1937年九月，秋意已深透山骨。九宫山脉层林尽染、橙红金黄泼洒在苍翠之上，山风穿过山谷，带着丝丝寒凉的草木气息和隐约的硝烟味。在这个中华民族命运攸关的秋天，山旮旯里的人们，也迎来了命运的转折点。
凤凰山土地坳的几间泥坯房间，是游击队一个秘密的联络点。此刻，屋里气氛肃穆。油灯的火苗随着门窗缝隙透进来的风轻轻摇曳，映照到那几张坚毅而略带幸福的脸孔。
屋里的人们大多衣衫破旧，脸庞黝黑，但此刻眼睛将亮得惊人。老猎人陈大虎声音洪亮：“焦队长率队在汤泉村整编受训，马上就要开拨北上抗日。我们这些老的老小的小，不能上前线抗日打鬼子，但我们也要想想办法帮着队伍筹粮、弄药、做草鞋等。不能让兄弟们赤着脚、饿着肚子上前线……”
姜英沉默着着，久久不语。
王婆婆先开口：“队伍开拔是大事，是天大的事，可大伙儿肚子里没粮食，脚下没劲儿，翻山越岭去打鬼子，不是空话吗？眼看着的几百十口人，路上的嚼裹（方言：粮食）在哪儿呢？”
姜英补充道，语气忧虑而实在：“是啊，咱们山里本来穷，这几个月又闹汗，粮食收成减了大半，同志们留在山里勒紧裤带打埋伏，熬一熬也就算了，可这要长途跋涉去打鬼子几百里路呢，光靠野菜树皮可撑不到前线
邹秋萍对陈大虎道：“大虎叔，吊鱼洞后帝王殿那儿还藏有三十多担玉米。上次被民团围攻，没来得及转移，明天多带点人手去挖出来。”
老猎户闻言，一阵惊喜：“秋萍啊，这真是好事哦。虽然几十担粮食不多，但确实是我们目前最大的数目。明天把粮食弄回来就立即送到汤泉村去，其余的人再挨家挨户捐粮捐物，务必把所有的粮食都送给焦队长的游击队队。
姜英接着说道：“大虎叔我家还有几担糙米，可以全部拿出来，你现在派几个人帮我把粮送到汤泉村。我再找邹顺清想想办法。另外，我婆婆晒干了很多草药，游击队正用得上。还有，大婶大娘们，也要行动起来，多做几双布鞋，比草鞋管用。”
姜英当晚带着几担粮食找到了焦子英。
秦化龙正和焦子英商议筹粮的事情。
看到姜英送来的几担糙米，焦子英满脸欣喜，急匆匆几步走上前，握住姜英的手抖了几下。
秦化龙停下脚步，紧皱的眉头稍微舒展了一下。他看着眼前这个眼神坚定的女人，心中亦是沉甸甸的，粮草是他最大的担忧之一。收编工作顺利，军心可用，可巧妇难为无米之炊。部队改编在即，枪支弹药尚且匮乏，更别提这些最基本却最要命的军粮了。上头给的经费极其有限，而且在这个深山里，有钱也未必能立刻买到足够的粮食。
“姜大嫂，谢谢你了。”秦化龙的声音带着沙哑和沉重。“焦队长，粮食是命根子。部队马上要开拔，需要足够的根粮，不然行进途中，非拖垮不可。敌人还在封锁根据地，又遭到破坏。他顿了顿，看向焦子英：“老焦咱们那点剩粮，顶多够几天。”
焦子英叹了口气，摇摇头：“省着吃，顶多三四天，这还是从牙缝里抠出来，准备对付敌人清剿的。秦同志，这缺口实在太大。”
一时间，几个人都沉默了，只听得屋外山风吹过树梢的呜呜声。
姜英看了看秦、焦二人愁苦的脸色，深吸一口气：“秦同志，焦队长，你们是要去打鬼子的英雄。粮食的事，不能全压在队伍肩膀上，我们这些留下的妇女老人，但凡能动弹的，也不能眼睁睁的看着咱队伍空着肚子上前线。”
邹秋萍立刻跟上：“焦队长，我们在吊鱼洞那边还藏有三十多担玉米，明天就能送下来。如今要抗日，是更光明正大的事情。在山里，女人别的本事没有，认几个熟人，走动几个庄子，凑一凑，借借总能想出点法子。
秦化龙眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又被更深的顾虑掩盖：“不行不行，这太冒险！现在情况复杂，外面风声也很紧，敌人虽然表面说合作抗日，暗地里还不知道使什么绊子？让老百姓，尤其是妇女们出头露面去筹粮，万一暴露，后果不堪设想。组织上有纪律，不能为了粮食让群众牺牲！”
姜英向前一步，语气平缓却透着不容置疑的韧劲。秦同志，你说危险，这年头谁过日子不危险啊？鬼子在城里杀人放火，土匪在乡里欺男霸女，我们在山里提心吊胆过了多少年？队伍在，山里还有主心骨。队伍若饿垮在半道上，或是因为缺粮散了火，咱们凤凰山……还有咱整个中国的穷苦人，不就更没指望了吗？这险，值得冒。我等会去找邹顺清，焦队长应该还记得，前年冬那场大雪，邹顺清不也是让我们抢了粮食吗？
焦子英点点头，也深受触动。她明白姜英的想法，估计这次再找邹胜清，有可能得到更多的粮食。
秦化龙不明白的看着焦子英。紧抿着嘴唇，内心激烈斗争着。党性原则，群众安全、部队存续……种种念头交织。最终，焦子英凑在他耳旁的话，让他下了决心。
邹秋萍急切地说：“秦同志，你放心，我们晓得轻重。绝对不说是为队伍筹粮！咱们就说乡里乡亲遭了灾，互帮互助凑点粮食度荒，或者说山里有亲戚办红白事急需用粮。我们妇女婆子出门走亲戚，借点粮食，别人哪能想的那么多，就算有人问也问不出啥来，咱们保证神不知鬼不觉的把粮食弄回来。她眼神灵动，显然心里已经有了盘算。
看着姜英、邹秋萍，以及听到动静悄悄聚拢过来的其他几位妇女----眼中那视死如归又满怀期待的目光，秦化龙知道，拒绝只会挫伤她们的抗日热情，而部队确实别无选择。他重重的点了点头，声音带着感喟和郑重：“好同志们，乡亲们！组织……感谢大家！但是请务必记住：第一，安全第一；宁可少筹一点粮，也绝不能暴露，不能让任何人察觉是为部队筹粮。第二，不拿群众一针一线。借的粮，将来胜利后共产党新四军一定加倍奉还！筹粮以自愿为原则，严禁强迫。第三，你们需要什么帮助？队伍在临行前，能给的一定尽力……”
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