滚石顺着山崖倾泻而下的瞬间，沈砚猛地将柳清鸢拉到土坡后侧。轰鸣声震得山谷嗡嗡作响，黑色的影团被巨石撞得四散，惨叫声与骨骼碎裂声混杂在一起，冲破晨雾的笼罩。柳云舟攥着弓箭的手沁出冷汗，看着那些方才还凶神恶煞的黑衣人被滚石砸得东倒西歪，喉咙里发不出半点声音。
“快撒石灰！”沈砚的喊声穿透喧嚣。张老栓立刻招呼农户们，将早已准备好的石灰粉、辣椒面顺着山崖往下扬。白色粉末在风里弥散开来，残余的黑衣人呛得涕泗横流，手中的刀枪都握不稳，纷纷后退。
陈武抓住时机，挥剑大喊：“兄弟们冲！”护庄队的农户们握着锄头、铁锹紧随其后，虽然动作生疏，却凭着一股悍劲，将溃散的黑衣人逼向谷口。赵虎胳膊上的伤口还在流血，却死死咬住一名黑衣人的手腕，硬生生夺下他手中的钢刀。
柳云舟终于回过神，拉满弓射出一箭，正中一名黑衣人的肩头。“看你还敢来捣乱！”他兴奋地大喊，又接连射出几箭，这次却歪打正着，射中了黑衣人腰间的皮囊，里面的干粮撒了一地。
沈砚盯着谷口的动向，见黑衣人渐渐退到谷外，才松了口气。“别追了！”他喊道，“守住谷口即可，防止他们反扑。”
战斗渐渐平息，阳光穿透晨雾，照亮了谷底的狼藉。十几具黑衣人的尸体横七竖八地躺在地上，血迹染红了溪边的泥土。农户们站在麦田边，脸上还带着惊魂未定的神色，手里的农具却握得更紧了。
“沈先生，俺们赢了？”小石头跑到沈砚身边，声音还有些发颤。
“赢了。”沈砚点头，拍了拍他的肩膀，“你们都很勇敢。”
柳清鸢走到沈砚身边，递过一块干净的布条：“擦擦吧，身上沾了灰。”她的目光扫过谷底的尸体，又看向沈砚，眼神里多了几分复杂的情绪。刚才危急关头，沈砚毫不犹豫地将她护在身后，那份沉稳与果断，让她心中泛起一丝异样。
沈砚接过布条擦了擦脸，目光落在那些黑衣人身上：“赵虎，带人检查一下尸体，看看有没有什么线索。”
赵虎应声而去，很快就回来禀报：“沈先生，这些人身手矫健，腰间都挂着狼头令牌，和之前谷口发现的箭羽印记一样。”他手里拿着一块玄铁令牌，上面的狼头狰狞可怖，“还有这个，在领头的那人身上找到的。”
沈砚接过令牌，指尖摩挲着冰冷的金属表面。狼头印记的细节与先夫人绝笔信中描述的一致，显然这些人是宁王的亲信。他又看向赵虎递来的另一样东西——一张揉皱的纸条，上面用炭笔写着几个潦草的字：“紫檀木盒，速寻。”
“还是为了紫檀木盒。”柳承毅走过来，看着纸条沉声道，“看来忠勇侯和宁王都没放弃，他们一定知道盒子里藏着足以扳倒他们的证据。”
沈砚将纸条递给柳清鸢：“你看看，这字迹有没有什么特别之处？”
柳清鸢接过纸条，仔细端详片刻：“这笔迹苍劲有力，不像普通护卫能写出来的。而且墨色偏淡，像是用松烟墨混合了水，这种写法在官宦人家很常见。”她抬头看向沈砚，“会不会是宁王府的幕僚写的？”
“很有可能。”沈砚点头，“宁王急于找到紫檀木盒，说明盒子里的东西对他威胁极大。我们必须尽快找到剩下的线索，否则桃花谷也不是长久之计。”
柳云舟凑过来，看着纸条撇撇嘴：“找来找去都是这破盒子，不如直接把盒子扔了，让他们找不到，省得麻烦。”
“胡闹！”柳承毅呵斥道，“盒子里的证据是洗刷我们柳家冤屈的关键，怎么能扔？”
柳云舟低下头，嘟囔道：“俺只是觉得，总被人追着打太憋屈了。”
沈砚拍了拍他的肩膀：“憋屈就对了，说明我们找对了方向。等我们集齐证据，就能让宁王和忠勇侯付出代价。”他话锋一转，“不过二公子刚才射箭的准头进步不小，刚才那一箭射中皮囊，可是立了功。”
柳云舟眼睛一亮：“真的？俺就说俺学得快！下次再遇到这些黑衣人，俺一定能射中他们的要害。”
众人收拾战场时，沈砚发现麦田边缘被黑衣人踩坏了一片，刚种下的麦种露在外面，有些已经被踩烂。他蹲下身，看着受损的麦田，眉头微微皱起。
“沈先生，这可怎么办？”张老栓急得直跺脚，“这麦种是俺们的希望，要是长不出来，可就糟了。”
沈砚站起身，环顾四周：“没关系，我们还有剩余的麦种，可以补种。”他指向不远处的空地，“那里土层深厚，排水也好，我们把受损的苗拔掉，重新播种。另外，在麦田周围挖一圈浅沟，既能排水，也能防止下次有人闯入时踩踏麦田。”
“俺们听沈先生的！”农户们异口同声地说。经历了刚才的战斗，他们对沈砚更加信任，只要能保住麦田，再苦再累都愿意。
柳清鸢走到沈砚身边，帮他整理散落的麦种：“我让女眷们烧些热水，再准备些干粮，大家忙完了也好歇歇。”她看着沈砚专注的侧脸，阳光落在他的发梢，竟觉得这个曾经被她轻视的赘婿，如今已然成为了桃花谷的主心骨。
“麻烦你了。”沈砚抬头看向她，眼中带着笑意，“对了，让她们多煮些绿豆汤，天热，大家喝了解暑。”
柳清鸢点头应下，转身离去时，脚步比往常轻快了许多。
补种麦田的过程中，柳云舟又闹了个笑话。他学着沈砚的样子撒种，却没掌握好力度，一把麦种全撒在了张老栓的头上。张老栓抹了把脸，看着满头麦种的柳云舟，笑道：“二公子，你这是给俺‘种头发’呢？”
农户们哈哈大笑，柳云舟脸一红，赶紧道歉：“对不起对不起，俺不是故意的。”他拿起锄头，想帮忙挖沟，结果一锄头下去，差点挖到自己的脚，吓得他赶紧缩回手。
“二公子还是歇着吧。”沈砚忍着笑，“不然你再这么折腾，我们的麦田就不用种了。”
“俺也想帮忙啊。”柳云舟有些委屈，“可俺总是做不好。”
“慢慢来。”沈砚递给他一把小铲子，“你去把那些被踩坏的苗拔掉，这个简单，不用太大力气。”
柳云舟接过铲子，小心翼翼地拔起坏苗，动作虽然慢，却很认真。他看着眼前绿油油的麦种，心里忽然明白，这些看似不起眼的种子，承载着所有人的希望，他不能再像以前那样任性了。
傍晚时分，补种工作终于完成。沈砚带着众人在麦田周围挖好了浅沟，又在谷口加派了人手值守。柳清鸢和女眷们端来了热水和干粮，还有熬好的绿豆汤，大家围坐在一起，疲惫却满足。
“沈先生，俺们以前总觉得种地靠天吃饭，遇到灾年就只能挨饿。”张老栓喝了口绿豆汤，感慨道，“自从你来了，俺们学会了堆肥，种上了早熟麦种，现在又知道怎么保护麦田，俺们心里踏实多了。”
“是啊。”旁边的农户附和道，“就算那些坏人再来，俺们也不怕，只要能保住麦田，俺们就有饭吃，就有底气和他们拼！”
沈砚看着众人坚定的眼神，心中越发清楚，粮食不仅能解决温饱，更能凝聚人心。在这个乱世，民心就是最强大的武器，这比任何刀剑都更有力量。
柳承毅走到沈砚身边，压低声音：“沈砚，刚才陈武在黑衣人首领身上，还发现了一块玉佩。”他从怀里掏出一块玉佩，递给沈砚，“你看看这个。”
沈砚接过玉佩，借着夕阳的余晖仔细端详。玉佩是白玉质地，上面刻着一只展翅的雄鹰，鹰爪下握着一颗圆珠，工艺精湛。玉佩的边缘有一道裂痕，像是被人用力摔过。
“这玉佩的样式，像是王府的配饰。”沈砚沉吟道，“宁王的藩王府邸在宁州，玉佩上的雄鹰，会不会是宁王府的图腾？”
“我也觉得像。”柳承毅点头，“先夫人的绝笔信里说，东宫旧案与北狄有关，而宁王私通北狄，这玉佩很可能就是他们勾结的信物。”他看向沈砚，“你说，这玉佩会不会和紫檀木盒里的线索有关？”
沈砚将玉佩翻过来，发现背面刻着一个微小的“宁”字，更加确定了自己的猜测。“很有可能。”他说道，“先夫人当年是宫中女医，或许见过这玉佩，所以才在绝笔信中留下线索。我们必须尽快找到紫檀木盒的另一半线索，才能揭开宁王和北狄勾结的真相。”
就在这时，值守谷口的农户匆匆跑来：“沈先生，侯爷，谷口外发现了一队人马，像是官府的兵丁，正朝着桃花谷的方向赶来！”
众人脸色一变，刚放松的神经又紧绷起来。柳云舟立刻站起身，握紧了手中的弓箭：“是不是忠勇侯又派人来了？俺们跟他们拼了！”
沈砚按住他的肩膀，沉声道：“别冲动。官府的兵丁未必是来抓我们的，先看看情况再说。”他看向陈武，“你带几个人去谷口打探一下，注意隐蔽，别被发现。”
陈武应声而去，众人的心都悬了起来。如果真是忠勇侯派来的追兵，桃花谷恐怕难以守住。农户们纷纷拿起锄头、铁锹，做好了战斗的准备。
柳清鸢走到沈砚身边，轻声道：“如果情况不对，我们就从后山撤退。后山有一条小路，可以通往京郊的破庙，那里暂时安全。”
沈砚点头：“好。你让女眷们收拾一下，带上干粮和麦种，随时准备转移。”他看向柳承毅，“侯爷，你觉得这队兵丁会是谁派来的？”
“不好说。”柳承毅眉头紧锁，“忠勇侯虽然势大，但也不敢明目张胆地调动官府兵丁围剿我们，毕竟我们是被诬陷的。或许是宁王的人，想借官府的名义除掉我们。”
沈砚思索道：“也有可能是李太傅派来的人。之前在天牢，李太傅暗中帮过我们，或许他知道我们逃到了桃花谷，派人来接应我们。”
众人在忐忑中等待了半个时辰，陈武终于回来了，脸上带着喜色：“沈先生，侯爷，是禁军的人！为首的是王诚将军，他说奉李太傅之命，来接应我们回京城！”
“太好了！”柳云舟兴奋地喊道，“终于不用再躲躲藏藏了！”
沈砚和柳承毅对视一眼，都松了口气。李太傅派禁军来接应，说明他们在京城还有转机，或许可以借着这个机会，将宁王和忠勇侯的罪证呈给皇上。
柳清鸢的脸上也露出了释然的笑容，她看着沈砚，眼中满是赞许。这一路以来，多亏了沈砚的谋划和坚持，他们才能一次次化险为夷。
王诚很快带着禁军走进了桃花谷，看到谷底整齐的麦田和忙碌的农户，眼中露出惊讶之色。“沈先生，柳侯爷，没想到你们在这里还种起了麦田。”他走上前，抱拳道，“李太傅得知你们逃到了京郊，担心忠勇侯下毒手，特意让我带禁军来接应你们。皇上已经知道了柳侯爷被诬陷的事，正在彻查军粮贪腐案，你们回京城，正好可以作证。”
“有劳王将军了。”柳承毅回礼道，“多谢李太傅和皇上信任。”
沈砚看着王诚身后的禁军，心中忽然有了一个想法。他走上前，对王诚道：“王将军，桃花谷的农户们因为土地贫瘠，常年挨饿，我教他们用堆肥技术改良土壤，种上了早熟麦种，如今麦种刚种下不久，还需要人照料。如果我们就这样离开，麦田恐怕会被毁掉，农户们又会陷入困境。”
王诚愣了一下：“沈先生的意思是？”
“我想请王将军派些人手，暂时保护桃花谷的麦田。”沈砚说道，“这些麦种不仅能解决农户们的温饱，将来还能作为军粮，支援禁军。现在京郊粮荒严重，这些麦田或许能解燃眉之急。”
王诚沉吟片刻，点头道：“沈先生说得有道理。我会留下一队禁军驻守桃花谷，保护麦田和农户。等你们在京城事情办妥，再回来处理后续事宜。”
农户们听到这话，纷纷向沈砚和王诚道谢。他们最担心的就是麦田被毁，现在有禁军保护，终于可以放心了。
张老栓握着沈砚的手：“沈先生，你是俺们的大恩人。等麦子熟了，俺们一定把最好的麦子送到京城，给你和侯爷报喜。”
“好。”沈砚笑着点头，“我等着你们的好消息。”
当晚，沈砚一行人收拾妥当，准备随王诚回京城。柳云舟看着桃花谷的麦田，有些舍不得：“沈砚，我们还会回来吗？”
“会的。”沈砚说道，“等我们洗刷了冤屈，就回来把桃花谷建成最好的农庄，让这里的农户们都能过上好日子。”
柳清鸢看着沈砚坚定的眼神，心中忽然生出一个念头，或许跟着这个赘婿，真的能看到不一样的未来。她握紧了手中的紫檀木盒，里面的半封绝笔信，是他们翻盘的希望。
夜色渐深，沈砚、柳承毅、柳清鸢、柳云舟等人随着禁军，踏上了返回京城的路。桃花谷的麦田在月光下静静伫立，如同他们心中的希望，虽然微弱，却坚定不移。
而他们不知道的是，在他们离开后，一道黑影悄然潜入桃花谷，在麦田边留下了一个标记，随后消失在夜色中。这标记与黑衣人身上的狼头印记相似，却又多了几分诡异，暗示着更大的阴谋
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