圣旨是午后到的王相府。没有仪仗,没有通传,只一匹快马,蹄声如雷劈开朱门。
“着王忧国,罢相,即刻离京归返原籍。钦此。”
书房门推开时,王忧国还在批阅最后一份赈灾的加急公文。
窗外阳光炽烈,笔挺的身影像一棵虬劲的孤松,案头厚厚一摞折子。他顾不上抬头:“待我批完这份。”
太监的声音纹丝不变:“相爷,圣命难违。即刻。”
王忧国这才抬头,灰白鬓角衬着一双因连日操劳布满血丝的眼睛。
一丝困惑爬上眉间。
“朝中…”话未问完,眼角的余光扫到书案一角——被小太监“恭敬”放置在那里的弹章副本,是一份…抄录清晰的京外暗信。
上面赫然罗列着他府中大管家王福的累累罪证。勾结匪类、毁堤、克扣军粮、一行小字刺得他头晕目眩:害其侄女王婉晴流产——苏明远的骨肉。
一瞬间,王忧国笔挺的脊梁骨像被重锤砸中。数十载的信念、珍视的清名,竟建立在如此肮脏的背叛之上?他最信赖的管家,他试图保护的“大局”,原来早已从内部腐烂!
“噗!”刚才匆匆灌下没咽下去的半口浓茶被他一口喷出,那苦涩仿佛不是茶,而是他荒唐半生的滋味。
茶溅满那份调度救灾的公文,上面每一个字都成了绝大的讽刺。
他紧紧抓住桌沿,凭借最后一丝力气支撑着不让自己软倒。再开口,声音里透着深沉的决绝:“备车,老夫…自会离京。”
就在圣旨抵达王相书房的同时,王相府祠堂内,香火将尽。
王福眼中泪水翻涌,他颤抖着将玉盒摁进心腹手中,嗓音嘶哑:“不惜一切代价……将此物秘密交予澶州的婉晴。记住,便是死,也不能让第二双眼睛看见!”
心腹重重叩首,将玉盒贴身藏好,旋即身形一缩,融入浓稠的夜色,消失得无影无踪。
王福转过身,盯着袅袅青烟后的祖宗牌位,那上面没有一个字属于他和他早逝的母亲。巨大的耻辱感吞没了他,一个尘封多年的画面撕开他的伤疤——
十年前一个风雪交加的深夜。王福跪在书房地上,怀中紧紧抱着独子王小虎的衣裳。小虎在押送一批赈灾粮草往北疆的路上,遭遇了旧党势力勾结的悍匪截杀。小虎……尸骨无存。只寻回这件血衣。
王福重重磕头:“老爷!小虎死得冤!求老爷发兵剿了那帮天杀的畜生!”
面露难色的王忧国,扶起王福,声音沉痛:
“福哥……小虎的仇,我记下了。但此刻……动不得。新法未成,万民水火,若因私仇妄动刀兵,牵动朝局,恐坏大局!你……且忍一忍!”
王福的眼睛盯着王忧国:“老爷!那是小虎,是我唯一的儿啊!”
他发出痛彻心扉的怒吼,最终攥紧了那件血衣,再没说一句话。
自那以后,王福依旧忠心耿耿,办事愈发滴水不漏。
他恨,恨那些害死小虎的旧党豺狼。更恨那位他侍奉了半辈子、却在儿子血仇面前选择了“大局为重”的“老爷”。
当新法受阻,王忧国为了推行禾苗法,开始与一些旧党接触,试图“和解”时,王福心中“忍耐”的弦,彻底崩断了。
他永远记得那个阴冷的雨夜。他的母亲,那个卑微的浣衣婢女,蜷缩在柴房角落,死死攥着他的手,悲切的眼里满是绝望:
“福儿……记住……你爹……是府里……最尊贵的人……可他……他不认我们……”
“他嫌我卑贱……嫌你……是见不得光的污点……”
“他怕……怕我们母子……脏了他的门楣!”
母亲的手狠狠掐着他的皮肉,恨意透过皮肤渗入骨髓:
“他……把娘……送给了……那个……那个打死前头娘子的……老屠户……”
“福儿……你毕竟是他的骨肉……他待你还是好些……让你认他兄弟作父亲……等以后有机会……再把你接回去……你要顾好……自身……”
母亲咽气时,那死不瞑目的眼睛,成了王福此后无数个夜晚的梦魇。
他回到王家,拼命往上爬,成为王忧国最信赖的心腹。他看着与他流着同样血的哥哥,在朝堂上清名远播,受万民敬仰。看着王忧国与夫人举案齐眉,儿女绕膝,享尽天伦。
而他王福呢?只是一个下人。一个亲生父亲为了“清名”可以随时牺牲抹去的“污点”!
他恨那虚伪的清名,恨他父兄为了所谓的“大局”可以牺牲一切,包括他的母亲,他的身份,甚至……连他儿子的命都可以轻飘飘一句“忍一忍”就带过。
他要报复,他要让王忧国也尝尝痛不欲生的滋味!他要亲手撕下他那张伪善的面皮,让王忧国看看,被践踏的“蝼蚁”,是如何用最肮脏的手段,将他珍视的清名,拖入万劫不复的深渊!
这份由血脉屈辱与丧子之痛双重发酵而成的毒焰,最终化作了坚定的信念。
王福要替王相做他不敢做的事。要替小虎报仇,要替这天下,铲除所有挡路的荆棘。
哪怕手段再脏,再毒!王福也要证明,只有像他这样“狠”,才能成事。
王福记得,他在渝川老宅被父亲的兄弟领进家门后,受到的非议和白眼。儿子王小虎那时不过三岁,被势力的下人欺负。是婉晴,扶起正在哭的小虎,拂去他脸上的泪痕,还给他叠纸鹤哄他一起玩耍。小虎那时总说,婉晴姐姐好美,长大了虎儿要娶她……那一刻,王福就把王婉晴当成了自己的女儿了。
这复仇执念,最终化作了洗劫万民的滔天祸水,也化作了嫁祸郑茗的阴谋。王福心细如发,怕婉晴的孩子本就保不住的事情败露,婉晴会受牵连,特意送了药到澶州。
相府祠堂内的香火渐渐熄灭,消息乘着快马,鞭子一样抽过千里驿道。当“王忧国罢相归乡,管家王福已斩首”的吼声在澶州城头炸响时——
澶州府内外,是掀翻天宇的狂潮。
老兵们,红着眼把头盔砸在青石板上。他们狂喜的嘶吼:“老天开眼!”
陆昭一把撕开白衣前襟,露出精壮的胸膛,迎着猎猎西风,对着金陵的方向吼得脖子青筋暴起:“爹——冤屈雪了——”
街头巷尾,挤满了灾民。有人抱头痛哭,有人疯了一样把破碗里最后一点糙米抛向空中。
白发老妪跪倒在地,颤抖的手指向青天,泪水和着尘埃滚落:“是苏青天替我们讨回了公道!”
苏府正房内,午后的阳光透过窗棂,在王婉晴慵懒倚靠的贵妃榻上投下斑驳的光影。陆家兄弟带回的消息,已如一道炸雷,震得整个苏府后宅人心惶惶。
墨菊安静地立在榻旁,手中端着一碗温热的安神汤药。
“都知道了?”王婉晴的声音轻得像羽毛。
“是。”墨菊低垂着眼睑,仿佛在陈述一件与己无关的事,“陈涛水蝎子全都招了。是福老爷授意他提供最烈性的红花粉。由…由奴婢负责下在您的饮食中,制造意外流产……陆安现在正疯了似的下令清查府内水源和厨房,要抓奴婢。”
王婉晴坐直身体,脸色煞白!“你胡说!福叔明明说让我盯紧苏明远,把我肚子里本就保不住的孩子流掉,装成被郑茗嫉妒暗害……福叔是这个世界最疼爱我的人。”
墨菊缓缓跪了下去,抬起头,目光直直迎向王婉晴,那双平日里温顺的眼此刻异常锐利,闪烁着悲壮与决绝。
“小姐,”墨菊的声音依旧平稳。“您腹中的孩子,必须‘流’掉。这是福老爷和您定下的,争宠固位扳倒郑姓贱人的重中之重。”
王婉晴脸上血色尽褪,仿佛此刻才看清布下的棋局是何等酷烈。
她摸着自己的小腹,空落感令她透彻心扉。
“但现在不同了!”墨菊的语速加快,“陆安抓住了水蝎子,搜出了红花粉。还逼出了幕后指使,他们此刻定以为福老爷是要毒害您,毁掉苏大人的骨血。大人没有保护好您跟孩子的这份愧疚,足够让您翻身了。”
“不行!绝对不行!”王婉晴失声尖叫,慌乱地抓住墨菊的手臂。
“没时间了,陆安的铁骑就在院门。”墨菊目光冰寒,“福老爷的计划暴露了水蝎子这条线,他们顺藤摸瓜查回来是迟早的事。小姐,这是最后一步棋。奴婢不能看着您毁在这上面,这罪,让奴婢一个人顶了。”
王婉晴如遭雷击,浑身剧震。她看着墨菊眼中那份义无反顾的赤诚,冷意席卷全身。
“你……你要做什么?”王婉晴声音里充满了恐惧。
“替您把这戏唱完。把毒害您的罪名,彻底坐实在奴婢身上。”
墨菊的眼神柔和下来,掩不住的眷恋在眼眶里打转。“让所有人都相信,是奴婢受福老爷收买毒害主子。让您……成为一个可怜的受害者。”
墨菊站起身,语气温柔:“让奴婢……最后一次服侍您梳头吧。”
她走到妆台前,拿起温热的湿帕子,轻轻为王婉晴擦拭额角的冷汗,她的动作仔细。拿起犀角梳,沾了点桂花油,缓缓梳理王婉晴一头黑瀑般的秀发。
“小姐的头发真好看。”墨菊的声音里没有一丝波澜,就像过去无数个晨昏那样。
“奴婢记得,刚来伺候您的时候,您才十三岁,也是这样一头乌黑的头发……福老爷说,让我好好照顾您,……奴婢没读过多少书,不懂什么大道理,只认一个死理:主子给一口饭吃,这条命就是主子的。”
她从自己的发髻上一捋,把那枚翠玉簪,郑重的插在王婉晴头上。
“这玉簪是我娘的嫁妆。我戴了一辈子。日后,让它替奴婢陪着您。”墨菊眼里的悲怆褪去,眼中焕亮一丝狠厉:
“让奴婢以命为簪,替主封喉”。
梳子缓缓放下,墨菊从妆匣最隐秘的夹层里,取出一个小小的瓷瓶,通体雪白。王婉晴看到那个瓶子,身体颤抖起来,她认得出那是比鹤顶红更毒更烈的穿肠药。
墨菊用尽全身力气磕头,随即果决地起身离开。
院外传来陆安大声的质问......
墨菊声嘶力竭的喊声响彻院落:“福老爷许我金银无数,杀死王婉晴腹中那死肉,姓郑的香囊,也是我动了手脚,本想着让她替我顶罪。没想到水蝎子栽了!如今也没什么好说......”
她拿起那雪白瓷瓶,仰头饮尽。
墨菊的身体僵直,随即剧烈地抽搐起来。毒药烧灼她的五脏六腑,她的眼睛死死盯着王婉晴的方向,嘴唇翕动着,似乎想挤出最后一抹让主子安心的笑容,却连一丝力气都再凝聚不起。大股大股的乌血从她七窍涌出。
王婉晴瘫坐在地,她眼睁睁看着墨菊,那双至死都望着自己的眼睛被污血浸没。喉咙里像塞满了沙砾,堵得她无法呼吸。
“争……争什么?”王婉琴发出撕心裂肺的哀嚎。
“孩子……我的孩子……”她下意识地捂住平坦的小腹,那曾是她精心谋划的筹码,是她通往权力巅峰的阶梯。
可此刻,只剩下一片空荡的死寂。那团她保不住的血肉,本应是她最有力的武器……
王婉晴茫然地环顾这间曾经象征着她“胜利”的华丽暖阁。
目光扫过那些金贵的摆设,最终落回屋外地上那滩迅速蔓延的血泊。是她亲手……把墨菊逼上了绝路。
“我究竟……在争什么?”她眼中最后一点清明彻底碎裂。
“孩子……墨菊……福叔……福叔说……”她喃喃着,脑海中骤然闪现出王福那布满风霜却总是对她慈爱的脸孔,他说:
“晴丫头别怕,有叔在”,他说“那血染的富贵牡丹底下踩着骨头渣子”……王福递给她桃花酥时,掌心的温热犹在眼前。
“福叔!!”撕心裂肺的悲鸣冲破喉咙。
是郑茗步步紧逼,毁了澶州的布置,查到了水蝎子,才让福叔陷入绝境。才迫使墨菊用命来填补这个窟窿。
“郑茗!你毁我所爱,杀我至亲,将我逼入绝境……”
王婉晴一字一顿,声音低沉宛如厉鬼诅咒:
“那便用你的骨血作祭!”
“他们的命,我亲自来讨!”
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