那半个模糊的人类脚印，像一道冰冷的符咒，瞬间驱散了劫后余生的短暂暖意。林悠然浑身的血液仿佛都凝固了，她猛地从萧景澜肩头抬起头，眼神锐利如鹰，死死盯住洞口那片黑暗。
不是野兽，是人！有人在狼群退去后，悄无声息地靠近过这里！是路过的猎户？还是……追踪而来的杀手？
萧景澜也察觉到了她的异样和骤然紧绷的身体，他顺着她的目光望去，虽然看不清具体痕迹，但空气中弥漫开的那份无声的紧张，让他立刻明白了状况。他握紧了手中那根简陋的木棍，强忍着伤痛带来的眩晕，试图凝聚起一丝警戒的力量。
“脚印……新鲜的吗？”他压低声音，气息因虚弱而有些不稳。
林悠然没有回答，她轻轻挣脱他的手臂，匍匐到洞口，借着微弱的星光和尚未完全熄灭的火堆余光，仔细审视那片地面。脚印很浅，边缘被夜风吹得有些模糊，但依稀能辨认出是成年男子的尺寸，靴底似乎还有特殊的防滑纹路——这绝非普通山民或猎户会穿的鞋子！
心脏沉了下去。追兵，还是找来了！而且对方极其谨慎，甚至利用了狼群的骚动作为掩护前来探查。
她迅速退回洞内，脸色前所未有的凝重：“不是猎户。我们得立刻离开这里！”
没有丝毫犹豫。林悠然迅速踩灭火堆，用泥土和落叶掩盖住灰烬的痕迹。然后她扶起萧景澜，两人再次融入冰冷的夜色之中。
这一次，逃亡变得更加艰难。不仅要躲避可能存在的追兵，还要提防黑暗中未知的地形和可能再次出现的野兽。萧景澜的伤势显然因刚才的紧张和此时的奔波而恶化，他几乎将全身的重量都压在了林悠然身上，每一步都走得摇摇欲坠。
林悠然咬紧牙关，凭借着过人的意志力和对方向模糊的判断，支撑着他向前。她不敢走开阔地，只能沿着林木最茂密、地势最崎岖的地方迂回前进。荆棘划破了她的衣衫和皮肤，留下道道血痕，她却浑然不觉。
天快亮时，他们终于在山坳的尽头，发现了一个几乎被废弃的小村落。几间土坯房歪歪斜斜地立在那里，大多已经屋顶坍塌，院墙倾颓，毫无生气。唯有最靠近溪流的一间，看起来稍微完整些，屋顶的茅草虽然稀疏，但尚且能够遮风避雨。
“去那里……暂避一下。”萧景澜的声音已经微弱得几乎听不清。
林悠然知道，以他现在的状态，再不停下休息和治疗，恐怕撑不了多久了。这个荒村虽然破败，但或许能提供一个短暂的喘息之机。
他们小心翼翼地靠近那间还算完整的土坯房。木门虚掩着，一推就开，发出令人牙酸的“吱呀”声。屋内积满了灰尘，角落挂着蛛网，只有一张破旧的土炕和一个歪倒的木柜，空气中弥漫着一股霉味和尘土的气息。
林悠然先将萧景澜扶到土炕边坐下，自己则迅速检查了整个屋子，确认没有其他人，也没有明显的危险。她将唯一那扇漏风的破木窗用找到的几块烂木板勉强堵上，让屋内光线变得更加昏暗，但也多了几分隐蔽。
她回到萧景澜身边，发现他已然昏睡过去，额头滚烫，显然是伤口发炎引起的高热。她心中焦急，必须立刻清理伤口，否则后果不堪设想。
她找到屋内一个破口的瓦罐，到溪边取了清水。然后，她颤抖着手，再次解开他被血污浸透的绷带。伤口的情况比昨晚更加糟糕，边缘红肿不堪，甚至有些发白流脓的迹象。
林悠然强迫自己冷静下来。她记得离开竹林小院时，那位老者除了给了解毒散和止血药，似乎还给了另一小包白色的、说是能消炎退热的药粉，她当时匆忙，一并收了起来。
她急忙翻找，果然在贴身的内袋里找到了那个小小的油纸包。她将药粉小心地洒在萧景澜的伤口上，然后用清水浸湿自己最后一块相对干净的里衣布料，一遍遍地为他擦拭额头和脖颈，试图物理降温。
整个白天，林悠然都守在萧景澜身边，寸步不离。她时而为他擦拭降温，时而小心地喂他喝几口清水，时而警惕地听着屋外的动静。
荒村死一般寂静，只有风吹过破败窗棂的呜咽声，和萧景澜因高热而痛苦的、断断续续的呓语。
“……母妃……别丢下澜儿……”
“……皇兄……为何……不信我……”
“……火……好大的火……”
他的呓语破碎而痛苦，像一把把钥匙，试图打开那段尘封的、血色的记忆之门。林悠然听着，心中酸涩难言。这个看似强大的男人，内心深处却背负着如此沉重的枷锁和创伤。
偶尔，他会短暂地清醒片刻，眼神迷茫地看着她，似乎想确认她的存在。当他看清是她时，那紧绷的神经才会微微放松，甚至会下意识地反握住她为他擦拭的手，力道不大，却带着一种不容置疑的依赖。
这种无意识的依赖，让林悠然的心湖泛起了层层涟漪。
黄昏时分，萧景澜的高热终于退下去一些，陷入了相对平稳的沉睡。林悠然稍稍松了口气，这才感到一阵强烈的饥饿和疲惫袭来。
她必须去找点吃的。
她将萧景澜安顿好，拿起削尖的木棍，悄无声息地出了屋子。她在荒村周围小心翼翼地搜寻，幸运地找到了一些野生的、可以食用的浆果和块茎，还在溪边设下了一个简易的陷阱，希望能抓到鱼。
就在她采摘浆果时，眼角的余光似乎瞥见远处山坡的树林里，有什么东西反射了一下夕阳的光，一闪即逝。
是金属？还是……窥视的镜片？
她的心猛地一紧，立刻伏低身体，屏住呼吸，紧紧盯着那个方向。然而，等了许久，那片树林再无任何动静，仿佛刚才那一下只是她的错觉。
是追兵吗？他们已经被发现了？还是……这荒山野岭，另有他人？
她不敢久留，迅速带着找到的少量食物返回土坯房。
萧景澜还在沉睡，呼吸比之前平稳了许多。林悠然将浆果捣碎，混着清水，一点点喂给他。看着他逐渐恢复血色的脸，她心中稍安，但屋外那可能的窥视，像一片阴云，笼罩在心头。
她坐在土炕边，守着昏睡的萧景澜，手中紧握着那根木棍，耳朵警惕地捕捉着屋外任何一丝不寻常的声响。
夜，再次降临。荒村的寂静，比山林更加令人不安。
就在林悠然精神高度紧张，几乎能听到自己心跳声时，屋外，突然传来了一声极其轻微的、像是枯枝被刻意踩断的——
“咔嚓！”
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