嘉靖二十五年孟冬的清晨，京郊张家庄笼罩在淡淡的晨雾中。昨夜的厮杀痕迹尚未完全抹去，村口石桥下还残留着暗红的血迹，田埂上散落着断裂的兵刃和倒伏的马尸，但空气中已没有了血腥味，取而代之的是麦香和草木灰的气息。
农户们早早起身，自发地清理战场，将马尸拖到村外掩埋，修补被踩坏的麦田。张老汉带着几个年轻农户，正在加固村口的栅栏，用粗壮的树干搭建起简易的寨门。“沈姑爷说了，宁王不会善罢甘休，咱们得提前做好准备，守住家园！”他一边挥着斧头砍树，一边喊道，声音洪亮。
沈砚站在破庙前，看着农户们忙碌的身影，心里感慨万千。这些淳朴的百姓，昨天还是只会种地的农夫，今天就成了守护家园的战士。他们没有铠甲，没有精良的武器，却凭着一腔热血和对好日子的渴望，击退了宁王的精锐骑兵。
“在想什么？”柳清鸢走了过来，手里拿着一块干净的布条，递给沈砚，“你的胳膊该换药了。”她的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的关切。
沈砚接过布条，看着自己胳膊上的伤口，昨晚厮杀时被骑兵的刀划到，虽然不深，但已经结痂。“在想，民心真的比刀剑更有力。”他笑着说，自己包扎伤口，“昨天如果不是大家齐心协力，我们根本挡不住上百人的精锐骑兵。”
柳清鸢点头，目光落在沈砚怀里的紫檀木盒上。“昨晚战后，你一直抱着这个木盒，是不是有新的发现？”她记得沈砚之前说过，木盒里有先夫人的绝笔信，提及忠勇侯背后有人，与东宫旧案有关。
沈砚握紧木盒，眼神变得严肃：“先夫人的绝笔信里提到‘火烤暗格’，我想，木盒里应该还有更多线索。昨晚战况紧急，没来得及细看，现在正好研究一下。”
柳承毅和柳云舟也走了过来。柳承毅脸色凝重：“先夫人当年是宫中女医，对东宫旧案知之甚多，她把线索藏在木盒里，肯定事关重大。我们找个僻静的地方，仔细看看。”
破庙的内殿比较安静，沈砚将紫檀木盒放在供桌上，仔细观察。木盒通体黝黑，雕刻着繁复的缠枝莲纹，之前已经找到底部的夹层，取出了半封绝笔信，现在要找的是“火烤暗格”。
“火烤暗格？怎么烤？”柳云舟好奇地凑过来，伸手想拿木盒，“要不要我去生火？”
“别乱动！”沈砚拦住他，“这木盒是紫檀木做的，怕火太旺烧坏了。我们用草木灰加热，温度刚好能让暗格显现，又不会损坏木盒。”
柳清鸢已经找来一盆草木灰，点燃后吹灭明火，只留通红的余烬。沈砚将木盒放在草木灰上，慢慢转动，让木盒均匀受热。没过多久，木盒侧面的缠枝莲纹处，渐渐浮现出一道细微的裂缝，像是一个隐藏的抽屉。
“找到了！”柳云舟兴奋地喊道，伸手想抠，却被沈砚按住。
“小心点，别弄坏了暗格。”沈砚从怀里掏出一把小刀，轻轻插入裂缝，慢慢撬开。暗格不大，里面放着一卷折叠的丝帛，还有一小块松香。
沈砚展开丝帛，上面没有任何字迹，像是一张空白的丝帛。“怎么没有字？”柳云舟疑惑地说，“难道是被人擦掉了？”
“不是擦掉了。”沈砚拿起那块松香，想起先夫人绝笔信里的“松香封字”，“这是用松香混合墨汁写的信，平时看不见，需要用火烤才能显形。”
他再次将丝帛放在草木灰的余烬上，小心加热。随着温度升高，丝帛上渐渐浮现出黑色的字迹，是先夫人的笔迹，与之前的绝笔信一致。
柳承毅凑上前，仔细阅读，脸色越来越凝重。丝帛上的内容很短，却信息量巨大：“宁王与北狄密使勾结，私运军粮五千石，换北狄‘牵机引’，毒杀太子。我察觉其阴谋，恐遭灭口。木盒玉佩，可联络太子旧部。望吾儿清鸢、承毅，勿为我报仇，保全自身，待时机成熟，揭露真相，还太子清白。”
“牵机引！”柳承毅浑身一震，声音带着颤抖，“当年太子就是死于此毒！太医诊断为急病，没想到是宁王下的毒手！”他的眼中充满了愤怒和悲痛，拳头紧握，指节发白。
柳清鸢的脸色也变得苍白，她看着丝帛上的字迹，泪水在眼眶里打转。这是母亲留下的最后线索，揭露了父亲蒙冤、太子被害的真相，而母亲也因此被灭口。“母亲……”她哽咽着，说不出话来。
柳云舟虽然平时纨绔，但此刻也意识到事情的严重性，他握紧拳头：“宁王这个奸贼！我们现在就带着证据去京城，告诉皇上，让他为太子和母亲报仇！”
“不行。”沈砚摇头，冷静地分析，“我们现在没有兵权，证据也只有这卷丝帛和之前的绝笔信。宁王手握三镇兵权，朝中党羽众多，皇上即使相信我们，也不敢轻易动他。贸然去京城，只会打草惊蛇，甚至可能被宁王反咬一口，危及我们和柳家的性命。”
“那我们就眼睁睁看着宁王逍遥法外？”柳云舟急道。
“当然不是。”沈砚看着丝帛上的内容，“先夫人让我们保全自身，待时机成熟。现在我们有民心，有护庄队，还有京郊的土地。我们可以先建立农庄，推广农业改良，积累粮食和民心，训练护庄队，增强实力。同时，寻找太子旧部，收集更多证据。等我们实力足够，再联合保皇派，一举扳倒宁王。”
柳承毅冷静下来，认同沈砚的想法：“沈砚说得对。我们现在不能冲动，要步步为营。先夫人的在天之灵，也不希望我们白白牺牲。”他看向柳清鸢，“清鸢，你是先夫人的女儿，要坚强起来，我们一起完成母亲的遗愿。”
柳清鸢擦干眼泪，眼神变得坚定：“我知道。从现在起，我会协助沈砚，推广农业，训练护庄队，收集证据，一定要揭露宁王的阴谋，为母亲和太子报仇。”
沈砚看着柳清鸢的样子，心里有些动容。这个冷傲的侯府大小姐，经历了这么多，变得越来越坚强，也越来越有担当。他从怀里掏出木盒里的玉佩，玉佩是羊脂白玉，上面雕刻着太子的专属纹章——麒麟纹。“这枚玉佩，是联络太子旧部的信物。我们可以暗中寻找，相信会有忠于太子的旧臣，愿意帮助我们。”
“我认识几个当年太子的侍卫，他们在太子死后就隐居了。”柳承毅说，“我可以暗中联系他们，看看能不能找到更多线索。”
就在这时，赵虎匆匆跑了进来，脸色凝重：“姑爷，侯爷，不好了！我们在清理战场时，发现了几个没死透的宁王骑兵，他们嘴里都藏着毒药，刚才已经自尽了。另外，我们在他们身上发现了宁王府的令牌，还有一封密信，是宁王写给京郊暗线的，让他们不惜一切代价，夺回紫檀木盒，杀了我们所有人！”
沈砚接过密信，上面的字迹潦草，语气凶狠，确实是宁王的风格。“宁王已经知道我们拿到了证据，肯定会加大追杀力度。”他说，“我们必须尽快加固农庄，训练护庄队，做好应对准备。”
“沈姑爷，我们已经准备好了！”张老汉带着几个农户走进来，手里拿着锄头和木棍，“我们已经把村口的栅栏加固好了，还挖了陷阱。护庄队也分成了三班，日夜巡逻，保证不让宁王的人靠近！”
“还有我们！”村里的老猎户王大叔也走了进来，手里拿着弓箭，“我们猎户们组成了弓箭队，占据村后的土坡，只要宁王的人来，我们就放箭射他们！”
农户们纷纷响应，表达自己的决心。“我们跟沈姑爷和柳家共存亡！”“宁王想抢我们的粮食，杀我们的人，我们绝不同意！”“我们护庄队虽然没有精良的武器，但我们人多，不怕他们！”
沈砚看着农户们坚定的眼神，心里暖暖的。“谢谢大家！”他说，“有你们在，我相信我们一定能守住农庄，保护好自己的家园。等明年红薯丰收，我们就建立正式的靖安农庄，推广更多的农业技术，让大家都能吃饱饭，过上好日子！”
“好！我们听沈姑爷的！”农户们齐声应道，声音洪亮，充满了希望。
柳云舟看着眼前的景象，心里也受到了触动。他之前一直觉得种地是农民的事，没什么了不起，现在才明白，粮食和民心才是最强大的力量。“沈砚，我也加入护庄队的训练！”他说，“我要好好学习战术，保护农庄，保护家人！”
沈砚点头，笑着说：“好！以后护庄队的训练，就交给你和赵虎了。我教你们现代的队列训练和哨子指挥，提高护庄队的战斗力。”
接下来的几天，农庄里一片忙碌。农户们加固栅栏，挖掘陷阱，训练护庄队。沈砚教他们队列、格斗技巧和哨子指挥，柳云舟和赵虎负责日常训练，柳清鸢记录农技，整理证据，柳承毅则暗中联络太子旧部。
护庄队的训练越来越有成效，农户们从一开始的杂乱无章，变得队列整齐，行动有序。他们虽然没有铠甲和精良的武器，但凭借着默契的配合和对家园的热爱，战斗力越来越强。
柳云舟也进步很快，他不再像以前那样冲动，学会了冷静指挥，还自己琢磨出了一些巡逻的技巧，比如在农庄周围撒上石灰，追踪敌人的脚印。沈砚看着他的变化，心里很欣慰。
这天晚上，沈砚和柳清鸢在农校整理证据，丝帛上的密信和之前的绝笔信，还有宁王的令牌，都被妥善保管在紫檀木盒里。“这些证据，是扳倒宁王的关键，我们一定要保护好。”柳清鸢说，眼神坚定。
“放心吧。”沈砚点头，“我已经把木盒藏在了粮仓的暗格里，那里最安全。”他看着柳清鸢，“这段时间，谢谢你的帮忙。没有你，我不可能这么顺利地整理好农技和证据。”
柳清鸢的脸颊微微泛红，避开他的目光：“我们是盟友，互相帮忙是应该的。”她顿了顿，又说，“你教的那些农技，确实能让百姓过上好日子。我希望，等我们扳倒宁王，查清东宫旧案，能让大靖的百姓都能吃饱饭，不再受战乱和饥荒之苦。”
“会的。”沈砚看着她，眼神认真，“我们一起努力，一定能实现这个愿望。”
夜色渐深，农庄里一片寂静，只有护庄队巡逻的脚步声和哨子声。沈砚站在农校的窗前，看着远处的京城方向，眼神坚定。宁王的追杀越来越近，东宫旧案的真相还笼罩在迷雾中，但他不再是孤军奋战。他有柳家的支持，有农户们的信任，有紫檀木盒里的证据，还有现代的知识和智慧。
他知道，这场斗争还远远没有结束，更大的危险还在后面。但他已经做好了准备，要在京郊这片土地上，建立起属于自己的势力，积累足够的粮食和民心，训练出强大的护庄队，为扳倒宁王、查清东宫旧案，打下坚实的基础。
而在京城的宁王府里，宁王看着手下送来的情报，得知沈砚不仅拿到了密信，还建立了护庄队，训练农户，眼神阴鸷。“沈砚，你真是越来越让本王意外了。”他冷笑一声，“不过，你以为凭着一群泥腿子，就能对抗本王？简直是痴心妄想！”
他拿起笔，写下一道密令：“传本王的命令，调集京郊所有暗线，联合北狄密使，三天后夜袭张家庄，务必夺回紫檀木盒，杀了沈砚和柳家所有人！”
暗线领命而去，宁王府的密室里，只剩下宁王阴狠的笑声。一场更大的危机，正在向靖安农庄逼近。
沈砚并不知道宁王的具体计划，但他能感觉到，暴风雨即将来临。他握紧拳头，心里暗暗发誓：“宁王，不管你有多少阴谋诡计，我都会一一化解。我会查清东宫旧案的真相，为太子和先夫人报仇，还大靖一个太平！”
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