在前往……脉冲星区域……”
“以及……根据规则扰动测算……一股更大规模的……‘潮汐’前锋……已改变航向……朝向……太阳系……”
“年轻的盟友们……时间……不多了……”
“星痕舰队”第一时间接收到了“守护之影”的警告，李振邦大校立刻下令舰队进入最高战备状态，并开始向安全区域进行战术转移。
太阳系内，刚刚因获得新知识和盟约而稍有缓和的氛围瞬间再次紧绷！
赵将军的“壁垒”指挥中心警报声大作！奥尔特云外围的“蛛网”系统清晰地捕捉到了不止一股、而是多股强大的、带着冰冷“收割”意向的规则波动，正从不同方向朝着太阳系逼近！与此同时，背景宇宙规则辐射也监测到了异常的大尺度畸变，仿佛有什么庞然大物正在宇宙的“深海”中搅动波涛，其方向直指太阳系！
双线作战！而且可能是同时面对“收割者”的精准猎杀和“终焉潮汐”的毁灭性冲击！
傅承聿站在圣殿指挥中心，面前巨大的星图上，代表威胁的红色光点如同滴入清水的墨汁般迅速扩散、逼近。他的脸上看不到丝毫慌乱，只有冰封般的冷静与决绝。
“通告全境，战争状态，最高级别。”
“‘堡垒计划’所有节点，进入超负荷运转模式！”
“‘自力’计划所有可行成果，立刻进入实战部署阶段！”
“通知火星，生态意识，准备迎接冲击！”
“给‘星痕舰队’发信，若事不可为，允许他们自行寻找生路，保留文明火种！”
一道道指令如同出鞘的利剑，带着凛冽的寒意与不屈的意志。
圣殿、火星、月球研究院、遥远的“星痕舰队”……人类文明及其盟友的每一个组成部分，都如同精密咬合的齿轮，开始以前所未有的速度运转起来。
有限的资源被投入到最关键的防御节点，刚刚有所起色的“活体科技”和“生命规则”应用被紧急推向战场，士兵进入岗位，工程师守在能量核心旁，科学家们则疯狂地计算着各种应对方案的成功率……
星火虽已燎原，但破晓之前，最猛烈的风暴已然降临。这一次，他们将不再有退路，只能以刚刚凝聚的力量，迎向那来自星空最深处的、冰冷与虚无的审判。
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