一夜无眠，天色微熹时，荀纬与石汉子已悄然离开脚店，融入襄阳城清晨的薄雾中。两人皆作寻常力夫打扮，衣衫破旧，脸上刻意抹了灰泥，混在早起谋生的人流里，毫不起眼。他们提前来到锦绣阁所在的街市，在对街一处早点摊子坐下，要了两碗稀粥，几个炊饼，看似埋头用饭，眼角的余光却牢牢锁死锦绣阁的后门。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。街面上逐渐热闹起来，车马粼粼，人声鼎沸。锦绣阁的伙计卸下门板，开始一天的营生，后门处也有车辆进出，搬运货物，一切如常。
荀纬的心悬在嗓子眼，既怕那取件人不来，又怕来的阵仗太大，无从下手。石汉子则显得沉稳许多，慢条斯理地喝着粥，但按在桌下的手，始终紧握着藏在腰间的短刀刀柄。
约莫午时初刻，一辆看似普通、但车厢密闭、拉车骡马格外神骏的青篷马车，缓缓停在了锦绣阁后门不远处。驾车的是个戴着斗笠、看不清面容的汉子。马车停稳后，并未立刻有人下车，似乎在等待什么。
荀纬与石汉子交换了一个眼神，精神一振。目标出现了！
又过了约一炷香的功夫，锦绣阁后门打开，二掌柜钱贵亲自陪着一个身着灰色长衫、管家模样、神色精干的中年人走了出来。那灰衫人手中并无他物，只是看似随意地与钱贵低声交谈着。
“注意看他的手。”荀纬压低声音提醒石汉子。他记得昨日蒯府管家提及的“对牌”。
果然，在走到马车旁时，那灰衫人看似不经意地抬手拂了拂衣袖，袖口翻动间，一块半个巴掌大小、色泽暗沉、似乎是铁木所制的令牌一闪而过。虽然距离不近，看不太清细节，但那独特的形状和材质，绝非寻常物件！
钱贵见状，脸上堆满笑容，连连点头，随即转身回店。片刻后，他亲自捧着一个用锦缎包裹得严严实实、一尺见方的扁平木匣走了出来，小心翼翼地递给了灰衫人。灰衫人接过木匣，并未查看，只是微微颔首，便转身登上了马车。
“青麟笺！”荀纬心中默念。那木匣大小、形状，正适合存放请柬！
马车缓缓启动，沿着街道向东驶去。
“跟上！”荀纬丢下几个铜钱，与石汉子起身，混入人流，不紧不慢地辍在马车后方。
跟踪是门技术活，尤其是在这繁华的街市上。太快易暴露，太慢易跟丢。荀纬与石汉子分工合作，石汉子眼力好，负责紧盯马车，荀纬则凭借敏捷，时而超前，时而落后，利用街边店铺、行人车马作为掩护，不断变换位置和角度，避免引起对方警觉。
马车穿街过巷，行驶得并不快，似乎并不急于赶路。它并未驶向城东的权贵区，反而七拐八绕，最终停在了一条相对僻静、但店铺门面都颇为雅致的街道上，一家名为“墨韵斋”的书画铺子前。
灰衫人捧着木匣下了车，径直走入店内。驾车汉子则留在车上，看似闭目养神，实则警惕地观察着四周。
荀纬和石汉子在街角一处卖文房四宝的摊子前假装挑选，暗中留意。这“墨韵斋”看起来是一家正经买卖，顾客不多，氛围清幽。难道这里就是交接点？还是只是一个中转站？
约莫过了一刻钟，灰衫人空着手走了出来，登上马车。马车再次启动，这次却是向着来时的方向，似乎要返回。
木匣留在了墨韵斋！荀纬心念电转。是了，如此重要的东西，不可能由一人直接送达终点，必然有中转环节以策安全。“墨韵斋”很可能就是其中一个环节！
是继续跟踪马车，还是盯着墨韵斋？跟踪马车风险更大，且对方可能只是返回蒯府复命，意义不大。而墨韵斋留下了木匣，下一步必然有人来取！守在这里，或许能见到更关键的人物！
“石大哥，你继续跟一段马车，看其最终去向，但务必小心，切勿强跟，确认大致方向即可，然后回来在此汇合。”荀纬迅速做出决断，“我留在这里，盯着这铺子。”
石汉子略一迟疑，担心荀纬独处危险，但见荀纬眼神坚定，便点头道：“先生小心，某去去就回！”说罢，快步融入人群，远远辍着马车而去。
荀纬则走进墨韵斋斜对面的一家茶楼，上了二楼，选了个临窗的雅座，要了一壶清茶，几样点心，看似悠闲品茗，目光却透过窗格，牢牢锁住墨韵斋的门口。
时间一分一秒过去，墨韵斋内并无异常，偶尔有客人进出，皆是文人墨客模样。荀纬心中焦急，面上却不动声色。他担心木匣已被秘密转移，或者取件人早已在店内等候。
就在一壶茶快要见底时，一辆装饰简朴、但拉车骏马异常神骏的黑漆马车，悄无声息地停在了墨韵斋门口。驾车的是个精悍的年轻人。车停稳后，并未立刻下人，而是等了片刻，似乎是在确认安全。
随后，车帘掀起，一个身着月白色深衣、头戴帷帽、身形清瘦的身影走下马车。虽看不清面容，但其步履从容，气度不凡，一望便知非寻常百姓。那人并未进入墨韵斋正门，而是转向旁边一条仅容一人通过的小巷。
荀纬心中一动，那条小巷似乎是通往墨韵斋的后门！他立刻丢下茶钱，快步下楼，绕到茶楼后巷，想从另一个角度观察。
他刚拐进后巷，便见那月白深衣的身影正站在墨韵斋的后门外，轻轻叩门。门应声而开，墨韵斋的老板亲自迎出，手中捧着的，正是那个锦缎包裹的木匣！老板神态恭敬，将木匣递给那月白深衣人，两人低语了几句，由于距离较远，听不真切。
月白深衣人接过木匣，并未停留，转身便向巷口马车走去。就在他转身的刹那，一阵微风拂过，稍稍掀起了帷帽的前帘，露出了小半张脸和下颌的线条！
虽然只是一瞥，且隔着一段距离，但荀纬的瞳孔却骤然收缩！那张脸的侧面轮廓，尤其是那略显单薄却紧抿的嘴唇，以及下颌处一道极淡的旧疤，竟让他感到一种莫名的熟悉感！绝对在哪里见过！是在许都？在尚书台？还是在某次宴会上？电光石火间，他无法立刻将这张脸与名字对应起来，但那种属于高级官僚或世家子弟特有的、混合着矜持与精明的气质，却烙印般刻在了他的脑海里！
此人身份绝不简单！很可能是“颖考”网络在荆州的高层人物，甚至是与蒯良直接对接的关键角色！
月白深衣人迅速登上马车，车帘垂下，马车立刻启动，向着城北方向疾驰而去。
荀纬强压住立刻跟踪的冲动。对方马车精良，速度极快，在闹市跟踪极易暴露。而且，石汉子还未回来。他记下了马车离去的方向，以及车厢侧面一个不甚起眼的、形似竹节的暗记。
他退回茶楼附近，心中波澜起伏。虽然没有拿到确凿证据，但发现了“墨韵斋”这个中转站，更重要的是，见到了一个极可能是核心成员的神秘人物！这条线，远比想象中更深！
不多时，石汉子匆匆返回，低声道：“马车回了蒯府侧门，那人进去了。某未敢久留。”
荀纬将方才所见快速说了一遍，特别是那月白深衣人的侧脸特征和马车暗记。
石汉子听后，眉头紧锁：“月白深衣，帷帽遮面，气质不凡……某在荆州多年，似未听闻有这号人物。要么是外来者，要么……是某位极少露面的大人物。先生确定见过他？”
“虽记不起名字，但一定见过！”荀纬语气肯定，“而且是在许都的场合！此人必是北来者，且身份显赫！”
线索在此交汇！蒯府文会、特殊请柬（青麟笺）、北来神秘人物……这一切都指向一个结论：蒯良正在通过这次文会，与来自北方“颖考” network 的重要人物进行秘密接触！其目的，很可能与即将爆发的曹袁大战，以及荆州未来的站队息息相关！
“我们必须知道文会上会发生什么！”荀纬眼中闪着锐利的光芒，“必须知道那个神秘人是谁！”
“可是，文会戒备森严，我们如何能进去？”石汉子为难地道。
荀纬沉默片刻，目光再次投向那条安静的小巷，投向“墨韵斋”的后门。一个更加大胆，也更加危险的计划，在他心中逐渐清晰。
“或许……我们进不去蒯府，”他缓缓道，声音低沉却带着决绝，“但我们可以从‘墨韵斋’这里，想想办法。”
风险巨大，但回报可能更高。为了揭开谜底，为了荀彧的冤屈，也为了自身的安危，他必须再次兵行险着。襄阳的这盘棋，他已落子，便再无退路。
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