神都的轮廓在车窗外飞速倒退，最终化作地平线上一抹模糊的灰影。官道两旁，初春的嫩绿被越来越浓的枯黄与灰褐取代，裸露的黄土被朔风卷起，打着旋儿扑打在包着铁皮的车厢壁上，发出沉闷而持续的“沙沙”声，如同大地粗粝的呼吸。空气里的湿润与花香早已消失殆尽，取而代之的是一种干燥、凛冽、带着沙尘和牲口气息的漠北之风，刀子般刮在脸上。
楚明昭靠坐在马车厢壁的软垫上，厚重的藏青色棉帘隔绝了大部分风沙，却挡不住那无孔不入的寒意。她身上裹着厚实的灰鼠皮大氅，领口竖得极高，严严实实遮住了颈项。右臂的袖管被刻意加宽加厚，遮掩着那片被西域红花膏强行压制、却依旧顽固盘踞在肩胛深处的青黑毒素。每一次车轮碾过坑洼带来的颠簸，都牵扯着那片区域，带来一阵阵深入骨髓的阴冷酸麻。
她微微闭着眼，看似在养神，左手却一直紧握着怀中那枚绣着歪扭折翼玄鸟的旧锦囊。锦囊紧贴心口，隔着层层衣物，那丝微弱却执拗的清苦暖意，成了这漫长旅途和巨大压力下唯一的慰藉与锚点。寒潭眼旁那染血的刻痕，谢云琅密信中颠覆认知的“三载之隙”，如同烙印在灵魂深处的印记，在每一次颠簸中反复灼烧着她的思绪。
萧凛……前世刑场那枚香囊，今生天牢的红花膏与“催化”，还有那句冰冷的“代价”……真相到底是什么？她需要力量，需要那另一半虎符碎片！只有它蕴含的磅礴力量，才能彻底驱散蚀心虫毒，才能抗衡操控萧凛的玉珏邪念，才能撕开所有笼罩在过往与当下的血腥谜团！
“巡查漠北烽燧防务，勘察西戎异动，整饬边备……”这是她向皇帝请命的公开理由，冠冕堂皇，无可指摘。兵部杨廷安一派纵然恨得牙痒，在冷梅别院账册铁证如山、柳氏母女锒铛入狱的风口浪尖，也不敢明目张胆地阻拦一个刚刚“戴罪立功”（查清楚明轩案）、又有虎符胎记护身的“忠臣良将”。只是那一道道投向她的目光，如同淬毒的暗箭，充满了阴冷的审视与毫不掩饰的杀机。
“大人，过了前面那道山梁，就是雁回关了。关外，便是真正的漠北地界。”车辕上传来王铁柱刻意压低、带着风沙磨砺过的粗粝嗓音，打破了车厢内凝滞的寂静。他如今是楚明昭这支“巡查卫队”名义上的统领，带着十来个从山谷里挑选出来、还算机灵敢战的汉子充作亲兵。
楚明昭睁开眼，眼底一片冰封的沉静，没有丝毫波澜。“知道了。传令，在雁回关休整半日，补充清水干粮，检查车马。”
“是！”王铁柱应声，随即又带着一丝不易察觉的迟疑补充道，“大人……关外风沙更烈，听说最近西戎的小股游骑活动频繁……您看咱们这队人马……”
“做好分内事。”楚明昭打断他，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“兵来将挡。”
王铁柱不再多言，吆喝着队伍加快速度。马蹄声、车轮声在空旷的原野上显得格外清晰。
雁回关，这座扼守漠南漠北咽喉的雄关，如同饱经风霜的巨人，沉默地矗立在越来越强劲的朔风中。灰黄色的夯土城墙高大巍峨，布满刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹。关楼上，象征大胤的玄色龙旗在狂风中猎猎作响，几乎要被扯成碎片。空气中弥漫着牲口粪便、劣质烟草和皮革铁锈混合的粗粝气息，往来戍卒和商旅的脸上都刻着风霜与警惕。
楚明昭的马车在关内驿站前停下。她掀开车帘，一股裹挟着沙粒的寒风猛地灌入，吹得她鬓角发丝飞扬，大氅翻卷。她眯起眼，适应着关隘内略显昏暗的光线和喧嚣。戍卒们持戈肃立，目光如同鹰隼般扫视着每一个进出关隘的人。
就在她扶着王铁柱的手臂，准备下车的刹那——
关隘内原本喧闹的人声马嘶，如同被一只无形的手骤然扼住，瞬间陷入一片诡异的死寂！
嗒…嗒…嗒…嗒…
一阵极其沉重、整齐、如同闷雷贴着地面滚过的马蹄声，带着金属甲叶摩擦的冰冷铿锵，由远及近，以一种无可阻挡的威势，碾碎了关隘内的所有声响！
楚明昭的心猛地一沉！一股源自本能的、巨大的危机感瞬间攫住了她！她猛地抬头，循声望去！
只见雁回关那高大幽深的城门洞内，光线骤然被一片移动的、冰冷的玄色所吞噬！
如同黑色的钢铁洪流，一队队人马鱼贯而出！当先开路的，是百名身披玄色重甲、连人带马都笼罩在冰冷金属下的重装铁骑！沉重的马蹄包裹着铁掌，每一次落下都让地面微微震颤！他们手中的丈二马槊斜指苍穹，槊尖在昏黄的光线下闪烁着死亡的寒芒！紧随其后的，是阵容严整、步履铿锵的玄甲步兵方阵，玄色扎甲覆盖全身，只露出一双双冰冷、锐利、如同打磨过的黑曜石般的眼睛。一面巨大的玄色旗帜在队伍中央擎起，上面用金线绣着一只狴犴兽首，狰狞怒目，散发出令人窒息的肃杀之气！
玄甲重骑！萧凛的王牌亲军！
在这支沉默而恐怖的钢铁洪流最前方，一匹通体如墨、唯有四蹄雪白的神骏战马之上，端坐着一道高大挺拔的身影。
玄色绣金狴犴战袍，墨玉腰带束紧劲腰。肩宽背阔的身形在重甲包裹下更显如山岳般沉稳。他没有戴头盔，墨发以一根简单的玄色丝带束在脑后，几缕碎发被狂风吹拂，扫过他光洁饱满的额头和……那张俊美绝伦却如同冰雕石刻般的脸。
是萧凛！
他面容冷峻，线条如同刀削斧凿，没有一丝多余的表情。薄唇紧抿，勾勒出无情的弧度。那双深邃的眼眸，此刻更是如同两口吞噬了所有光线的寒潭，空洞、死寂，只有纯粹的冰冷与漠然。他端坐马背，身姿笔挺如标枪，目光平视前方，仿佛穿越了人群，直接投向了关外那片苍茫的漠北荒原。他身上散发出的那股源自“玄棺”的森然寒意，即使隔着数十丈的距离，依旧让驿站周围的所有人感到一股发自骨髓的冰冷与压抑！
整个雁回关，鸦雀无声。所有戍卒、商旅，都下意识地屏住了呼吸，敬畏地低下头颅，不敢直视那如同神只又似魔君降临的身影。只有风声在关隘上空呜咽盘旋。
楚明昭站在马车旁，藏青色的大氅被风吹得紧贴在身上，勾勒出纤细却挺直的轮廓。她的目光，如同最锋利的冰锥，死死钉在萧凛那张毫无表情的脸上。心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着右臂伤处的阴冷酸麻。他怎么会在这里？！他要去哪里？！
就在这时，萧凛似乎察觉到了那道极具穿透力的目光。他那空洞死寂的视线，极其缓慢地、如同最精密的机括般，从漠北荒原的方向移开，一寸寸地，扫过关隘内的人群，最终，沉沉地、精准无比地落在了驿站前那道裹在藏青色大氅里的身影之上！
四目相对！
楚明昭只觉得一股寒意比漠北的朔风更甚，瞬间从脚底直冲天灵盖！那目光冰冷、直接、毫无情绪，如同在审视一件没有生命的物品。它扫过她被大氅裹紧的身形，扫过她竖高的领口，最终，在她刻意遮掩的右肩位置，极其短暂地停顿了一瞬！仿佛能穿透厚重的皮裘和伪装，看到下面那片蔓延的青黑毒素！
巨大的压迫感和一种被彻底看穿的冰冷窒息感瞬间攫住了楚明昭！她全身的肌肉瞬间绷紧，藏在袖中的左手死死攥成了拳，指甲深深嵌入掌心！喉部的平滑感在此刻如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在尖叫！【血脉拟态】虽然恢复，但在这双仿佛能洞穿一切虚妄的“玄棺之眼”下，她感觉自己所有的秘密都无所遁形！
就在楚明昭以为自己下一秒就会被这无声的压力碾碎时，萧凛的薄唇极其轻微地动了一下。
一个冰冷低沉、毫无起伏、却如同金铁交鸣般清晰地响彻在寂静关隘上空的声音，缓缓响起，带着不容置疑的威压：
“西戎左谷蠡王部异动，狼骑集结。本将奉旨，巡边漠北，整军备戎。”
他的话语如同冰冷的军令，简洁、直接，没有任何解释的必要。宣布完自己的目的，他那双深不见底的眼眸再次从楚明昭身上移开，重新投向了关外那片风沙弥漫的荒原。仿佛刚才那短暂的对视，只是他巡视途中一个微不足道的停顿。
巡边漠北？整军备戎？
楚明昭的心沉到了谷底。这么巧？她前脚以“巡查防务”之名出关寻找虎符碎片，他后脚就带着玄甲重骑以“防备西戎”为由也来了漠北？是杨廷安的授意？还是……那操控他的玉珏意志，察觉到了虎符碎片的存在，驱使着他前来阻截？！
巨大的危机感和一种被无形巨网笼罩的冰冷感，瞬间取代了最初的震惊与压迫。
萧凛没有再停留。他轻轻一夹马腹，那匹神骏的踏雪乌骓迈开沉稳的步伐。身后的玄甲洪流如同精密的机器，瞬间启动，沉默而有序地跟随着他们的统帅，踏着沉重的步伐，穿过雁回关高大的城门，融入了关外那片昏黄的风沙之中。沉重的马蹄声和甲叶铿锵声渐渐远去，只留下关隘内依旧死寂的众人和空气中久久不散的冰冷威压。
“大……大人……”王铁柱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，凑到楚明昭身边，脸色有些发白，“萧将军他……他这是……”
楚明昭缓缓收回目光，眼底冰封的沉静下，是汹涌的暗流。她拢了拢被风吹乱的大氅领口，遮住脖颈，声音恢复了刻意伪装的低沉沙哑，却带着一种斩钉截铁的穿透力：
“各司其职。他防他的西戎，我查我的烽燧。收拾东西，半刻钟后，出关。”
“是！”王铁柱看着自家大人那毫无惧色的眼神，心中稍定，连忙应声去安排。
马车再次启动，车轮碾过关隘内冰冷的石板路，驶向那扇洞开的、通往未知风沙与危险的大门。楚明昭靠在车厢壁，闭着眼，左手依旧紧握着怀中的香囊。香囊紧贴心口，那丝清苦的暖意源源不断。
就在马车驶出城门洞、关外更加凛冽狂野的风沙扑面而来的瞬间——
嗡！！！
左锁骨下的虎符胎记，毫无征兆地爆发出了一阵前所未有的、灼热滚烫的悸动！仿佛沉睡的火山骤然苏醒！一股微弱却无比清晰、带着古老苍茫气息的牵引感，如同无形的丝线，猛地从胎记深处迸发，指向了风沙弥漫的西北方向！
【滴！检测到宿主接近虎符碎片（阳）辐射场！本源共鸣激活！】
【滴！能量波动异常！牵引坐标锁定：西北方，距离：约一百二十里（直线）！地貌特征：沙海古河道，疑似废弃烽燧遗址！】
【警告！共鸣引发‘玄棺’能量场同步波动！目标（萧凛）距离：约五里！正在向牵引坐标方向移动！速度：中速行军！】
系统的警报声带着一丝前所未有的急促！楚明昭猛地睁开眼，布满血丝的眼眸深处，赤金色的火焰瞬间燃起，冰冷而决绝！
找到了！虎符碎片的感应！就在西北方！
而萧凛……他果然也在朝着同一个方向移动！是巧合？还是玉珏意志的指引？
她掀开车帘一角，目光穿透昏黄的风沙，望向西北那片苍茫起伏的沙丘。狂风吹拂着她额前的碎发，露出那双燃烧着不屈火焰的眼睛。
“王铁柱！”她的声音透过风沙，清晰地传入车辕上汉子的耳中，带着不容置疑的命令，“改道！西北！全速前进！目标——古河道烽燧！”
“是！”王铁柱虽不明所以，但对楚明昭的命令有着近乎盲目的信任，猛地一抖缰绳，“驾！”
马车在狂野的漠北朔风中骤然加速，车轮卷起滚滚黄尘，如同一支离弦之箭，射向那片牵引着虎符之力、也潜藏着未知凶险的沙海深处。
前方，玄甲铁骑卷起的烟尘尚未完全消散。一明一暗，一前一后，两支目标诡异的队伍，在这苍茫的漠北荒原上，被无形的命运之线牵引着，奔赴同一个风暴之眼。
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