戈德温森主庄园巍然矗立于肯特郡起伏的丘陵之间,石墙绵延,其规模远非昨日分支庄园可比。
放眼望去,环绕庄园的是成片的草场,如同绿色的海洋,其间点缀着无数的羊群和负责储存、初加工的仓库,空气中都弥漫着一股淡淡的羊毛气息。
这里,是英格兰南部羊毛产业名副其实的心脏之一。
庄园主人,戈德温森伯爵,是一位身材高大、面容冷峻、眼中透着精明与久居人上傲慢的中年贵族,继承了家族特有的强硬与务实,眉宇间带着久居人上的傲慢。
他率领着十余名全副武装的家族骑士和数位神情精明的管家,在庄园那厚重的主楼大门前迎接,或者说,是审视这支来自东方的队伍。
迎接仪式直接转化为一场别开生面的 “全羊宴” 。
长长的宴会桌上,不见寻常的野味果蔬,取而代之的是烤得金黄的整只羔羊、浓郁的白汁炖羊肉、各种羊奶制成的奶酪和布丁,甚至连面包都隐隐带着一丝羊毛脂的特有气息。
这与其说是款待,不如说是一种无声的宣告与炫耀——
在这里羊毛即是一切,是戈德温森家族的权力、财富与根基。
晏安与狄金鸾从容落座,对眼前的“全羊宴”报以理解的微笑,仿佛在欣赏主人别具匠心的待客之道。
樊星澜百无聊赖地用银匙搅动着羊奶布丁,眼神飘向窗外无垠的草场。
公孙策羽扇轻摇,与身旁的伯爵管家低声交谈,探讨羊毛的成色与市场行情。
宴席撤下,戈德温森伯爵显然失去了周旋的耐心,他将天团引至一间宽敞的、原本用于存放羊毛样品的大厅,直接问道:
“尊贵的东方客人,你们声称能让我的羊毛价值倍增,凭借何在?”
狄金鸾早已准备多时,她微微一笑,并未直接回答,而是轻轻击掌。
等候在外的宋人工匠立刻将一台经过适应性改良、体积适中的脚踏式提花织机抬了进来,同时抬入的,还有一小批戈德温森庄园自产的、品质上乘的洗净羊毛,以及几绞来自大宋、光泽柔亮的生丝。
在伯爵及其手下好奇、怀疑的目光注视下,两位工匠熟练地操作起来,他们将本地羊毛与大宋生丝以特定比例混合,喂入织机。
梭子飞驰,脚踏板规律起落,复杂的提花装置在工匠精准的控制下开始工作。
短短半个时辰不到,一块长约一尺、宽约半尺的织物已然成型,工匠将其取下,双手呈给狄金鸾,狄金鸾则将其直接递到了戈德温森伯爵面前。
那不是普通的羊毛布,也不是纯粹的东方丝绸。
它比纯羊毛织物更加细腻厚实,挺括而有弹性,又比纯粹的云锦多了几分羊毛的温暖质感,更加耐磨实用。
最令人拍案叫绝的是,织物之上,赫然织造着戈德温森家族的雄狮纹章,金线与银线交织,在羊毛的底衬上熠熠生辉,图案清晰,充满立体感。
“此乃羊毛云锦。”
狄金鸾微微一笑,通过天道实时翻译清晰地道出了织物的名字。
戈德温森伯爵几乎是屏住呼吸,伸出手,极其小心地抚摸着这块小小的织锦,指尖传来的触感,细腻中带着绒暖,视觉上的华丽与质感上的扎实完美结合。
他见过佛兰德斯的呢绒,见过东方的丝绸,但从未想过,自己领地出产的羊毛,竟能化身为如此……尊贵而独特的艺术品!
他眼中的傲慢迅速被震惊和贪婪取代,紧紧攥着那块织锦,仿佛攥着通往金山的大门。
狄金鸾适时开口,声音如同诱人的魔咒:
“伯爵阁下,您手中此物,若销往巴黎、佛兰德斯、乃至君士坦丁堡,其价值,将十倍、甚至数十倍于您如今售卖的原始羊毛。
我朝愿意提供这化腐朽为神奇的技术,与您共同在此建立‘戈德温森?大宋联合织造工坊’。
所得利润,您占七成,我朝只取三成,如何?”
巨大的利益让戈德温森心脏狂跳,但他毕竟是历经风雨的枭雄,强行压下激动,灰色的眼眸中闪过一丝警惕:
“尊贵的东方客人,您的提议确实诱人。
但羊毛是我戈德温森家族立身之本,若这工坊的核心技术、乃至销售命脉都掌握在你们手中,我岂不是将家族的喉咙,送到了东方的刀下?”
一直静观其变的公孙策此时轻摇羽扇,从容接话:
“伯爵阁下所虑,合情合理。
请放心,合作方式可细细斟酌。
工坊就建在您的庄园内,用地、工人,皆由您选派、管理,我朝只负责提供核心技术指导、关键部件供应,以及……最重要的,通往整个欧洲大陆的销售渠道。”
他微微前倾,压低声音:
“而且,所有交易,我们将统一使用大宋宝钞结算。
您随时可以凭这些宝钞,在任何与大宋联通的贸易站或圣殿骑士团分部,兑换成足色的金银,绝无风险。
不仅如此,使用宝钞进行贸易,还能享受额外的关税减免,这其中的便利与实惠,阁下是聪明人,自然明白。”
就在这时,安静品尝着餐后水果的樊星澜,用锦帕优雅地擦了擦嘴角,仿佛不经意地开口,空灵的声音却让戈德温森伯爵心中一凛:
“财富的流转,需有神明庇佑,方能长久。
汝与东方大宋的此番合作,乃是顺应规则之举,已得吾之关注。”
她目光淡淡扫过窗外仓库的方向:
“昨日,吾已感知到汝分支庄园仓库的虔诚,略施祝福。
未来三年之内,只要汝恪守盟约,汝名下所有庄园产出的羊毛,将免受大规模霉变之苦。
此乃神意,信与不信,皆在于汝。”
“三年!免于霉变!”
戈德温森伯爵猛地想起分支庄园管家快马传来的、关于那神奇烘干架和“祈福”的话语,再结合眼前这超越想象的织锦技术,以及公孙策提出的、看似将他风险降至最低的合作模式……
所有的疑虑,在技术碾压、利益共享、神佑保障三重攻势之下,终于土崩瓦解。
他深吸一口气,仿佛做出了一个重大的决定,重重地将银杯顿在桌上,酒液飞溅:
“好!就如诸位所言!戈德温森家族,愿与大宋,共图这羊毛织锦的大业!”
肯特郡的羊毛版图,至此,已被大宋巧妙地撕开了一道巨大的、流淌着黄金与规则的口子。
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