冰冷的触感，带着铁锈和一种陈年淤血般的腥气，顽固地贴在脸颊上。雪莲猛地睁开眼。
不是预想中魂灵飘荡的虚无，也不是异世那金属与能量流构筑的冰冷都市。入目是低矮、破败的茅草屋顶，几缕惨淡的天光从缝隙里挤进来，照亮空气中浮动的细小尘埃，带着一股潮湿的霉味和劣质土灶烧出的烟火气。身下是硬得硌人的土炕，铺着薄薄一层、早已辨不出原色的稻草。每一次呼吸，肺里都灌满了这种属于贫穷和底层的、沉重又浑浊的空气。
她还活着？
记忆的碎片带着冰冷的锐痛扎进脑海。咽喉处爆开的滚烫和窒息，柳莺那张扭曲着嫉妒与快意的脸，还有那把寒光一闪的匕首！濒死的黑暗吞噬意识前，柳莺袖口一闪而过的、极其隐晦的纹路……像一道冰冷的烙印。
然后是无尽的坠落，穿过光怪陆离的通道，砸进了那个钢铁与能量的异世。她如饥似渴地吸收着知识——机甲、星图、信息矩阵……全能？或许。但刻在骨子里的惫懒让她选择隐匿。她学会了完美的“变脸”和炉火纯青的演技。直到遇见薇拉，那抹湛蓝的暖色。一次失败的空间实验，刺眼的白光吞噬一切，她只来得及护住薇拉……再睁眼，便是这茅草屋顶。
她回来了。回到了惨死之前？不。
她挣扎下炕，粗陶盆浑浊的水面倒映出一张脸：黄瘦，憔悴，额角一块丑陋如烂泥的暗红胎记，眼神空洞如蒙灰翳。一件粗糙的灰麻布衣，指腹是粗活的薄茧。
一个卑微的、哑巴的、蝼蚁般的躯壳。
滔天的恨意几乎掀翻屋顶！凭什么？！柳莺！幕后黑手！那把该死的匕首！
“醒了？”嘶哑如破风箱的声音。一个佝偻的老妇人端着碗稀糊糊进来，“哑巴就哑巴，手脚没废就行。下午去李家磨坊推磨，讨口饭吃。”碗墩在炕沿，浑浊的眼神扫过，只有看惯生死的漠然。门吱呀关上。
哑巴？推磨？讨饭？屈辱如毒针刺穿骄傲的灵魂。雪莲死死盯着那碗浑浊的糊糊，异世十年淬炼出的冷静，瞬间压下沸腾的岩浆。张扬？上辈子张扬的代价是冰冷的匕首！这卑微的躯壳，是天赐的伪装。
**幕后之人。** 一个念头如同毒藤，森然缠绕心间。
她端起碗，将冰冷馊味的糊糊一饮而尽。粗糙的颗粒刮过喉咙，像咽下淬火的毒药。空洞的眼神深处，一点幽冷的寒光凝聚。
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西市瓦子，帝都阳光照不到的泥沼。污浊的巷弄，腐烂的气味，麻木的眼睛，汇成令人窒息的声浪。雪莲沉默地推动李家磨坊沉重的石磨。每一次推动，骨头都在呻吟，汗水浸透灰衣。卑微的痛苦？不过是淬炼意志的磨刀石。
无形的精神感知力悄然铺开，捕捉着碎片：
“……南城根又死人了……血都流干了……”
“……黑虎帮的印子钱？”
“……嘘！死的是宫里倒夜香的老货！脖子上的家伙事，亮得吓人，不像咱这地界的……”
宫里？倒夜香？亮闪闪的凶器？雪莲推磨的动作纹丝不变，精神却如最敏锐的触角锁定交谈的苦力。冰冷的寒意窜上脊椎——柳莺袖口的纹路，濒死时模糊的记忆，此刻竟与皇家暗卫特殊营的标识轮廓隐隐重合！
那不是嫉妒！是任务！
她像一颗尘埃融入泥沼。推磨、搬运、浆洗，换取糊口的糙米。丑陋的胎记是完美的护身符，空洞的眼神是最好的面具。躯壳之下，意识高速运转，市井信息如数据流被分析。她“观察”：眼神锐利的“老闲汉”，泥鳅般滑溜的小乞丐“泥鳅”，站姿特殊的“行商”……都是市井的“节点”。
没有言语，只有“意外”：一块掉在泥鳅脚边的饼，一件洗净放在老闲汉石墩上的旧衫，一桶“失手”泼向纠缠行商的黑虎帮混混的脏水……微小的付出，换来节点们一闪而过的探究与缓和。信任的种子在沉默中埋下。
三个月后，阴沉傍晚。污水横流的后巷，泥鳅鬼魅般窜出，脏手将一个冰凉沉重的油布包裹塞进雪莲手里，声音压得极低，充满恐惧：“哑姑…老槐树底下…柳莺巷口…我看见那凶婆娘转悠…这东西亮得吓人…给你！”
**柳莺！** 名字如惊雷炸响！杀意冲天！雪莲用莫大的意志力死死摁住，指节攥得青白。她缓慢点头，将包裹迅速塞进湿漉漉、散发皂角臭味的围裙里，紧贴腹部。冰冷的硬物硌着皮肉，带来地狱般的灼痛。
寒风呜咽。雪莲如泥塑僵立。空洞眼神深处，幽冷的寒光爆发出冻结灵魂的厉芒。
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“家”——那间摇摇欲坠的窝棚角落，被杂物和破席勉强隔出的方寸之地。老妇人早已在唯一的土炕上发出沉重的鼾声。雪莲蜷缩在冰冷的泥地上，背靠着透风的土墙。黑暗中，只有她压抑到极致的呼吸声。
油布包裹被一层层剥开。没有光，她仅凭指尖的触感，描绘着里面东西的形状、纹路、每一处细微的凹凸。冰冷，沉重，线条流畅而危险——匕首。刀鞘是某种硬木，打磨得异常光滑。当她的指尖摸索到靠近护手处的鞘身时，动作骤然停顿。
那里，刻着一个图案。
极其细微，若非她异世锤炼出的感知力远超常人，几乎无法察觉。她屏住呼吸，指尖如同最精密的探针，一遍遍临摹。扭曲的线条，带着一种独特的韵律，组合成一个抽象的徽记——一只收拢翅膀、俯瞰下方的夜枭，爪下抓着一枚扭曲的星辰！
皇家暗卫！裁决司！专司“清理”与“抹除”！
冰冷的杀意瞬间冻结了她的血液。柳莺！果然是暗卫！她不是出于私怨，她是执行者！那么，杀她的命令，来自哪里？这匕首，就是刺穿她前世咽喉的那把吗？还是…属于那个被灭口的倒夜香老头的？
异世的记忆在脑中翻腾。信息素残留分析！尽管条件简陋到可笑，但她必须尝试！她将匕首凑近鼻尖，极力忽略那若有若无的铁锈血腥味，调动全部精神去捕捉任何一丝异常的气息。除了陈旧的金属味、泥土的腥气、包裹油布的霉味……还有一种！极淡，几乎被掩盖，带着一丝苦涩的甜腻，像某种…特制的药水？
她猛地将匕首移开。药水…用于处理伤口？还是…用于让目标无法发声？前世咽喉被割开时，那瞬间麻痹的感觉…不是错觉！这匕首，是制式装备！柳莺，只是握着刀的手！
一个更可怕的念头浮现：倒夜香的老头，为什么会被裁决司灭口？仅仅因为他可能看到了什么？他看到的，是否与她有关？
瓦子里流传的只言片语、泥鳅的恐惧、这把冰冷的凶器、裁决司的徽记……无数碎片在她脑中疯狂碰撞、组合。一条冰冷的线逐渐清晰：柳莺巷口的老槐树（接头点？藏匿点？）——倒夜香的老头（目击者？）——裁决司的清理（灭口）——她自己的被杀（清除目标）！
她的死，绝非孤立事件！这是一个链条！链条的源头，必然指向皇宫深处！
目标明确了：柳莺，裁决司，以及…下命令的人！
雪莲的眼神在黑暗中亮得骇人。她将匕首重新用油布裹紧，贴身藏好。冰凉的触感紧贴着心口，时刻提醒着仇恨与目标。她需要更核心的情报，需要知道“为什么”！裁决司听命于谁？谁有权对她下达“清除”指令？那倒夜香的老头，到底知道了什么秘密？
市井的情报网，需要更精准地指向皇宫。
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“哑姑，给！”泥鳅像只真正的泥鳅，从人群缝隙里钻出来，将半个还温热的杂粮馍馍塞进雪莲手里，自己抱着另一个大口啃着，含糊不清地说：“巷口刘记新出的，香！”他脏兮兮的脸上带着一丝讨好和不易察觉的亲近。自从那次“交托凶器”，泥鳅似乎认定了这个不会说话却“可靠”的哑姑。
雪莲接过馍馍，空洞的眼神扫过他。她慢慢抬起手，指了指巷口那棵歪脖子老槐树的方向，又用手指在泥泞的地上划了几下，形成一个简易的、代表房屋的方形，然后在方形外面画了几个小人，其中一个指向槐树。
泥鳅啃馍的动作慢了下来，眼珠滴溜溜转，压低声音：“哑姑…你是说…让我盯着那棵树？还有…看谁在附近转悠？特别是…那凶婆娘？”他做了个柳莺叉腰骂人的凶悍动作。
雪莲几不可查地点了下头，又用手指点了点泥鳅的眼睛，再点了点自己的耳朵，最后做了个噤声的手势。
“明白！看仔细，听清楚，烂在肚子里！”泥鳅用力点头，把最后一口馍塞进嘴里，拍了拍胸脯，“包在我身上！那婆娘最近好像…鬼祟了些，总往城北去！”他丢下这句话，又像来时一样，灵活地消失在人群里。
城北？雪莲默默记下。城北，是官宦府邸聚集的区域，与柳莺这种市井泼妇的身份并不相符。
浆洗房后院，堆积如山的脏衣服散发着汗臭和油腻。雪莲埋头搓洗，粗粝的皂角将她本就粗糙的手磨得通红。那个常咳嗽的“老闲汉”慢悠悠踱步过来，蹲在角落的石墩上晒太阳，眯着眼，像在打盹。一件洗得格外干净、叠得整整齐齐的粗布旧衫，就放在他手边。
老闲汉浑浊的眼睛睁开一条缝，瞥了那衣服一眼，又看了看沉默搓洗的雪莲，喉咙里发出一声意味不明的咕哝。他拿起衣服，粗糙的手指摩挲着干净的布料，半晌，才像自言自语般低哑开口：“…裁决司的狗…爪子伸得越来越长了…连倒恭桶的老黄都不放过…呵…宫里头的贵人啊，心比恭桶还脏…”他声音很低，几乎被搓衣声淹没，更像是在说给自己听。
雪莲搓洗的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。但每一个字，都如同冰锥凿进她的意识。老黄？倒夜香的老头！老闲汉果然知道些内情！他提到“宫里头的贵人”和裁决司的关联！
几天后，雪莲推着沉重的垃圾车，穿过瓦子最混乱的赌坊后街。喧嚣的叫骂和骰子声中，她“意外”地撞到了一个输红了眼、正被赌坊打手推搡的醉汉。醉汉踉跄着扑倒，恰好撞翻了旁边一个不起眼摊位上的几件劣质玉器，其中一个翠绿的扳指滚落在地，被混乱的脚步踩裂。
摊主是个干瘦的中年人，正是那个曾被雪莲“泼水”解围的“行商”。他脸色一变，刚要发作，目光扫过被撞翻的醉汉和混乱的人群，又瞥了一眼推着垃圾车、一脸麻木惶恐（伪装的）的雪莲，眼神闪烁了一下。他迅速弯腰捡起裂开的扳指，趁着混乱，一把揪住那醉汉的衣领，骂骂咧咧地将他往旁边的小巷里拖，似乎要“私了”。
雪莲推着车，像是被吓坏了，低着头匆匆离开。转过一个街角，她停下，背靠着冰冷的土墙。不到半盏茶功夫，那行商的身影就出现在巷口。他警惕地左右看看，快步走到垃圾车旁，声音压得极低，语速很快：“哑姑，上次…谢了。这醉鬼是黑虎帮放债的狗腿子，踩坏的是黑虎帮三当家‘疤脸’的东西，他刚弄来准备孝敬给…咳…”他顿了顿，声音更低，“…孝敬给宫里一位管采买的公公的！那公公最近手头紧，跟黑虎帮走得近！疤脸这次麻烦不小！算我欠你一次！最近风声紧，裁决司的人像疯狗，少去城北！”说完，他迅速将一个油纸包塞进垃圾车底层的缝隙里，转身混入人群。
油纸包里是几块耐放的干粮。雪莲面无表情地推车离开，脑中信息翻腾：城北（再次被提及）、宫里的公公、黑虎帮、裁决司的“疯狗”状态。一条隐约的利益链浮现：宫中采买太监缺钱——勾结黑虎帮（放印子钱？销赃？）——裁决司异常活跃（是监管？还是…灭口相关人？）
泥鳅的情报也陆续传来：
“哑姑！那凶婆娘前天夜里又去了老槐树！待了好一会儿，好像在埋东西！”
“哑姑！昨天有个穿黑衣服、脸白得像鬼的男人在树附近转悠，凶婆娘见了他跟老鼠见了猫似的！”
“哑姑！城北…我偷偷跟过一次，那婆娘去了永兴坊！那边都是大官的宅子！”
永兴坊！雪莲的心猛地一沉。永兴坊深处，有一座看似不起眼、戒备却异常森严的府邸——宗正寺卿，赵元晦的宅邸！宗正寺，掌管皇族事务！
裁决司、宗正寺、柳莺…线索的箭头，终于开始指向帝国权力结构的上层！
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泥鳅偷来的信息碎片、老闲汉的含沙射影、行商的利益情报，连同那把冰冷的裁决司匕首，在雪莲脑中构建出一张越来越清晰的网。网的中心，指向皇宫深处一个传说中的地方——兰台秘库。据说那里存放着皇室最隐秘的卷宗，包括所有不能见光的记录。
潜入皇宫，探查兰台秘库，成为唯一的选择。这是刀尖上的舞蹈。
目标：兰台秘库深处，存放宗室秘档的“幽玄阁”。
身份：一个因犯错被罚去打扫兰台外围最偏僻角落——“废籍库”的哑巴老宫女。雪莲观察这个叫“孙婆子”的真宫女三天了，记住了她佝偻的姿态、蹒跚的步伐、浑浊无光的眼神，以及因常年沉默而显得麻木迟钝的反应。变脸面具在异世技术的模拟下，完美复刻了孙婆子沟壑纵横的老脸。
工具：一根特制的“发簪”。雪莲用磨坊废弃的铁片和收集的硬木，结合异世记忆中的力学结构，花了数个夜晚打磨组装。看似普通的木簪，顶端却暗藏一个极其细微、硬度极高的合金尖头，用于拨动某些精巧的锁簧。
时机：三日后，夜，大雨。
雨幕如织，冲刷着巍峨宫墙的朱红，将琉璃瓦洗得一片暗沉。守卫巡逻的脚步声在雨声中显得沉闷而规律。雪莲穿着从真孙婆子处“借”来的、带着浓重老人味的旧宫装，缩在废籍库潮湿的角落阴影里。她脸上是孙婆子的面具，眼神空洞麻木，完美融入这片被遗忘的角落。
换岗的间隙！就是现在！
佝偻的身影如同融化的蜡像，悄无声息地滑出阴影，贴着高大的宫墙根，在雨幕的掩护下快速移动。精神感知力开到最大，如同无形的触手探向前方，捕捉着守卫的气息、脚步声的远近、暗哨视线的死角。路线早已在她脑中推演过千百遍：穿过废籍库后的小夹道，翻过一道低矮的、长满湿滑苔藓的废弃月门，进入兰台范围最外围的“卷集院”。
雨水冰冷地顺着“孙婆子”花白的鬓角流下。她动作僵硬地避过一队巡逻的侍卫，像真正的老朽般蹒跚着，利用廊柱的阴影和庭院里茂密的芭蕉丛掩护。心跳如擂鼓，却奇异地冷静。异世的潜行技巧和精神感知，在这古老宫禁的雨夜里，成了她唯一的依仗。
兰台主建筑群就在眼前，灯火通明。但她的目标不是那里。幽玄阁，在兰台最深处，依着一处废弃的冷宫而建，入口极其隐蔽。
她绕到主建筑后方，沿着一条几近荒废、积满雨水的碎石小径前行。精神感知中，前方一片区域的气息异常稀薄，守卫的巡逻间隔也拉长了许多。到了！小径尽头，一堵爬满枯藤、毫不起眼的青砖墙。她蹲下身，摸索着墙根一块颜色略深的砖石。指尖用力，砖石向内凹陷，发出轻微到几乎被雨声淹没的“咔哒”声。旁边，一块更大的石板悄然滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黝黑入口。
一股混合着陈年灰尘、墨香和某种防腐药草的阴冷气息扑面而来。幽玄阁！
雪莲毫不犹豫地闪身而入，石板在身后无声合拢。绝对的黑暗吞噬了她。她闭上眼睛，适应了几秒，再睁开时，异世强化的微光视觉勉强勾勒出狭窄通道的轮廓。通道向下，石阶湿滑。
不知走了多久，前方出现一扇厚重的、布满铜锈的青铜门。门上有锁，一把结构极其复杂的九曲连环锁。雪莲屏住呼吸，抽出那根特制的木簪。合金尖头在黑暗中精准地探入锁孔，细微的触感通过簪身传递到指尖。她的精神高度集中，脑中浮现出异世学过的复杂机械结构图。指尖以微不可查的幅度颤抖着，感受着锁芯内部簧片的细微震动。
时间仿佛凝固。汗水浸透了内衫，冰冷地贴在背上。不知过了多久，也许是一炷香，也许更久。
“咔嗒。”
一声轻响，在死寂的通道中如同惊雷！锁开了！
雪莲的心跳几乎停滞。她轻轻推开沉重的青铜门，一股更加浓烈阴冷的气息涌出。门内是一个不大的石室，墙壁上嵌着几颗发出惨绿幽光的萤石，勉强照亮。石室中央，只有一排排高大的、黑沉沉的铁木架子，上面堆满了卷轴和册子，落满厚厚的灰尘。
她的目光瞬间锁定最里面一个架子角落。那里放着一个材质明显不同的黑玉匣子，上面没有任何标记，却散发着一股令人心悸的冰冷气息。直觉告诉她，就是它！
她快步走过去，无视周围堆积如山的秘密，双手捧起那个黑玉匣子。入手冰凉刺骨。匣子没有锁，只有一道严丝合缝的缝隙。她尝试着用力，纹丝不动。异世的知识告诉她，这可能需要特定的能量波动或血脉认证。
血脉？一个荒谬的念头闪过。她咬破指尖，将一滴血抹在匣子的缝隙处。
嗡……
匣子内部发出一声极其轻微的嗡鸣。紧接着，一道幽蓝色的光芒沿着缝隙亮起，如同活物般流动。啪嗒一声轻响，匣盖自动弹开！
匣子里，只有一份薄薄的、非帛非纸、触手冰凉柔韧的黑色卷宗。卷宗封面上，用殷红如血的朱砂写着三个字：
**《考》**
雪莲的心猛地一缩。她深吸一口气，带着一种近乎朝圣的冰冷，缓缓展开了卷宗。
幽绿的萤光下，一行行冰冷残酷的文字，如同最锋利的刻刀，凿进她的眼底，刻入她的灵魂：
＞ **《皇嗣承继考校规》**
＞ **宗旨：** 天家无亲，唯强恒存。择其心志最坚、手段最绝、洞悉人性至深者承社稷之重。
＞ **对象：** 凡身负太祖血脉之嗣，无论嫡庶，无论男女，年满十二，皆入考校。
＞ **形式：** 不为明试，暗行诸道。构陷、离间、刺杀、绝境求生……手足可残，至亲可弃。长老会择题，裁决司监察执行。败者，身死名灭，或永锢幽庭，史册记以“早夭”、“恶疾”、“失德废黜”。
＞ **胜者：** 唯一。踏诸骸骨，登极御宇。
＞ **特例：** 女嗣，先天体弱，难承社稷之重。除其名，不入考校，以免扰序。凡有逾矩显露锋芒者，视为僭越，由裁决司按规清理，记“早夭”。
卷宗后面，附着历次“考校”的记录，冰冷地罗列着一个个被抹去的名字和“死因”。雪莲的手指颤抖着，翻动着。终于，她看到了自己的名字。
在一个不起眼的角落，一行小字：
＞ **“雪莲，女。生母：云嫔（疑前朝余孽）。年十四，琴技惊世，才名动京华。僭越。裁决司甲字三队执行清理。记：早夭。”**
旁边，是一个刺目的、力透卷背的朱批：
＞ **“善。”**
轰——！
一股无法形容的冰冷和暴怒瞬间席卷了雪莲的四肢百骸！血液仿佛在瞬间凝固，又在下一秒沸腾燃烧！不是因为柳莺的背叛，不是因为裁决司的匕首！而是因为这卷宗上赤裸裸的、制度化的、理所当然的残酷！
她的死，不是意外，不是嫉妒！仅仅因为她是个“女嗣”！仅仅因为她“逾矩显露锋芒”！她甚至没有资格进入那个血腥的“考场”，就被直接判了死刑！而她的才华，她的生命，只换来一个冰冷的“善”！
“呵…呵呵…”低哑的、如同砂纸摩擦的笑声，不受控制地从她喉咙里挤出来，在死寂的密室里回荡，充满了无尽的嘲讽与恨意。眼泪无法控制地涌出，却是滚烫的，燃烧着焚毁一切的怒火！
考验？人命作为考验？活下来的才能坐上那个位置？就因为她是女孩？！
前世所有的不解、冤屈、临死前的茫然，在这一刻找到了最冰冷、最荒谬的答案！原来她拼尽全力绽放的光芒，在那些高高在上的规则制定者眼中，只是需要被随手捻灭的、不合时宜的火星！
她死死攥着那份冰冷的卷宗，指关节因为用力而发出咯咯的声响。空洞的眼神早已消失，取而代之的是深渊般的寒潭，里面燃烧着足以焚毁整个腐朽制度的烈焰。
幕后之人？不。这层伪装，该撕开了。
她要将这冰冷的规则，连同那些制定规则的蛆虫，一同碾碎！
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冰冷的雨丝敲打着破败的窝棚屋顶。老妇人蜷在土炕上，咳得撕心裂肺。雪莲端着一碗刚熬好的、散发着苦涩药味的汤水，走到炕边。她依旧顶着那张麻木的“哑姑”脸，但眼神深处，有什么东西彻底不同了。
“咳…咳咳…没用的…老婆子我…咳咳…熬不过这个冬天了…”老妇人浑浊的眼睛看着雪莲，带着一种洞悉的疲惫，“你…你不是哑姑…咳咳…老婆子眼瞎心不瞎…你身上…没那股死气…”
雪莲的动作顿了一下，没说话，只是将药碗递得更近了些。
老妇人枯瘦的手颤抖着接过碗，却没喝，目光望向漏雨的屋顶，声音飘忽：“…以前…我男人…也在宫里当差…是个老实巴交的花匠…就因为他…不小心…看到了不该看的…裁决司的狗…第二天…就剩一具泡烂的尸体漂在护城河里…连个说法都没有…”剧烈的咳嗽打断了她的话，好半天才喘匀气，眼神直勾勾地看着雪莲，“丫头…不管你…想做什么…活着…活着回来…”
雪莲沉默地看着她，许久，缓缓地点了一下头。老妇人这才仿佛耗尽力气，闭上眼睛，小口小口地啜饮着苦涩的药汁。
雪莲转身，走到那个用破木板和废弃油布搭建的、仅容一人容身的“安全屋”角落。她从最深的缝隙里，小心翼翼地取出那个贴身藏着的油布包裹。解开，冰冷的裁决司匕首在昏暗的光线下泛着幽光。
她拿起匕首，又拿起那份从兰台秘库带出的《考》卷宗副本（原件已被她藏于更隐秘处）。冰与火，规则与凶器，在她手中交汇。
“懒？”她嘴角勾起一丝极致冰冷的弧度，带着异世淬炼出的、洞悉一切的漠然，“该收网了。”
她的“懒”，是最高效的精准打击。
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帝都的暗流骤然变得汹涌。
永兴坊，宗正寺卿赵元晦书房。一封没有署名的密信，诡异地出现在他批阅的奏章最上方。信上只有寥寥几语，却点出了他利用宗正寺职权，暗中将皇庄良田低价倒卖给黑虎帮三当家“疤脸”的铁证，以及这笔巨款最终流入宫中某位大太监腰包的具体账目！赵元晦看完，脸色瞬间惨白如纸，冷汗浸透中衣，慌忙将信投入火盆，看着它化为灰烬，心却沉入冰窟。谁？谁能无声无息潜入他的书房？黑虎帮？大太监？还是…其他长老？猜忌如同毒藤缠绕心头。
同一夜，黑虎帮三当家“疤脸”最宠爱外室的小院。一声凄厉的尖叫划破夜空。巡夜的帮众冲进去，只见“疤脸”怒目圆睁地死在床上，脖子上插着一把匕首——赫然是裁决司的制式！旁边丢着一块染血的玉佩，玉佩的纹样，指向赵元晦府上一位得力的管事！现场还散落着几张模糊不清、却隐约能看出是“疤脸”与宫中太监密会的草图。黑虎帮震怒！赵元晦勾结太监，还杀了“疤脸”灭口？！
裁决司内部。副指挥使收到一封神秘举报，声称指挥使大人与赵元晦过从甚密，并截获了赵元晦给指挥使的巨额“孝敬”（雪莲利用行商的渠道伪造的信物和部分真实账目碎片）。同时，关于指挥使当年为排除异己、构陷同僚上位的隐秘旧案，也悄然在裁决司中层流传开来。副指挥使眼中闪烁着野心的光芒。
长老会内部更是风声鹤唳。赵元晦的丑闻、裁决司指挥使的旧案、黑虎帮与宫中的勾结…各种流言和“证据”如同瘟疫般扩散。有人收到政敌的把柄，有人发现自己心腹“叛变”的“铁证”，有人被匿名警告其子侄在“考校”中舞弊…猜忌、指责、自保的暗斗在华丽的长老会厅堂下激烈上演。他们习惯了操纵他人的生死，当冰冷的刀锋悬在自己头顶时，才品尝到恐惧的滋味。
泥鳅成了雪莲在瓦子里的眼睛和耳朵。他更加机警，将柳莺频繁与一个脸色苍白的裁决司暗卫接头的地点、时间，以及听到的只言片语（“长老会催得紧…”、“…痕迹必须干净…”）源源不断地传递给“哑姑”。雪莲则利用变脸，在某个雨夜，伪装成一个被柳莺欺凌过的疯妇，在接头地点附近凄厉哭嚎，引来了巡城卫兵，恰到好处地打断了柳莺和那暗卫的密谈，留下了隐患。
老妇人的身体每况愈下。在一个寒冷的清晨，她没能再醒来。死前，她枯瘦的手死死抓住雪莲的手腕，浑浊的眼睛看着她，嘴唇翕动，却发不出声音。雪莲读懂了那眼神里的最后嘱托：活着。
雪莲默默地替她合上双眼，用破席裹好，花了仅有的几个铜板，请人抬到城外乱葬岗草草掩埋。站在新起的土堆前，寒风卷起她枯黄的头发。市井蝼蚁的命，在这帝都，轻贱如尘。她抚摸着怀中冰冷的匕首和卷宗副本，眼神如同万载玄冰。
时机，快到了。
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天启二十七年，冬至。皇家祭天大典。
圜丘坛高耸，旌旗猎猎，仪仗森严。皇帝病体沉疴，由以赵元晦为首的长老会代为主持。皇子皇女、宗室勋贵、文武百官，黑压压跪伏在冰冷的汉白玉广场上。气氛庄严肃穆，却也压抑沉闷。长老们站在高高的祭坛边缘，俯瞰众生，如同掌控命运的神只。
冗长的祭文念诵完毕，钟磬齐鸣。
就在这万籁俱寂、准备进行最后献祭的庄严时刻——
轰隆！
一声沉闷的巨响，并非来自祭坛，而是来自广场边缘一根巨大的蟠龙石柱！石柱顶端，雕刻的龙首口中，一道强烈的光束毫无征兆地激射而出！那光芒并非火焰，而是纯粹的、冰冷的、带着异世科技感的能量光晕，瞬间撕裂了阴沉的天空，将整个祭坛广场映照得一片惨白！
“护驾！”
“有刺客！”
尖叫声、怒吼声、兵器出鞘声响成一片！守卫疯狂涌向石柱。
光芒的中心，一个身影缓缓升起。她并非站在龙首，而是被那道能量光束托举着，悬浮在半空！光芒太盛，看不清面容，只能看到一个纤细挺拔的轮廓，长发在光流中飞扬。她穿着一身样式奇特的服饰，非丝非锦，闪烁着暗银色的金属光泽，勾勒出凌厉的线条。额角，那块丑陋的胎记，此刻在强光下竟流转着奇异的暗红纹路，如同某种古老的烙印。
“肃静！”
一个冰冷、清晰、带着奇异共鸣的女声，如同实质的冰锥，穿透了所有的喧嚣，清晰地响彻在每个人的耳畔！声音不大，却蕴含着不容置疑的威压，让混乱的广场瞬间死寂！所有人都被这神迹（或妖异）般的一幕震慑住了，呆呆地仰望着空中那个光芒万丈的身影。
长老们脸色剧变，赵元晦更是面无人色。裁决司指挥使的手已经按在了刀柄上。
光芒微微收敛，悬浮的身影面容渐渐清晰。依旧是那张属于“雪莲”的脸庞，却再无半分卑微与麻木。肌肤如玉，眉眼如画，却冰冷得没有一丝温度。那双眼睛，如同蕴藏着星河的深渊，俯视着下方，带着洞穿一切虚妄的漠然和足以冻结灵魂的威严。
“诸卿，”她的声音再次响起，平静无波，却字字如冰珠砸落玉盘，“祭天？祭的哪门子天？祭的是尔等沾满至亲骨血、肮脏不堪的权柄吗？”
她缓缓抬起手。一卷漆黑的卷宗，在她手中凭空出现，缓缓展开。卷宗上，那殷红如血的“考”字，刺得所有人眼睛生疼！
“《皇嗣承继考校规》！”她的声音陡然拔高，如同审判的雷霆，轰击着每个人的心神，“好一个‘天家无亲，唯强恒存’！好一个‘手足可残，至亲可弃’！好一个‘女嗣，除其名，不入考校’！”
她的目光如同实质的冰刃，扫过高高在上的长老会，最终定格在面如死灰的赵元晦身上：“赵元晦！宗正寺卿！这以人命为考题的规则，你执行得可还‘称职’？朕的名字——雪莲，当年因何被朱笔批下‘早夭’二字？！”
“朕？！” 这个自称如同平地惊雷，炸得所有人魂飞魄散！
“不可能！” 赵元晦失声尖叫，指着空中的身影，手指抖得如同风中秋叶，“雪莲公主早已夭亡！你是何方妖孽，竟敢冒充皇嗣，亵渎大典！”
“夭亡？” 雪莲笑了。那笑容冰冷，带着无尽的嘲讽。她指尖在虚空中轻轻一点。嗡！她身旁的能量光束一阵波动，投射出一幅巨大的、清晰的幻象——正是兰台秘库幽玄阁中那份《考》卷宗上关于她的记录！“生母云嫔…年十四…僭越…裁决司甲字三队执行清理…记：早夭。” 还有那个刺目的朱批——“善”！
铁证如山！幻象悬浮于空，每一个字都清晰可见！
广场上死一般的寂静。所有宗室、皇嗣、大臣，都看清了那冰冷残酷的记录！看清了那个“善”字！无数道目光，震惊、恐惧、难以置信地投向长老会，投向赵元晦！
“不…假的！这是妖法！” 赵元晦歇斯底里。
“假的？” 雪莲的声音如同来自九幽，“那这个呢？” 她手一挥，那把裁决司的匕首出现在她手中，冰冷的徽记在能量光晕下清晰无比！“裁决司甲字三队，柳莺！这把清理‘早夭’皇嗣的凶器，可还认得？哦，忘了告诉你，柳莺，还有你派去灭口倒夜香老黄的那个裁决司暗卫，他们的‘任务报告’，也在这里！” 她手中又多了几份幻化出的、字迹清晰的卷宗副本，上面赫然有赵元晦的私印和指令！
赵元晦浑身一软，瘫倒在地，裤裆处一片湿热。完了！彻底完了！
雪莲的目光扫过下方那些或惊恐、或茫然、或隐含怨毒的皇子皇女们，声音如同亘古寒冰：“你们，都是这血腥规则下的棋子，是待宰的羔羊，也是潜在的刽子手！你们之中，手上沾的血，未必就比长老会少！”
她的目光最终回到面无人色、抖如筛糠的长老会众人身上。能量光晕在她周身流转，额角的暗红纹路如同活了过来，散发着令人心悸的威压。她悬浮于空，如同执掌生死的女神。
“人命，从来不是考题。” 她的声音响彻云霄，带着无上的威严和冰冷的决绝，“但你们——”
她的手指，缓缓指向瘫软在地的长老会成员，指向那个脸色惨白的裁决司指挥使。
“——是。”
话音落下的瞬间，她手中那份幻化出的《考》卷宗骤然燃起冰冷的银色火焰！火焰迅速蔓延，将那些写着残酷规则和无数冤魂名字的卷宗烧成虚无的灰烬，在凛冽的寒风中飘散。
灰烬飘落，如同下了一场黑色的雪。落在赵元晦绝望的脸上，落在长老会成员惊恐的眼中，落在广场上每一个人的心头。
雪莲，不，新皇的身影在光芒中缓缓落下，最终踏足在祭坛的最高处，那本该属于天子的位置。她俯视着阶下匍匐颤抖的众生，目光穿透虚空，仿佛看到了那个在污水沟旁挣扎的哑女，看到了兰台秘库的绝望，也看到了遥远异世那双湛蓝的眼眸。
她的指尖，无意识地摩挲着袖中一个冰冷的、来自异世的金属怀表。
帷幕升起。新皇的时代，开始了。
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