嘉鸾殿内，烛火摇曳。永嘉公主萧玉的指尖缓缓抚过那把金丝裂纹扇。她正在思忖如何助郑茗破开眼前死局，冰凉的扇骨硌着指腹，那细密交错的纹路，莫名地将她拽回了许多年前那个同样寒冷的雪夜……
那一年，她才十岁，不过是瞧着父皇案头那方蟠龙镇纸莹润生光，忍不住伸手摸了一下。
萧玉余光瞥去，只见父皇正提笔落墨。那纸上的字迹工整得近乎刻板，与父皇平日的挥洒截然不同。那页纸旁，铺着好几张墨迹未干的纸，字迹各异。她依稀辨出其中一行：“远州学政…郑云龙…”，她尚未完全看懂。下一刻，她便被愤怒地掼倒在地。“女娃也配碰龙气？”帝王的声音冷过殿外的风雪。她蜷在雪地里，手心被碎瓷割破，热泪滚落前就已冻得冰人。
直到一个温热的小身子猛地扑过来，护在她身上。“父皇！姐姐只是好奇！”是八岁的三弟景宇，他的声音发颤，头却昂得极高，“要罚…连儿臣一起！”
那单薄的脊背，为她硬生生扛下了十记沉实的手板。回宫的路上，三弟偷偷攥住她冻僵的手，笨拙地呵着气，那低语却像暖炭，透进她骨缝里：“阿姐别怕…以后我护着你。”
可弟弟……终究护不住母妃。
母妃的尸身从太液池里捞起时，凤仪宫的人轻描淡写地说那是“失足”。她不信，疯了一样扑上去，指甲在母妃的指缝里，抠出半片凤仪宫的牡丹缠金云锦碎片。那妖异的猩红，将一条冰冷的事实钉进她心里——母妃临死前，挣扎过。
女人在父皇眼中，不过是随时可弃的玉玩，好看时把玩，腻了便随手掷开。在皇后手下，更是碍眼便可随意碾死的蝼蚁。
弟弟的呵护之心再真，也隔着一重又一重的宫墙。她眼睁睁看着身边嬷嬷聪慧的女儿，只因“识得两个字”，便被随意配给了瘸腿的老吏；看着那位偷学诗书的才人，被生生绞去了双手…
那个才人被拖走时，回头望向萧玉那绝望的眼神，狠狠地烫在了她的心上。
凭什么？
扇骨硌着掌心，刺痛猛地将萧玉从回忆里拔出。殿内烛光昏暗，映得她眼底最后一点残存的温软，彻底凝成寒冰。
那就办女学。让这深宫里沉塘的冤魂和市井间被贱卖轻辱的女子们都知道，她们生来不必是玩物。要教她们握笔如握剑，识字如改命的咒语。让那些被埋没的“启明清晖”之才，不再徒然沦作后宅算计的脂粉！
而郑茗，这枚正被各方势力撕扯却不甘认命的棋子，正是点燃这燎原之火的第一缕薪柴。
兴奋悄然爬上永嘉公主的脸，她低笑道：
“他们不是最怕女子识字明理吗？那便用这他们最为恐惧的“女子之智”，亲手掀翻这噬人的锦绣牢笼！”
与此同时，苏府茗竹轩内，空气沉滞得压人。
一滴泪砸在苏明远的手背上，烫得他指尖一缩。他听见郑茗的声音颤抖：“你还是疑我？松溪驿馆，我舍命为你挡剑。陵坪诗案，我不顾生死救你。”
郑茗的话像针，刺向苏明远层层包裹的疑窦。旋即，她话锋猛地一转：“你问我愿为陆昭死吗？”
不等他反应，寒光一闪。她拔下发簪直刺向自己咽喉。
苏明远脑中轰然一响，徒手攥住了那锋利的簪尖。刃口割入掌心，血顷刻涌出，顺着他的指缝滴滴答答，溅落在她颈间。
“我准你死了吗？”苏明远听到自己牙关里挤出的声音，沉哑得陌生。
郑茗转身挣脱，衣袂带起的冷风刮过他僵立的身躯。她行至门边，脚步倏顿，侧首投来极快的一瞥。那眼神，清冽如冰。
“你要理由？因为你是苏明远。”
“是我在你诗案入狱时，亲手刻进《苏明远诗集》的——‘明月清晖’！”
这四个字，震得苏明远神魂俱荡。
诗案诏狱彻骨的阴冷潮湿、鞭笞入骨的剧痛、足以吞噬一切的绝望黑暗……刹那间被一道清亮的光劈开——那是狱门外，一双熬得通红却执拗不肯放弃的眼睛。
西滩荒地冲天的烈焰、灼人的热浪、呛人的浓烟……记忆中，郑茗单薄身影不顾一切冲入火海，用瘦弱肩膀将平章拖出死地的决绝姿态，清晰如昨。
没有陆昭。
从来没有。
自始至终，只有郑茗。
是那个在他最黑暗的时刻，依旧将他视作“明月清晖”，豁出命去守护他的女人！
而他……做了什么？
嫉妒与猜忌，顷刻间溃不成军。
“啊——！”他一拳砸向身旁的桌案。
“咔嚓”一声裂响，桌面应声绽开一道深痕，木屑刺入苏明远的拳峰，鲜血涌出，滴滴答答砸在青砖地上。
陆安被这突如其来的暴烈惊得呆怔原地。
苏明远走到满脸泪痕的陆安面前，弯下腰，手掌用力按在陆安颤抖的肩膀上。
“起来。”苏明远的声音缓和下来。
陆安茫然抬头。
苏明远的目光已越过他，投向远方。
他顿了顿，洪亮的声音响起：
“备快马，点人手！去金陵——”
陆安浑身一震，起身道：“大人，我与你同去！”
苏明远目光锐利扫过陆安腰间光秃秃的朴刀，压低声线：“你可知你兄长为何入狱？你那朴刀上的‘陆’字结扣流苏，已落在构陷者的案头！此乃死证。眼下棋局凶险，你务必隐于殿梁城，作为暗桩，静候接应。”
当苏明远奔赴金陵的车马刚刚驶出城门。苏府内夜色昏聩，吞噬了茗竹轩最后一点灯火。
郑茗独自坐在黑暗里，没有点灯。窗纸上映着院外侍卫的影子。
指尖抚过袖中公主的鎏金香球。她混乱的心绪勉强凝聚起一丝清明。
苏明远是去救陆昭？还是…更深的试探？
那句“明月清晖”是她的底牌，是剜心自证的绝唱。她赌上了过往所有的情分，赌他心底残存的那点人性光辉。
郑茗微微一笑，嘴角的弧度带着几分操控有度的得意。她要做的不是等苏明远去营救，而是支开苏明远时刻监视自己的视线。
她不能等，陆昭在金陵死牢里，多呆一刻便多一分危险。
她必须自救，更要救陆昭！
这盘棋，她必须自己落子。哪怕…是玉石俱焚的险招。
郑茗摸索案上的纸笔。借着窗外皎洁的月光，她抬手——
落笔:
“明月烬，清晖蒙尘。
金陵梧桐，危如累卵。
茗愿为薪，燃此残躯，
换天光一线，照彻幽冥！
另：太子‘琥珀光’中有异，或可为引……”
写罢，她将纸条仔细卷好，塞入香球暗格。
“春杏！”她低声唤道。
门推开，春杏的身影出现在门口。
郑茗将香球塞入她手中：
“想办法…交给商清月。就说…”她顿了顿。
“茗愿献祭此身，请玉皓…借东风！”
春杏点头，身影迅速没入门外黑暗。
郑茗缓缓靠回椅背，闭上眼。
“戏如人间迷惑，怨难说！”她喃喃自语。
就在这时，额角传来一阵尖锐的刺痛。眼前闪过一阵破碎光晕，刺目的白光中，似乎有模糊的碰撞影像，伴随着耳畔那一声金属摩擦声……这些杂乱无章的碎片，陌生又熟悉，仿佛来自被遗忘的时空深处。
她用力甩了甩头，驱散这莫名的不适。
明月已烬，她愿以残躯为薪。
这一次，她已无路可退。前路幽冥，唯有一点心火不灭。
通往金陵的营救之路，注定步步杀机，九死一生。
而郑茗这“献祭”之诺，是点燃破局希望的烽火？
还是焚尽自身的绝唱？
茗竹轩的黑暗里，命运的骰子已然掷下。
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