那小丫鬟怯生生的指控，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间炸开。无数道目光——惊疑的、恐惧的、甚至隐含幸灾乐祸的——齐刷刷聚焦在云舒瞬间惨白的脸上，继而落在林悠然紧绷的侧影上。
空气凝滞，杀机四伏。
云舒吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“王爷明鉴！王妃明鉴！奴婢傍晚确实路过怡兰院附近，但只是奉娘娘之命，去针线房取新制的绣样，绝未踏入院门半步，更未接触过侧妃娘娘的任何东西啊！”她急切地看向林悠然，眼中满是祈求与冤屈。
林悠然心中怒潮翻涌，面上却如覆寒霜。她知道，这是针对她的又一记杀招。柳盈盈刚死，对方便迫不及待地要将这盆脏水扣在她头上，甚至不惜用一个微不足道的小丫鬟来做引子。
她并未立刻为云舒辩解，那样只会显得心虚。而是将目光转向地上那只刻有飞鸟衔珠徽记的白玉瓶，声音清冷，带着一丝恰到好处的困惑与凝重：“这瓶上的徽记，瞧着有些眼生，并非王府之物，亦非柳侧妃惯用。德顺，你可识得？”
她巧妙地将焦点从云舒身上，引向了更关键的物证——那只来历不明的毒瓶。
德顺闻言，上前仔细辨认了片刻，眉头紧锁，迟疑道：“回娘娘，这徽记……老奴瞧着，倒有几分像是……像是安远侯府早年用过的一种私印标记，但细看又有些许不同，老奴不敢妄断。”
安远侯府？柳侧妃的娘家！但这徽记又与安远侯府现今使用的有所不同。是旧物？还是有人刻意仿制，混淆视听？
萧景澜自那小丫鬟指认云舒后，便一直沉默着，幽深的目光在林悠然、云舒、毒瓶以及那指认的丫鬟之间缓缓移动，像是在评估一盘错综复杂的棋局。
此刻，他终于开口，声音听不出喜怒，却带着决定生死的威压：“将指认的婢女，以及云舒，一并带下去，分开看管，严加讯问。”他顿了顿，补充道，“未有本王命令，不得用刑。”
不得用刑？林悠然心中微动。这不像他平日里雷厉风行、甚至可说冷酷的行事风格。
“王爷！”那指认的小丫鬟惊恐地尖叫起来，却被侍卫毫不留情地拖走。云舒则泪眼婆娑地看了林悠然一眼，带着绝望与一丝希冀，也被带离了现场。
怡兰院内的气氛更加诡异。柳侧妃的尸身已被白布覆盖，等待进一步查验。仆从们噤若寒蝉，生怕下一个被牵连的就是自己。
林悠然知道，自己必须做点什么，不能坐以待毙。她转向萧景澜，敛衽一礼，语气沉静却坚定：“王爷，柳妹妹突遭不幸，妾身心痛难当。此事发生在王府内院，关乎王爷清誉，更关乎王府安宁。妾身既为王妃，于公于私，都恳请王爷允准妾身协同查证，一则避嫌，二则，也好早日查明真相，告慰柳妹妹在天之灵，还王府一个清净。”
她以退为进，主动要求参与调查，既表明了自己问心无愧，也将自己放在了众目睽睽之下，若此时再有人想暗中对她下手，势必更难。
萧景澜凝视着她，那双锐利的眼眸仿佛能穿透她所有的伪装，看到其下翻涌的思绪。良久，他才淡淡道：“准。德顺，一应调查进展，同步回禀王妃。”
“是，王爷。”德顺恭敬应下。
萧景澜不再多言，最后瞥了一眼那被白布覆盖的尸身，转身大步离去，玄色的衣摆拂过门槛，消失在夜色中。
接下来的两日，王府表面哀戚肃穆，内里却暗流汹涌。柳侧妃暴毙的消息被严格控制在一定范围内，对外只称急病身亡。萧景澜以铁腕手段封锁消息，压下了一切可能的议论。
林悠然则真正开始行使王妃的职权。她坐镇中馈，一边处理柳侧妃的身后事，一边明里暗里调查毒杀案。她仔细询问了怡兰院所有下人柳侧妃当日的饮食起居，核对府中人员往来记录，尤其是那两日是否有生面孔或异常举动。
她发现，柳侧妃在死前一日，曾收到过一封没有署名的拜帖，被她随手扔进了香炉焚毁。而在她的妆奁底层，林悠然借清点遗物之机，“意外”发现了一小撮与那白玉瓶材质极其相似的、未被清理干净的白色粉末，被她用绢帕小心包起。
同时，她让德顺暗中核查了安远侯府旧用徽记的图样，确认那飞鸟衔珠图案确实与安远侯府有关，但属于数十年前的老样式，如今早已不用。这无疑让案情更加扑朔迷离。
而关于云舒，分开讯问后，她的供词始终一致，且有针线房的人证证实她当晚确实去取过绣样，停留时间很短。那指认的小丫鬟却在反复讯问下，言辞开始出现漏洞，最后竟哭诉是有人给了她银子，让她在适当时机说出那番话，至于那人是谁，她声称蒙着面，看不真切。
夜深人静，林悠然在灯下看着那包白色粉末和描摹下来的飞鸟衔珠徽记，眉头紧锁。线索似乎指向安远侯府，但又透着刻意与矛盾。是有人想嫁祸安远侯府？还是安远侯府内部有人借此清理门户？抑或，这根本就是转移视线的烟雾？
她不由得再次想起萧景澜那句“你还有用”，以及他阻止对云舒用刑的异常举动。他是否早就料到柳盈盈会死？他是否知道真凶是谁？他任由她查案，是真的信任，还是……借她的手，去触碰某些他暂时不便亲自触碰的势力？
那个残片上的怪鸟图腾，与这飞鸟衔珠的徽记，在她脑中反复交织，似乎有某种模糊的关联，却又难以捕捉。
就在她心力交瘁之际，窗外传来了三声熟悉的、规律的鸟鸣叩击——笃，笃笃。
是青莲？浣衣局那个青荷的姐姐？
林悠然心中一紧，迅速吹灭灯火，闪到窗边，压低声音：“谁？”
“娘娘，是奴婢，青莲。”窗外传来压抑急促的声音，“奴婢冒死前来，是想告诉娘娘，毒杀柳侧妃的……可能不是府内之人！奴婢那日在浣衣局，偶然听到两个来送换洗衣物的、面生的婆子低语，说什么‘城外别院’、‘东西必须拿到’、‘不留后患’……”
城外别院？！玄铁钥匙！林悠然瞳孔骤缩。
青莲的声音带着恐惧，快速继续说道：“她们……她们好像还提到了一个称呼……‘朱雀使’……”
“朱雀使？”林悠然下意识地重复这个陌生的称谓。
窗外，青莲的声音陡然变得惊恐万分：“呃啊——！”
一声短促的闷哼后，便是重物倒地的声音，以及迅速远去的、轻捷而冰冷的脚步声！
窗外，瞬间死寂！
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