当正阳县那巍峨的、带着岁月风霜印迹的城墙豁然撞入眼帘时，太玄的脚步不由自主地慢了下来，呼吸都窒了一瞬。
高耸的青灰色城砖垒砌如山，巨大的门洞吞吐着川流不息的车马行人，喧嚣的人声、叫卖声、骡马的嘶鸣声混成一片浩大的声浪，扑面而来。
宽阔得能容几辆马车并行的街道两旁，店铺林立，幌子招摇，绫罗绸缎、胭脂水粉、各色吃食的香气混杂在一起，形成一种陌生而强烈的繁华气息，猛烈地冲击着他习惯了山野清寂和宗门单调的感官。
他像个刚进城的乡巴佬，站在城门口愣了好一会儿，才随着人流懵懵懂懂地挪了进去。
在武馆附近一家不起眼的茶肆角落，太玄见到了阔别一年多的大哥赵宇。
赵宇的变化惊人，原本就结实的身体仿佛又拔高、壮硕了一圈，像一株吸饱了养分的小白杨，肌肉在粗布短打下贲张隆起，古铜色的皮肤泛着健康的光泽，眉宇间那股憨厚的泥土气被一股勃发的英气和沉稳所取代，眼神锐利如鹰。
兄弟相见，赵宇激动得一拳擂在太玄肩上，那力道沉实无比，若非太玄有练气八层的底子，只怕当场就要趔趄。
“好小子！结实了！”赵宇上下打量着弟弟，眼里的喜悦几乎要溢出来，“青玄宗的水土就是养人！”
两人寻了茶肆最僻静的角落。赵宇压低声音，眼中精光闪烁：“路子摸得差不多了。是武馆里过命的兄弟牵的线，专供县里几个大户人家护院武师和镖局好手精进内息使用。绝对稳妥，出价也公道，八十文一斤现银结清！你那东西……真有富余？”他语气里带着一丝难以置信的探询。
“有。”太玄言简意赅，同样压低了声音，“去年宗门余下的，加上……我和管事那边，私下有点门路，攒了些。”他含糊地带过了来源，将早已准备好的说辞抛出，“这次量很大，八千斤。我和那位管事，各占一半利。”
“八千斤？！”赵宇倒抽一口冷气，眼珠子都瞪圆了，随即猛地捂住了自己的嘴，警惕地左右扫视一眼，才凑得更近，声音压得如同蚊蚋，“我的个老天爷……那得多少银子？那位管事……靠得住？”
“放心，银货两讫，互不相干。”太玄语气笃定，眼神沉稳，无形中给了大哥极大的信心。他深知，只有将“杂役总管”这个莫须有的合伙人抬出来，才能解释如此巨量的灵麦来源，也才能让这笔交易显得不那么扎眼和令人起疑。
接下来的几天，在赵宇那位武馆兄弟的隐秘运作下，交易在县城边缘一座废弃仓库内有条不紊地进行。
过程出乎意料的顺利。
验货、过秤、交割银两。
当那沉甸甸的六个大银元宝（每个一百两）外加四十两散碎纹银最终落入太玄手中时，冰凉的金属触感透过布包直抵掌心，那份沉实感，几乎压得他手腕发颤。
六百四十两！这是一个足以彻底改变他们全家命运的庞大数字！
自己的三百六十两，在手中燃烧着滚烫的希望。
太玄没有丝毫犹豫，在赵宇的陪同下，直奔牙行。
目标明确——武馆附近，清净、安全、能住下一家老小的宅院。
牙人是个精瘦的中年汉子，眼珠子滴溜溜转着，见是两个穿着普通的年轻人，起初还有些怠慢，但当太玄不动声色地掂量了一下沉甸甸的钱袋，发出悦耳的银锭碰撞声时，牙人的态度瞬间变得无比热络。
“两位小哥真是好眼光！武馆附近，安全那是没得说！”牙人唾沫横飞，“巧了！后街梧桐巷就有一套刚放出来的老宅！原主是个老童生，儿子在州府出息了，接去享福了。院子方正，三间正屋带东西厢房，灶房柴房一应俱全！最难得是院子里有棵老梧桐，夏天那叫一个荫凉！价钱也公道，只要一百八十两！”
当太玄和赵宇跟着牙人踏入梧桐巷那座带着岁月斑驳痕迹的宅院时，第一眼就被院中那棵巨大的梧桐树吸引住了。
虬枝盘曲，枝干遒劲，虽未到盛夏，但已有巴掌大的新叶舒展开来，在春日和煦的阳光下筛下细碎的光斑，在地上跳跃。
院子不大，却异常规整，青石板铺地，缝隙里冒出几丛倔强的青草。
正屋的窗棂有些旧了，但糊着素净的窗纸，透着一种朴拙的安宁。
几乎不需要太多商议，兄弟俩交换了一个眼神，便定下了这里。
当太玄将还带着体温的银锭交给牙人，接过那串沉甸甸的黄铜钥匙时，他握着钥匙的手微微有些抖。
赵宇则咧着嘴，狠狠拍了一下弟弟的肩膀，眼眶却有些发红。
两人站在空旷的院子里，阳光透过梧桐叶的缝隙洒在身上，暖洋洋的。
赵宇忍不住绕着院子走了一圈，粗糙的大手抚过廊下的柱子，又弯腰捡起一片刚落下的嫩绿梧桐叶，小心翼翼地捏在指尖。
“爹娘……还有小竹……”他喃喃着，声音有些哽咽，“咱们在县城……也有家了？” 这句话像是一把钥匙，瞬间打开了太玄心底所有压抑的闸门。
酸楚、艰辛、委屈、孤寂……种种情绪混杂着巨大的喜悦和如释重负的疲惫，汹涌地冲上鼻尖。
他用力眨了眨眼，将那股湿意逼了回去，重重地点头：“嗯！有家了！”
将父母和小妹从乡间接进县城的宅子，又是一番忙乱与巨大的喜悦冲击。
母亲抚摸着结实的门框和光洁的灶台，撩起围裙不住地擦眼泪。
父亲背着手，在院子里踱了一圈又一圈，看看那棵老梧桐，又看看新砌的鸡舍（里面是太玄特意买的几只肥硕母鸡），脸上的皱纹都笑得舒展开。
小妹赵小竹则像只快乐的小鸟，在空房间里跑来跑去，最后停在院子中央，仰着小脸看着巨大的梧桐树冠，忽然伸出小手，指着天空兴奋地尖叫：“二哥！快看！叶子在飞！”一阵微风拂过，几片嫩绿的新叶打着旋儿飘落下来。
太玄笑着走过去，蹲下身，将那片恰好落在小妹头发上的梧桐叶轻轻拈起，递到她的小手里。
小竹小心翼翼地捧着，乌溜溜的大眼睛里映着阳光和绿叶的倒影，那是未曾被土地过早磨蚀的、对世界纯粹的好奇。
看着小妹进了附近的私塾，一步三回头地走进那飘着墨香和稚嫩读书声的门槛，太玄心中最后一块悬着的石头落了地。
给家人留了一千斤灵麦，一百五十两银子。
安顿好一切，他不敢久留，辞别了依依不舍的家人，在父母一遍遍“照顾好自己”的叮咛和小妹带着哭腔的“二哥早点回来”中，踏上了返回青玄宗的路。
回到青玄宗不久后，一封来自县城的家书便追到了他手中。信是赵宇托人快马送来的：“太玄吾弟：天大喜讯！秋闱已毕，兄幸不辱命，得中武秀才！父母欣喜若狂，小妹亦与有荣焉！此皆赖弟于青玄宗之支撑，灵麦之奇效！家中一切安好，勿念。兄宇字。”
武秀才！大哥真的考中了！薄薄的信纸在太玄手中簌簌作响。他一遍又一遍地读着那短短几行字，仿佛要将每一个墨点都刻进心里。
大哥的前程打开了！小妹在读书！父母康泰！那所梧桐树荫蔽下的宅院，成了他们一家在这世间最安稳的锚点。
家，稳了。那么他呢？太玄缓缓将信纸折好，贴身收好，深深吸了一口小屋中熟悉的、带着淡淡霉味和尘土气息的空气。
就在此时，距离杂役弟子聚居区颇远的一座清幽山峰上。一间布置得素雅却处处透着不凡的静室里，青禾正盘膝坐在一方清心草编织的蒲团上。他面前的矮几上，摊开放着一本薄薄的册子，上面记录的似乎是某个杂役弟子近一年来的行踪轨迹，字迹工整却透着例行公事的冰冷。
他的指尖无意识地在册子边缘轻轻叩击着，发出细微的嗒嗒声。窗外，一株灵植的嫩叶在微风中轻轻摇曳。
“如何？”青禾并未抬眼，声音清冷，如同山涧幽泉滑过冷玉。
静室角落的阴影里，一个几乎与背景融为一体的模糊身影微微晃动了一下，一个刻意压得低沉沙哑的嗓音传了出来，不带任何情绪：
“回禀长老，属下已详查。赵太玄，出身正阳县下赵家庄，资质平平，五行杂灵根。入宗一年余，恪守杂役本分，所司‘清运’之职，勤勉无误，无任何逾矩之行。日常除劳作、领取月例外，鲜少与人交往，更无异常往来。修为进展……按杂灵根论，尚可，练气八层，应是苦修所得。灵田产出，悉数上缴，并无短缺私藏。其家中确因种田小有积蓄，迁入县城，其兄考中武秀才，亦属常理。此人……”阴影中的声音顿了一下，似乎在做最后的确认，“……一切正常，毫无特别之处。”
“毫无特别之处？”青禾叩击桌面的指尖停住了。他终于抬起眼，望向窗外的流云。
那阴影垂手肃立，如同一尊没有生命的雕像，静待着下一步的指令。
空气仿佛凝滞了，只有窗外灵植的叶片，在无人察觉的微风里，极其轻微地、持续地颤抖着。
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