“没有！姜姐姐你就放心吧！我们能照顾好自己！”
小虎子语气坚定。他心里清楚，姜姐姐与他们非亲非故，却倾尽所有给他们一个家。
最初，他们也曾想过就此躺平，享受这份从天而降的庇护。
是小花，带着他们走遍京城角落，去看那些仍在挣扎的“同行”。
是小花说：“看到了吗？那就是曾经的我们。现在有人给了我们梯子，我们就得拼命往上爬！因为就算我们上去了，也随时会有人想把我们拽下来，自己站上去！”
小虎子未必完全懂小花话中的深意，但他信服小花，小花让他做什么，他就做什么。
让他在茶楼安心做小二，他就认真工作。
让他暂时别常回大院，他就不回去。
反正兄弟姐妹们会常来看他。
这趟茶楼之行，姜玖并未获得更多关于青桃的直接消息，但确认了小虎子和小花都安好，她也稍稍安心。
在茶楼听了一段书后，她便打道回府。
按照谢容与的消息，后天青桃就能回来了。
姜玖回去后，立刻亲自收拾青桃的房间。
房间就在她隔壁，一如当初在小院的布局。
不过，希望大院的房间宽敞明亮，通风采光极好，再也不是那个冬冷夏热的狭小暖房了。
姜玖铺上柔软的被褥，点上安神的熏香，务求让青桃回来就能感受到家的温暖。
想起在小院时，青桃总以主仆有别不肯同住，还是姜玖借口“一个人睡害怕”，才哄得她同意。
青桃归来的那天， 姜玖吩咐厨房准备了一桌丰盛的接风宴。
谢容与也陪她一起等待。
姜玖本想到城门口去迎，被谢容与理智劝住，只说不知确切时辰，徒增奔波。
她又开始担心青桃不知新家所在，谢容与便安排青竹派了稳妥的小厮，驾着舒适的马车去城门等候，让姜玖安心在家准备。
对此安排，姜玖还算满意。
谢容与也在等他的暗卫首领墨泉。
按理说，墨泉应先一步回来复命，但谢容与在回信中嘱咐他一路护送青桃，互相照应。
“小姐！”
傍晚时分，一个熟悉的声音在院门口响起。
姜玖浑身一颤，再也抑制不住激动，一个箭步冲了过去，紧紧抱住了那个风尘仆仆却笑容依旧的身影。
“桃啊！你受苦了！”姜玖的眼泪瞬间决堤，捧着青桃的脸仔细端详。
原本白嫩圆润的丫头，瘦了不少，皮肤也晒黑了些，但眼神依旧明亮坚定。
“小姐，小姐，别哭了，我没事，真的没事。”青桃被姜玖勒得有点喘不过气，却还是轻轻拍着她的后背安抚。
“哎呀！我太用力了！”姜玖慌忙松开手，但依旧紧紧抓着青桃的衣袖，生怕一松手人就不见了。
“小姐，我这不是全须全尾地回来了嘛！咱们坐下，我慢慢跟您讲这一路的经历。”青桃进门就看到了端坐桌旁的谢容与，下意识地想行礼。
姜玖却不容分说，拉着她就往主位走：“来来来，饿了吧？先吃饭！这些都是你爱吃的！”
“小姐！等等！世子……”青桃有些慌，自家小姐可以无视礼数，她可不敢啊！
“免礼吧。”谢容与适时开口，语气温和。
“好了桃儿，”姜玖拉着青桃坐下，带着几分炫耀的语气说，“现在他不是世子了！他在咱们大院，是我的贴身小厮！你回来了，还是大管家，连他都归你管！”
青桃闻言，眼睛瞪得溜圆，不可置信地看向谢容与。
谢容与竟微笑着点了点头，表示认可。
姜玖才不管他们之间的眼神交流，满心满眼都是她的青桃，忙着给她夹菜。
“墨泉，你也坐下一起用饭吧，有事饭后再说。”谢容与是对一直静默跟在青桃身后的那名黑衣男子说的。
姜玖这才注意到这个存在感极低的人。
他就是墨泉，那个只听其名、未见其人的暗卫首领。
姜玖好奇地打量了他几眼，发现这人相貌平平无奇，气质内敛，仿佛一融入人群就会立刻消失，让人过目即忘。
她不禁暗自嘀咕：谢容与都是从哪儿找来这些人才的？
这顿精心准备的接风宴，众人吃得都有些心不在焉。
饭后，秋穗和青竹奉上热茶，气氛反而更加凝重。
姜玖本想让他们先梳洗休息，有事明日再谈。但青桃却坚持要立刻说清楚。
“小姐，世子，”青桃深吸一口气，语气带着歉意和决绝，“我和墨泉……一会儿就得走。”
“走？”姜玖愣住了，“你不是刚回来吗？要去哪儿？”
青桃的眼神有些闪躲，带着深深的愧疚。
一旁的墨泉几次欲言又止，想替她开口。
“我从明天起，就要去凌姑娘身边当差了。”青桃的声音越来越低。
姜玖简直不敢相信自己的耳朵：“桃，你在说什么胡话？你为什么要去给她当差？！”
青桃并非奴籍，只是提前预支了月钱，只要还清，她就是自由身。
姜玖从未将她视作下人。
“这是我们能回来的条件。”青桃艰难地说道，几乎难以启齿。
“让我来说吧。”墨泉终于开口，他先向谢容与行礼，又对姜玖拱手，语气沉稳，“世子，姜姑娘。此次我们能脱身，多亏了青桃姑娘随机应变。凌锦绣以青桃姑娘的母亲相威胁，青桃姑娘假意投诚，博取了她的信任，承诺会为镇国公府办事。但这只是权宜之计。”
谢容与眸光微冷，语气听不出情绪：“她承诺办什么事？”
青桃的脸色瞬间变得惨白，嘴唇翕动，却发不出声音。
墨泉见状，抢先答道：“替凌姑娘撮合她与世子之间的感情。”
“呵，”谢容与发出一声嗤笑，“我和她之间，何来感情可言？”
凌锦绣的算计，真是无所不用其极。
“小姐，对不起……”
青桃的眼泪在眼眶里打转，终于鼓足勇气说出了最难的部分。
“当时凌姑娘逼问作者‘敬雪芹’是谁，为了脱身……我、我一时情急，就说……‘敬雪芹’是我。凌姑娘这才答应放我们回来，条件是……我必须到她身边做丫鬟，继续为她写书……”
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