神都的深秋，带着一种湿冷的、浸入骨髓的阴郁。铅灰色的云层低低压在琉璃瓦覆盖的宫阙之上，仿佛随时要塌陷下来。连绵的秋雨淅淅沥沥，将皇城内的青石板路冲刷得油亮冰冷，积水倒映着森严的朱红宫墙和持戈肃立的金吾卫身影，更添几分压抑的肃杀。空气里弥漫着雨水、陈旧木料和淡淡龙涎香混合的复杂气息，挥之不去。
紫宸殿内，高大的蟠龙金柱撑起幽深的穹顶。光线透过高高的雕花窗棂，被切割成一道道惨白的光束，斜斜投射在光可鉴人的金砖地面上，却驱不散殿中那股无形的、令人窒息的寒意。文武百官分列丹墀之下，身着各色官袍，如同沉默的、色彩各异的木偶。只有偶尔响起的压抑咳嗽声，或是衣料摩擦的细微窸窣，才证明这些躯体里还存在着活气。
楚明昭立在武将队列相对靠前的位置，身上不再是漠北风尘仆仆的劲装，而是换上了一套崭新的、象征从五品武德将军的绯色官袍。袍服剪裁合体，衬得她身形愈发挺拔如修竹，却也像一副沉重的枷锁，将她紧紧束缚在这金碧辉煌的牢笼里。左肩的伤口在官袍下隐隐作痛，右臂深处那被“凰焰”火种净化了大半、却依旧残留的蚀心虫毒，在殿内阴冷潮湿的空气和无形压力的双重刺激下，如同冬眠惊醒的毒蛇，不安地扭动着，带来阵阵深入骨髓的阴冷酸麻。
她微微垂着眼睑，目光落在自己那双沾了些许泥水的官靴靴尖上，仿佛在专注地研究上面的纹路。然而，识海深处却如同风暴中的怒海。
兵部深埋的前朝复国名单如同一柄悬顶之剑。萧凛密令谢云琅“蛛网”盯死杨廷安府邸及柳氏遗物已过去数日，却如石沉大海，杳无音信。柳氏虽已入狱，但杨廷安在朝堂经营多年，树大根深，其党羽遍布六部，如同一张巨大的、无形的蛛网，稍有不慎，便会被缠绕窒息。韩肃以命换来的线索，绝不能断在自己手里！她需要一个突破口，一个既能接触兵部核心档案、又能积蓄自身力量、同时……或许能稍稍告慰那些如韩肃般埋骨他乡的忠魂的契机。
这个念头，在她看到营中那些因丈夫、儿子战死沙场而陷入绝境、或被逼入贱籍、或艰难拉扯遗孤的妇人身影时，便已萌芽。在翻阅兵部历年抚恤档案，看到那薄得可怜、甚至层层克扣后所剩无几的抚恤银记录时，便已疯长。在听闻军中伤退老卒谈及妻女艰难度日、乃至被逼自尽的惨剧时，便已化为燎原之火！
女子讲武堂！
招纳军中烈士遗孀，授以文字、算学、基础战地救护、军械维护乃至简单的防身格斗之术！让她们有一技傍身，能养活自己与遗孤，不再任人鱼肉！同时，以讲武堂为名，组建一支名义上隶属兵部、实则独立于杨廷安掌控之外的情报网络！以这些遍布神都乃至各州府的遗孀为眼、为耳，编织一张真正属于忠魂遗志的“蛛网”！这，便是她昨夜在摇曳烛光下，反复斟酌、几易其稿，最终写就的奏疏核心！
此刻，这份承载着她巨大期望与孤注一掷决心的奏疏，正静静躺在御前太监手中的朱漆托盘里。墨迹早已干透，每一个字都仿佛带着灼热的温度，烫着她的掌心——方才呈递时，指尖触碰到的冰凉托盘，也无法冷却那份孤勇。
“启奏陛下！” 一个略显尖细、却带着不容置疑威严的声音响起，打破了殿内凝滞的寂静。正是御前大太监王德全，他展开手中明黄的卷轴，开始按部就班地宣读着今日的议题。
冗长的边关军报、枯燥的赋税收支、地方官员的请安折子……时间在压抑的寂静中一点点流逝。楚明昭的心跳，随着王德全平板的宣读声，不自觉地加快。每一次停顿，都让她攥紧袖中的手指。右臂的毒素似乎也感知到了主人的紧张，那阴冷的麻痹感丝丝缕缕向上蔓延，如同冰冷的藤蔓缠绕着她的心脉。
终于——
“兵部武库清吏司员外郎、武德将军楚明昭，有本启奏！” 王德全的声音清晰地念出了她的名字和奏疏标题，“奏请于神都及北境三镇，设立‘巾帼讲武堂’，招纳军中烈士遗孀，授以文墨、算学、战地救护、军械维护等技艺，使其得以自食其力，抚育遗孤，并酌情编练为军需辅助之列……”
话音落下，殿内那原本死水般的寂静，如同被投入了一颗烧红的巨石！
嗡——！
一阵压抑的、如同蚊蚋振翅般的议论声瞬间在文武百官中响起！无数道目光，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在楚明昭身上！惊诧、审视、不解、嘲讽、乃至毫不掩饰的厌恶！
楚明昭能清晰地感觉到那些目光的重量，如同实质的针尖，刺在她挺直的脊背上。她深吸一口气，强迫自己忽略那些令人窒息的视线，抬步出列，走到丹墀中央的光束之下。绯红的官袍在惨白的光线下，如同燃烧的火焰，却又显得如此单薄。
“臣，楚明昭，启奏陛下！” 她的声音刻意压得低沉沙哑，模仿着男子声线，却因重伤初愈和心绪激荡，带着一丝不易察觉的颤抖，反而更显铿锵，“我大胤立国百年，北拒西戎，南平百越，海内承平，实赖将士用命，血染疆场！然，将士为国捐躯，其遗孀遗孤，却往往生计无着，困顿流离，甚至……沦落风尘，贱籍终老！此非但有负忠魂，更寒天下将士之心！”
她的目光扫过丹墀下那些或冷漠、或讥诮的面孔，声音陡然拔高，带着一股孤勇的穿透力：
“臣观兵部历年抚恤档案，银钱微薄，且多有克扣拖延！更有甚者，孤儿寡母，手无缚鸡之力，常受乡里欺凌，官府亦难周全！长此以往，何人再愿为我大胤披甲执锐，效死疆场？！”
“臣斗胆请旨！于神都及北境重镇，设立‘巾帼讲武堂’！一者，授烈士遗孀以文墨算学、战地救护、军械维护之能，使其有一技之长，可自食其力，养育遗孤，保有尊严！二者，可酌情遴选其中健壮聪慧者，编为军需辅助之列，负责营区清洁、被服浆洗、乃至伤兵初步护理！此非但可减轻军中杂役负担，更能使遗属感念朝廷恩德，激励前线士气！三者……”
她略微停顿，目光变得锐利如刀，扫过队列中脸色已然阴沉的兵部官员方向：
“亦可借此机会，由兵部牵头，彻底清查历年阵亡将士名册及抚恤发放情况！凡有克扣贪墨、玩忽职守者，严惩不贷！以正国法，以慰英灵！此乃臣肺腑之言，望陛下明察！”
话音落下，楚明昭深深一揖，垂首等待。整个紫宸殿陷入了死一般的寂静，落针可闻。只有她自己的心跳声，如同擂鼓般在耳边轰鸣。她能感觉到龙椅之上那道模糊而威严的目光，正沉沉地落在自己身上。
短暂的死寂后，如同滚烫的油锅里滴入了一滴水！
“荒谬！荒谬绝伦！” 一个尖锐、苍老、充满了愤怒与腐朽气息的声音，如同破锣般猛地炸响！
只见文官队列前列，一位身着深紫色御史台官袍、须发皆白的老者猛地踏出一步，正是都察院左副都御史周正清！他枯瘦的手指颤抖地指着楚明昭，浑浊的老眼里喷射出刻骨的愤怒和鄙夷：
“黄口小儿！无知狂悖！竟敢在金殿之上，妖言惑众，妄议祖宗成法！”
他猛地转向龙椅方向，声音因激动而嘶哑变调：“陛下！《礼记·内则》有云：‘男不言内，女不言外。’ 此乃天经地义，人伦纲常！女子者，当谨守闺阁，相夫教子，以柔顺为德！岂能抛头露面，出入行伍，沾染刀兵血腥？！此非但有伤风化，更是颠倒阴阳，祸乱纲常之本！”
周正清的话如同点燃了引线，瞬间引爆了文官集团的怒火！
“周大人所言极是！” 另一位同样穿着紫袍的官员立刻附和，他是礼部侍郎张显，“女子无才便是德！自古女子干政，便是亡国之兆！夏桀宠妹喜，商纣迷妲己，周幽戏褒姒，前车之鉴，历历在目！楚明昭此议，名为恤孤，实则是要将我大胤引向阴盛阳衰、牝鸡司晨之歧途！其心可诛！”
“张侍郎言之有理！” 又一个声音响起，带着浓重的讥讽，“楚将军怕是刚从漠北回来，被风沙迷了眼，忘了自己身在何处了！让一群寡妇去摆弄刀枪棍棒？去给那些粗鄙军汉浆洗缝补？成何体统！简直是我大胤的奇耻大辱！”
“哼，什么军需辅助？说的好听！一群妇人，能懂什么军械？能做什么救护？怕不是去扰乱军心，徒增笑柄！楚将军莫不是想效仿那前朝妖妃，在军中安插耳目，培植私兵吧？” 一个阴恻恻的声音从角落传来，充满恶意的揣测，矛头直指楚明昭的用心。
“陛下！祖宗之法不可废！阴阳尊卑不可乱！楚明昭此奏，悖逆人伦，动摇国本！臣请陛下严惩此獠，以儆效尤！” 周正清再次振臂高呼，声音带着一种卫道士般的狂热。
一时间，紫宸殿内唾沫横飞，群情汹汹！一道道或愤怒、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光如同冰冷的箭矢，密密麻麻地射向丹墀中央那抹孤立的绯红身影。那些指责，那些诅咒，那些扣上的“牝鸡司晨”、“祸乱朝纲”的大帽子，如同一座座无形的大山，带着千年礼教的沉重枷锁，狠狠压向楚明昭！
楚明昭垂在身侧的双手，在宽大的袍袖中死死攥成了拳！指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压下那股想要拔剑、想要怒吼、想要将眼前这些道貌岸然的嘴脸撕碎的滔天怒火！
她可以忍受对个人的攻讦，却不能容忍他们对那些含辛茹苦、挣扎求存的烈士遗孀的污蔑！不能容忍他们用轻飘飘的“祖宗成法”，就抹杀那些失去丈夫、失去儿子的妇人最后一点生存的尊严和希望！
一股巨大的悲愤混合着冰冷的无力感，如同跗骨之蛆，啃噬着她的心脏。她微微抬起头，目光越过那些唾沫横飞的嘴脸，试图望向龙椅之上。然而，那高高在上的御座隐在珠帘之后，只能看到一个模糊的、不动声色的轮廓。
就在这时，一个更加阴柔、带着明显恶意的声音响起，如同毒蛇吐信：
“陛下，臣有本奏。” 说话的是兵部左侍郎杨廷安的心腹，工部给事中赵廉。他慢悠悠地踱出一步，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，目光如同淬毒的针，直刺楚明昭：“楚将军拳拳之心，体恤遗属，其情可悯。然……”
他故意拖长了语调，目光扫过楚明昭，带着毫不掩饰的讥诮：“臣听闻，楚将军此番回京，身边似乎还带着一位……身份特殊的女眷？据说是从漠北苦寒之地带回来的？啧啧，楚将军一边在金殿之上大谈体恤遗孀，一边却又私藏来历不明的女子于营中，这……似乎有些言行不一，难以服众啊？”
轰——！
如同平地惊雷！楚明昭的瞳孔骤然收缩！全身的血液仿佛在这一刻冻结！
他指的是谁？是……柳若薇？！
柳氏母女虽已入狱，但柳若薇身份特殊，且牵扯到前朝名单的线索，在谢云琅“蛛网”尚未有确切消息前，楚明昭只能将她秘密安置在萧凛玄甲军营中一处极其隐蔽的所在，由王铁柱亲自带人看守！这赵廉……是如何得知的？！
是杨廷安！他果然一直在暗中窥伺！甚至可能已经知道了柳若薇的存在！他故意在此时抛出此事，用意极其歹毒！不仅是要坐实她“言行不一”的罪名，更是要将“私藏钦犯”或“勾结前朝余孽”的滔天大罪扣在她头上！若让他坐实柳若薇的身份，那韩肃用命换来的线索，兵部深藏的名单……一切努力都将付诸东流！甚至她自身，也将万劫不复！
巨大的危机感和一种被毒蛇锁定的冰冷窒息感瞬间攫住了楚明昭！她猛地抬头，目光如同淬火的利刃，狠狠射向赵廉那张得意而阴险的脸！袖中的拳头攥得咯咯作响，一股冰冷的杀意几乎要冲破理智的堤坝！
“赵给事中！” 一个冰冷、低沉、毫无波澜的声音，如同万载玄冰相互摩擦，清晰地在这嘈杂的大殿中响起，瞬间压下了所有的议论！
是萧凛！
他依旧立在武将队列最前方，身姿笔挺如标枪，玄色的亲王常服在幽暗的光线下如同凝固的墨。他并未转身，甚至没有看赵廉一眼，只是微微侧首，那冰冷的目光如同实质的探针，穿透人群，精准地钉在赵廉身上。
“捕风捉影，构陷同僚，此乃言官大忌。” 萧凛的声音不高，却带着一种令人灵魂颤栗的威压，“楚将军身边有何人，乃其私务，亦是军务。无凭无据，妄加揣测，污蔑边军将领清誉……赵大人，你是觉得本王的玄甲大营，是藏污纳垢之地？还是觉得本王……治军无方？”
每一个字都如同冰冷的石子，砸在光洁的金砖地面上，发出沉重的回响。整个紫宸殿的温度仿佛又下降了几度。
赵廉脸上的得意瞬间僵住，如同被掐住脖子的鸭子，涨得通红。他张了张嘴，在萧凛那毫无情绪却足以冻结灵魂的目光逼视下，竟一个字也说不出来，额头上瞬间渗出细密的冷汗。杨廷安站在不远处，脸色阴沉得几乎要滴出水来，却也只能狠狠瞪了赵廉一眼，示意他闭嘴。
萧凛的出面，如同一盆冰水，暂时浇熄了赵廉点燃的恶毒火苗，却并未能扭转整个朝堂对“女子讲武堂”的汹汹反对之势。
“陛下！” 周正清再次高呼，直接忽略了刚才的插曲，将矛头重新对准楚明昭的核心提议，“萧王殿下护将心切，老臣理解！然，楚明昭所请，事关国本纲常，绝非私务军务可掩盖！女子入学讲武，已是惊世骇俗！竟还要编入行伍，参与军需？此例一开，纲常崩坏，阴阳倒悬！我大胤煌煌礼乐之邦，岂能沦为蛮夷笑柄？！臣，死谏！请陛下驳回此等荒谬之请，严惩妄议者，以正视听！” 他竟撩起官袍前摆，作势就要跪地叩首！
“臣等附议！”
“请陛下明鉴！”
“驳回此议！严惩楚明昭！”
更多的文官如同被号令般，齐刷刷地躬身附和，声音汇聚成一股强大的、代表着千年礼教秩序的洪流，带着不容置疑的威压，狠狠冲击着丹墀中央那抹孤立的绯红。
楚明昭挺直着脊背，指甲深深嵌入掌心，渗出的鲜血染红了袖口的内衬。她清晰地感觉到，龙椅之上那道模糊的目光，在群臣山呼海啸般的反对声中，微微偏移了。那目光里，或许有对她提议本身的一丝触动，或许有对萧凛出面维护的权衡，但更多的，是一种对庞大文官集团压力的妥协，一种对“祖宗成法”根深蒂固的敬畏，一种对“稳定”压倒一切的帝王心术。
她所有的慷慨陈词，所有基于现实的考量，所有对忠魂遗孀的悲悯，在这股名为“礼法”的滔天洪流面前，都显得如此苍白无力，如此微不足道！一股冰冷的绝望，如同深秋的寒雨，瞬间浸透了她的四肢百骸。
果然——
“咳。” 一声低沉而威严的咳嗽声从珠帘后传来，带着一种尘埃落定的疲惫。
御前大太监王德全立刻上前一步，展开早已备好的圣谕，用他那尖细而平板的声音宣读道：
“奉天承运，皇帝诏曰：武德将军楚明昭所奏‘巾帼讲武堂’一事，其心可悯，然有违祖制，不合礼法。女子者，当以贞静柔顺为本，恪守闺训，相夫教子。行伍之地，军国重器，非妇人可涉足。着即驳回，不得再议。念其戍边微功，体恤遗属之心可嘉，不予追究。钦此——”
驳回！
冰冷的两个字，如同两把重锤，狠狠砸在楚明昭的心口！
“臣……领旨……” 楚明昭的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着沉重的滞涩感。她缓缓地、深深地弯下腰，对着那冰冷的御座，行了一个标准到刻板的揖礼。宽大的绯色官袍掩盖了她所有的颤抖，只有那低垂的眼睑下，一片死寂的冰冷。
礼毕，她缓缓直起身。目光平静无波地扫过丹墀下那些或得意、或讥讽、或松了口气的面孔，最终，极其短暂地掠过前方那道玄色的、沉默如山岳的背影。萧凛依旧保持着原来的姿势，侧脸的线条冷硬如刀削，只有垂在身侧的右手，指节极其轻微地、几乎难以察觉地蜷曲了一下。
楚明昭收回目光，不再看任何人。她转过身，一步一步，踏着冰冷光滑的金砖地面，在无数道目光的注视下，沉默地、挺直着脊背，向紫宸殿那沉重而高大的宫门走去。
绯红的官袍背影，在惨白的光束映照下，如同燃烧殆尽的火焰，带着一种悲壮的孤独。
殿外的秋雨，不知何时又密了些。冰冷的雨丝被风吹斜，迎面扑打在脸上，带来刺骨的寒意。楚明昭走出高大的宫门，走下长长的、被雨水冲刷得湿漉漉的汉白玉阶。
雨水顺着她的脸颊滑落，分不清是雨水，还是别的什么。右臂的毒素在冰冷的雨水刺激下，阴冷的麻痹感如同毒藤般缠绕上来。她下意识地用左手按住了右臂，指尖隔着湿透的官袍，触碰到了左锁骨下那片灼热的皮肤——那里，是她的阴符胎记，是“涅盘空间”所在，是虎符碎片沉睡的地方。
力量……她需要力量。一种足以打破这腐朽枷锁、撕开重重黑幕的力量！
就在这时，一个刻意压低的、带着急促喘息的声音在她身后响起：
“楚……楚大人留步！”
楚明昭脚步微顿，并未回头。
一个穿着低级内侍服饰、浑身被雨水打湿的小太监，气喘吁吁地追了上来，左右张望了一下，见四下无人注意，才飞快地从袖中掏出一个用油布包裹得严严实实的小卷轴，不由分说地塞进楚明昭手中！
“这……这是谢大人……让奴婢务必交给您的！” 小太监的声音带着恐惧和焦急，塞完东西，如同受惊的兔子般，头也不回地转身就跑，瞬间消失在雨幕和宫墙的拐角处。
楚明昭心头猛地一跳！谢云琅？！蛛网有消息了？！
她迅速将油布包裹的卷轴拢入袖中，冰冷的触感却如同烙铁般烫手。她加快脚步，几乎是冲进了宫门外等候的、挂着玄甲军标志的马车。
厚重的车帘隔绝了外面的凄风冷雨和窥探的目光。马车内光线昏暗，只有角落里一盏小小的气死风灯散发着微弱的光芒。
楚明昭背靠着冰冷的车厢壁，急促地喘息着，冰冷的雨水顺着发梢滴落。她顾不得擦拭，颤抖着手，飞快地撕开油布包裹。
里面是一卷薄薄的、边缘有些毛糙的纸张，显然是从某个本子上匆忙撕下的。
她借着微弱的光线，展开纸卷。
上面是谢云琅那清峻峭拔、力透纸背的字迹，内容极其简短，却如同惊雷般在她眼前炸开：
“杨府暗库，柳氏遗物已查。其贴身旧物中，混有一卷前朝《女诫》手抄注释本。批注者笔迹，与兵部存档之‘承平三年西戎贡品清单’誊录人笔迹，吻合九成！批注内容多涉前朝宫闱秘事及……复国隐语！清单誊录人署名——周墨林！此人现为兵部职方清吏司主事，杨廷安心腹！蛛网已锁定其行踪及常去之所！名单线索或在此人身上！阅后即焚！”
周墨林！兵部职方司主事！杨廷安心腹！《女诫》注释本！前朝复国隐语！
所有的线索，在这一刻被彻底串联！韩肃用命换来的情报，终于指向了第一个清晰的靶子！
楚明昭的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸膛！巨大的震惊和一种猎物终于浮出水面的冰冷兴奋感瞬间驱散了金殿受挫的阴霾！她猛地攥紧了手中的纸卷，指节因用力而发白！
金殿的风刀霜剑未能斩断她的羽翼，反而让她更加看清了前路的荆棘与黑暗。而这纸卷上的名字，便是撕开这黑暗的第一道曙光！
她抬起头，布满水痕的脸上，那双因疲惫和愤怒而布满血丝的眼眸深处，赤金色的火焰再次熊熊燃起，冰冷而决绝。
“去玄甲大营！” 她对着车帘外沉声下令，声音嘶哑，却带着斩钉截铁的穿透力，仿佛要刺破这厚重的雨幕，“立刻！”
马车在神都湿冷的秋雨中疾驰起来，车轮碾过积水，溅起浑浊的水花，驶向那风暴汇聚之地。
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