夜色如墨，泼洒在镇北王府的书房屋顶，唯有檐下几盏气死风灯在秋风中摇曳，投下昏黄不安的光晕。书房内，炭火烧得正旺，驱散了秋夜的寒意，却驱不散弥漫在三人之间的凝重。
陆清然将那枚清洗干净的蜘蛛纽扣，以及记录了异香成分的纸张，放在了萧烬宽大的紫檀木书案上。冰冷的金属与单薄的纸张，此刻却重若千钧。
“……香料成分与‘青楼焦尸案’现场残留气味吻合，这枚纽扣上的‘影魅’二字，与线人留下的血绘蜘蛛，还有高福安可能的内侍身份……所有这些，都指向一个共同点——”陆清然的声音在静夜中清晰而冷静，“那个被称为‘蛛网’的组织，其触须远比我们想象的更深。柳弘，可能并非它的首脑。”
萧烬拈起那枚蜘蛛纽扣，指尖摩挲着那冰冷诡异的纹路，眸色深沉如夜，跳跃的烛光在他眼底映出两点寒星。“‘影魅’……”他低声重复着这两个字，仿佛要从中咀嚼出隐藏的血肉，“一个代号。看来，‘蛛网’之内，等级森严，架构比我们预想的更为复杂。”
顾临风站在一旁，眉头紧锁：“柳弘在天牢宁死不招，恐怕不仅仅是为了保护宫中的同党，更可能是……他不敢说。他对那个所谓的‘主人’，畏惧至极。”
就在这时，书房门外传来追影低沉的声音：“王爷，顾大人吩咐盯着的那个柳府外围管事，柳贵，有动静了。我们的人在他试图混出城时拿住了他，他……他似乎想逃往西边。”
柳贵，此人是柳弘的远房族亲，也是柳府多年的外院管事，负责一些见不得光的采买和联络，算得上是柳弘较为信任的心腹之一。柳弘倒台后，他一直表现得惶恐不安，闭门不出，没想到今夜竟会冒险出逃。
“带进来！”萧烬声音冷冽。
很快，两名玄甲卫押着一个瑟瑟发抖、面如土色的中年男子进来。柳贵一进门就瘫软在地，磕头如捣蒜：“王爷饶命！顾大人饶命！小的什么都不知道，小的只是……只是想回老家……”
萧烬根本不理会他的求饶，目光如刀锋般刮过他：“想活命，就说说，你为何此时急着西去？西边，有什么在等你？还是……有什么人，在命令你？”
柳贵浑身一颤，眼神惊恐地四处乱瞟，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
顾临风上前一步，语气相对平和，却带着不容置疑的压力：“柳贵，柳弘大势已去，你为他陪葬，值得吗？把你知道的都说出来，或许还能有一条生路。你今夜出逃，绝非偶然，是谁给你传递的消息？指示你往西边去？”
“西边……西边……”柳贵喃喃着，脸上血色尽失，仿佛那个方向有着噬人的恶魔。他猛地抬头，看向萧烬，眼中是极致的恐惧，“王爷……不能说……真的不能说……说了，会……会死无葬身之地……不只是我，我全家老小……都……”
他的恐惧不似作假，那是一种浸入骨髓的寒意。
陆清然静静观察着他的反应，忽然开口，声音平缓却带着一种奇异的穿透力：“你怕的，不是已经倒台的国舅，也不是宫里的某位贵人，对吗？你怕的，是那个……连柳弘都要俯首听命，被称为‘主人’的存在，是不是？”
“主人”二字一出，柳贵如同被踩了尾巴的猫，猛地一个激灵，童孔骤然收缩，整个人筛糠般抖了起来，几乎是尖叫道：“不！我不知道！我什么都不知道！别问我！”
他这过激的反应，反而印证了他们的猜测。
萧烬失去了耐心，周身散发出骇人的戾气：“冥顽不灵！追影，拖下去，撬开他的嘴！本王不管你用什么方法！”
“喏！”追影领命，上前就要抓人。
“不！不要！我说……我说一点点……”极致的恐惧压垮了柳贵的心理防线，他瘫在地上，涕泪横流，声音破碎不堪，“我……我没见过‘主人’……真的没见过……每次，都是不同的中间人传话……声音、样貌都不同……但、但命令从不会错……”
他喘着粗气，眼神涣散，仿佛陷入了可怕的回忆：“老爷……不，柳弘他……他对‘主人’又怕又敬……有一次，我无意中听到他在书房自言自语，说什么……‘主人运筹帷幄，洞察先机’……还说……‘若非主人，十五年前那场大富贵，柳家也沾不上边’……”
十五年前！
陆清然、萧烬、顾临风三人眼神瞬间交汇，彼此都看到了对方眼中的惊涛骇浪！十五年前，正是先帝暴毙，当今皇上登基，柳家开始飞黄腾达的关键节点！
“还有呢？”萧烬俯身，紧紧盯着柳贵，声音低沉得可怕，“关于‘主人’，你还知道什么？任何细节！”
柳贵勐地摇头，恐惧得几乎要晕厥：“没……真的没了……只知道……‘主人’无所不能……京城，乃至整个大昱，都有‘主人’的眼睛……得罪了‘主人’，比得罪阎王还可怕……这次，这次就是……就是收到了‘清理干净，静默潜伏’的指令……我才……才想跑的……”
“指令如何传来？”顾临风急问。
“是……是藏在每日送来的菜蔬里……一张小纸条……看后即焚……”柳贵说完，仿佛耗尽了所有力气，瘫在地上如同一摊烂泥。
书房内陷入一片死寂。
柳贵的话，像一块块冰冷的拼图，虽然零碎，却逐渐拼凑出一个令人不寒而栗的轮廓。一个隐藏在柳弘之上，甚至可能隐藏在十五年前那场宫廷巨变之后的神秘“主人”。他（或她）手段通天，网络庞大，眼线遍布，连柳弘这样的权臣都只是其棋子之一！
萧烬的脸色阴沉得能滴出水来。他原以为扳倒柳弘，至少能斩断对方一条最粗壮的手臂，却没想到，这仅仅是与那真正黑手的初次照面。对方甚至没有亲自出手，只是轻飘飘一道指令，就让柳弘的心腹望风而逃。
陆清然看着书案上的蜘蛛纽扣，只觉得那蜷缩的八足仿佛活了过来，正无声地编织着一张笼罩在整个王朝上空的巨网。而他们，刚刚触及了这张网的一根丝线。
“把他带下去，严加看管。”萧烬挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的，是被彻底激起的、凛冽的杀意。
玄甲卫将软成一团的柳贵拖了下去。
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
顾临风深吸一口气，打破沉默：“王爷，清然，如此看来，我们之前所破的案子，所斩断的，或许只是‘蛛网’的末端。真正的核心，那个‘主人’，依旧隐藏在迷雾之后，而且……其图谋，恐怕远超我们的想象。”
陆清然轻轻拿起那枚蜘蛛纽扣，冰凉的触感让她保持清醒：“‘影魅’是代号，‘主人’是首领。他们一个在宫内，一个在宫外？还是……‘主人’本就身在宫闱之内？”她抬起头，目光清亮而坚定，“我们需要更多的线索，尤其是关于十五年前，先帝时期的一切细节。”
萧烬负手而立，望向窗外沉沉的夜幕，那双深邃的眼眸中，翻涌着比夜色更浓的暗流。
“查！”他只说了一个字，斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“既然他喜欢躲在暗处，那本王，就亲手把这天，捅个窟窿，看看他还能藏到几时！”
夜还很长，而潜藏在黑暗中的巨兽，刚刚睁开它冰冷的眼睛。
（第二百五十六章 完）
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