在殿梁城为女科举之事争论不休时，遥远的北境，已是烽火连天……
北狄铁骑叩关，边关告急。新帝萧景宇力排众议，决意御驾亲征，以振国威。苏明澈临危受命，任监军之职。郑茗让陆安随军出征保护苏明澈。
大军开拔，旌旗猎猎。郑茗的改良袖箭为连发劲弩的“神机图”，已被工部启用。
那是郑茗在苏明远病榻前，回忆两人共同改良器械的点滴，呕心沥血所绘。弩身更轻，射程更远，可三矢连发，专破重甲。此图，是她献给新帝的“投名状”，更是她为苏明远挣命的筹码。凭借神兵，启朝大军捷报连连。
军营之中，看似同仇敌忾，却暗流汹涌。几个被安插在后勤辎重营的低阶军官，平日沉默寡言，眼神却总在不经意间交换着阴鸷的光芒。夜深人静时，他们将混着霉变谷物的“毒米”，悄无声息地掺入了即将运往前线大营的粮草之中。
前线大营。连日阴雨，湿冷刺骨。最初只是几个士卒腹泻呕吐，军医只当是水土不服。
然而，疫情如同野火般迅速蔓延！高烧、抽搐、皮肤溃烂……恐怖的瘟病在营中肆虐！士气瞬间跌至谷底。
“监军大人！粮草……粮草有问题！”一名负责粮秣的老卒，强撑着病体，将一把夹杂着可疑黑点的米，捧到苏明澈面前，声音透着哭腔，“是……是有人要害我们啊！”
苏明澈看着营中哀鸿遍野，心如刀绞。他亲自督查粮草，彻查源头。他计划着突袭辎重营，为擒拿那几个可疑军官做准备。
一日，众人在大营内议事，一支冷箭，凄厉破空。目标正欲冲向苏明澈。
“二爷小心！”陆安猛虎般扑出，一刀砍断射向苏明澈的毒箭，反手一刀劈翻了冲上来的刺客。
“有刺客！护驾！保护监军！”亲卫们这才反应过来，怒吼着围杀上去，场面大乱。
刺客悍不畏死，竟又有一人拉满强弓，箭簇闪着幽蓝寒光，直射被亲卫护在中间的新帝萧景宇。
电光石火间，惊魂未定的苏明澈眼见箭矢破空。他将身旁陆安推向安全处，自己则合身扑向新帝。
“陛下——”
“噗！”
那支毒箭扎进了苏明澈的胸口。他身体一僵，一口黑血喷出，染红了萧景宇明黄的龙袍！
“明澈！”新帝萧景宇肝胆俱裂，一把抱住软倒的苏明澈。
“二爷！”陆安挥刀如疯魔，瞬间砍翻数名刺客，鲜血溅满铠甲。
刺客尽数伏诛，苏明澈气息奄奄，那支没入心口的毒箭，幽蓝的箭簇在火光下闪烁着不祥的光芒。
消息如同插上翅膀，飞向殿梁城。
“监军苏明澈，为护圣驾，身中毒箭，危在旦夕！”
启明女学内，正为女科举细则与守旧派老臣据理力争的商清月，接到密报的瞬间，手中茶盏“啪”地一声摔得粉碎。
她嘶声下令：“备马！把府里最好的伤药，全部带上！通知‘济世堂’陈老，随我北上！”
商清月冲出女学，翻身上马。夜风如刀，刮过她的脸，吹散鬓发，却吹不散她眼中焚心蚀骨的焦灼。
她狠狠一鞭抽在马臀上，骏马吃痛，长嘶一声，如离弦之箭般冲出城门，消失在茫茫夜色之中。
“明澈……等我！一定要等我！”商清月的心在泣血，唯有马蹄踏碎寂静的官道，声声如鼓，敲打着漫漫长夜。
商清月不眠不休的奔赴北疆，当她终于冲破重重关山，踏入北疆凛冽的风沙中时，人与马皆已形销骨立，唯有那双紧握缰绳的手，仍带着不肯熄灭的灼热。
长城烽燧的残垣断壁下，临时搭建的军帐内。苏明澈躺在简陋的行军榻上。那支淬毒的箭深深没入他左胸，箭尾已被斩断，幽蓝的箭簇死咬在血肉深处。每一次微弱的呼吸都牵动伤口，渗出乌黑的血水，染透了层层包裹的素麻布。
太医围在榻前，个个面如死灰，摇头叹息。
帐帘被掀开，带进一股刺骨的寒气。商清月发髻散乱，鬓角凝着霜花，脸上是长途奔袭后的疲惫。看到明澈奄奄一息的样子，她的泪水大滴大滴的落在地上。
“明澈！”商清月扑到榻前，一路奔袭寒风的仓惶让她不住的颤抖。她不顾太医的阻拦，一把掀开染血的布巾。看到那狰狞的伤口和周围蔓延的青黑色毒痕，商清月的身体一晃，几乎站立不稳。
苏明澈似乎感应到了什么，紧闭的眼皮剧烈颤动，艰难地掀开一条缝隙。
涣散的目光在触及商清月那张写满惊痛的脸时，竟奇迹般地凝聚起一丝微弱的光亮。
“玉皓……”他嘴唇翕动，“你……来了……”
商清月从怀中掏出数个玉瓶，动作快如闪电，拔开塞子，不由分说地喂入苏明澈口中，又用水灌下。
她带来的“济世堂”陈老也立刻上前，配合施针用药。银针如电，刺入他周身大穴，试图封住毒气，护住最后一线生机。
“撑住！我能救你！一定能救你！”商清月紧紧攥着他的手。
苏明澈看着她眼中不顾一切的赤诚，嘴角那抹虚弱的笑意却更深了。他艰难地抬起右手，指尖颤抖着，想要摸摸她的脸。
苏明澈咳出大口鲜血，气息愈弱。他目光急切地看向商清月，用尽最后力气，将嘴唇凑近她耳畔，气若游丝地吐出几个断续的音节：
“盐税新法…第三章…田亩折算…有误…旧党…必攻此处…玉皓…护住新政…”
他的声音断断续续，“别……白费力气了……”
他的目光仿佛穿透了军帐的穹顶，望向远方烽烟散尽的天空，那里，残阳如血，映照着新插上的大启龙旗。
“长城……守住了……北狄……败了……”他眼中闪过一丝欣慰的光芒，随即又黯淡下去，凝聚在商清月脸上，“盛世……我们的盛世……我……看不到了……”
苏明澈喘息着，聚集起最后一丝力气，目光灼灼地看着商清月：
“你……代我……看……看那……海晏河清……看那……女子立于朝堂……看那……启明……星火……燎原……”
“我……苏家……世代忠心……誓为……大启荣光……而死……玉皓……代我……照顾好……我哥……”
随即，苏明澈抬起的手终于无力地垂落，嘴角那抹释然的笑意永远凝固。那双曾盛满智慧的眼眸，缓缓闭上，再无声息。
商清月发出一声撕心裂肺的悲鸣，整个人扑倒在他尚有余温的身体上……
她的泪水汹涌而出，却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来。明澈……她的明澈……那个曾与她灯下论政、畅想盛世的男人，就这样走了？
良久，商清月抬起头，脸上泪痕未干，眼神却一点点变得坚定。她轻轻握住苏明澈已然冰冷的手，低声道：“明澈，你的未竟之志，我商玉皓，替你完成！”
帐外，新帝萧景宇一身染血的战甲，静静伫立。他听着帐内苏明澈断断续续的话语……缓缓闭上了眼。
再睁开时，眼中已是帝王的沉痛与决断。无人看见，他的眼角有一丝滚烫的泪划过。
那个风华正茂曾与自己同舟共济的少年，一生忠诚的苏明澈。他走进帐内，解下肩上的猩红披风，轻轻盖在苏明澈身上，声音低沉有力：
“苏卿明澈，忠勇无双，护驾捐躯，功在社稷。追封翊国公，谥号‘忠烈’，配享太庙。其妻商氏清月，临危受命，功勋卓着。着即擢升为尚书左仆射，入阁参政，辅佐朝纲！”
他目光扫过跪了一地的将士和闻讯赶来的官员，声音响彻军营：
“永嘉公主萧玉，监国有功，深孚众望。自即日起，加封荣亲摄政长公主，与朕共理国政！”
“陆安，忠勇无双，封为大将军，统领禁军。”
圣旨一下，全军肃然。商清月被封为女宰相，永嘉公主正式摄政监国，这在大启历史上，是破天荒的头一遭。
消息如同惊雷，传遍军营，也必将震撼整个殿梁城！
就在商清月于北疆军帐中强忍悲痛，接下千斤重担的同时，她不曾知道，就在她为明澈肝肠寸断时，殿梁城的另一场离别，也正悄然逼近。
殿梁城苏府内，檀香袅袅，却驱不散阴霾。
郑茗跪在蒲团上，面前摊着《金刚经》，笔尖蘸着浓墨，一笔一划落笔。
仿佛要将所有的担忧、恐惧、无边的思念都刻进这字里行间。她为前线浴血的将士抄经祈福。
“姨娘！”春杏的哭声在门外响起，“大人……大人他咳血了！”
郑茗手一抖，一滴浓墨砸在宣纸上。她起身，顾不得墨污了素衣，跌跌撞撞冲向苏明远。
榻上，苏明远脸色灰败，唇边残留着刺目的鲜红。他刚刚经历了一阵撕心裂肺的呛咳，胸膛起伏微弱得几乎看不见。太医束手无策地站在一旁，摇头叹息。
郑茗扑到榻边，用温热的帕子小心翼翼地擦去他唇边的血迹。她端起温着的药碗，舀起一勺，轻轻吹凉，送到他唇边。
苏明远艰难地睁开眼，缓缓扯出一抹虚弱的笑意。
那笑容映在郑茗眼里，似乎带着洞悉世事的疲惫和一丝难以言喻的释然。
“怀安……”他声音嘶哑，气若游丝，“别忙了……我这一生……”他顿了顿，喘息片刻，目光望向虚空，仿佛在回顾自己波澜壮阔又步步惊心的一生，“……着力……太甚……”
“争权柄……斗奸佞……护家国……守至亲……”他每说一句，气息便弱一分，“桩桩件件……皆……皆求一个……‘尽’字……求一个……‘全’字……”
恍惚间，寒山寺老僧扫落叶的身影、明澈年少时意气风发的笑脸，在苏明远眼前交错闪过……他嘴角泛起苦笑：“如今方知……着力……即差……”
他缓缓转过头，目光重新聚焦在郑茗脸上，带着深深的眷恋和歉疚：
“累你……也跟着我……不得……安宁……”
“明远……”郑茗喉头哽咽，泪水终于决堤，砸在苏明远的手背上，“别说了……喝药……你会好的……”
苏明远微微摇头，目光越过她，仿佛看到了很远的地方。他不再言语，只是疲惫地闭上了眼，任由郑茗一勺一勺，将苦涩的药汁喂入他口中。
那药，仿佛只是维持他残存气息的媒介，再也无法唤醒他体内流逝的生机。
几日后，一只风尘仆仆的信鸽飞来。春杏解下鸽腿上的铜管，取出里面的素笺，递给郑茗。
是陆昭的信。展开，只有寥寥数语，却字字千钧：
“北疆大捷，北狄败退。明澈……殉国。清月拜相，永嘉摄政。陆安统禁军。殿梁风雨将歇。怀安，天地之大，何处不可为家？若倦了，若厌了，可愿……放下？”
郑茗捏着信纸，指尖微微颤抖。她抬眼，望向榻上沉睡的苏明远。
在她看来，他即使在睡梦中，也仿佛承受着无尽的痛苦。
郑茗缓缓走到榻边，端起那碗尚有余温的药，指尖轻轻拂过碗沿，感受着那一点微不足道的暖意。
许久，她走到书案前，提笔蘸墨，在陆昭的信笺背面，落下三行清瘦的小字：
“债将尽矣……
……
……”
郑茗放下笔，室内静得只剩下苏明远游丝般的呼吸声。
她缓步走回窗边，窗外，殿梁城的夜色正浓，万家灯火如常闪烁，仿佛北境的烽火、朝堂的变局，都不过是这平静夜色下几声遥远的呜咽。
一轮冷月孤悬天际，清辉洒落，却照不透这屋内的沉沉死气。郑茗回头望向榻上那张苍白如纸的容颜，苏明远眉宇间曾运筹帷幄的沟壑，如今只余下生命流逝的惨淡。原来，郑茗倾尽所有，到头来，能握住的，也不过是这一室药气，和一段注定走向终结的时光。
半个月后，麟德殿偏殿。
永嘉公主萧玉一身摄政公主的赤黄常服，正与几位心腹大臣商议战后抚恤及新政推行细则。殿内气氛肃穆。
新任太医院院判刘太医躬身而入，面色凝重，呈上一份脉案：“殿下，明远大人……的脉案。”
永嘉接过，快速扫过上面密密麻麻的记录和诊断，目光最终定格在最后一行小字上。她的指尖一颤，素来沉静的面容一僵。
太医的声音惶恐悲痛：
“殿下……明远大人心脉枯竭，肺腑尽损，寒气已入骨髓……油尽灯枯之象……恐……恐难逾三月之期……”
永嘉缓缓抬眼，望向苏府的方向，目光仿佛穿透了重重宫墙，落在那座被药香和绝望笼罩的府邸深处。
殿外春光正烂漫，梨花如雪，纷扬落下。永嘉公主独立窗前，赤黄袍袖上沾着的花瓣，如同祭奠的纸钱，缓缓地飘向苏府的方向。
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