角院的窗户窄小而阴暗，仅能透进方寸之光，又被厚重的织锦帷幔遮去大半。
王婉晴一动不动地坐在紫檀雕花圆凳上。钗环尽褪，素衣灰暗，一张精心描绘过的脸此刻如覆寒霜，那双曾经盈盈含情的眼睛空洞地望着窗外一角飞檐。
苏明远最后那句决绝的命令如同魔咒，反复在耳边回响：“……禁足角院……不得出入……”
她成了苏府最深处的囚徒。
这个认知狠狠烫在心尖。曾几何时，她是这府邸风光无限的女主人，端坐正堂，接受阖府仆婢的叩拜。如今，囚禁在这不见天日的角落。
家族的过往如同一幅沉重的画卷，在心头缓缓铺开。
她的父亲，从小便对她耳提面命：“嫁入高门，便是你的天命。不为妻室，便为弃子。身为正妻，拴不住主君的心，便是王家之耻，便是无能。”
眼前似乎又浮现出母亲那张永远笼罩在威严阴影下的脸。她幼时，不过三岁，懵懂地背《女诫》，只因颠倒了顺序，便被母亲手中的戒尺抽打掌心。
“这都记不住，养你何用？若不能成器，便连个物件儿都不如。”
那冷酷的呵斥仿佛就在眼前。“连个男人的心都拢不住！王家的米白养了你。”那训斥让她胆寒，让她拼命在苏明远面前伪装温良贤淑。
可如今……她的伪装被当众撕开，她的“无能”被彻底揭露！不能“拢住”苏明远的心，反而被夺去了主母的尊严和自由。父亲若知晓，只怕会毫不犹豫将她视为家族的污点，弃如敝履。
父母的声音，在脑海中嗡鸣交织：
“别存那些痴傻念头。琴棋书画只是点缀，女红中馈亦是末节。顶顶要紧的，是抓住男人的心，生下儿子。撑得住家，做不到这些，你读再多书，绣再好的花，都是虚妄。”
王婉晴记得年幼时大雪，她病弱，母亲难得温存片刻，为她擦拭脸颊的手帕带着冷冽香气。
“晴儿乖，快点好起来。我已求得大夫人同意，过几天你就到她屋里去。以后大夫人的嫡子就是你亲哥哥。你不可再叫我母亲，有了这王家嫡女的身份，你的未来定会风光无限。莫学母亲，做这空有一身才名，却笼不住夫心养不住娇儿的……无用之人。”
那“无用”二字，从母亲自己口中说出来，比父亲的鞭挞更让她恐惧。
如今失去了主君的宠爱与信任，她这位“主母”，不过是个空有其名的囚犯。在这深宅内苑，无宠、无子、无权……意味着连最低贱的仆婢都可以在背后耻笑。
王婉晴仿佛看到无数双嘲弄的眼睛在暗处窥视。
心被恐惧紧紧攥住。郑茗！都是那个贱人！是她迷惑了苏明远。是她抢走了属于她王婉晴的一切，郑茗毁了她的前程，毁了她的地位，将她打落尘埃囚禁于此！
“夫人，您……喝口参茶吧？”一个怯懦的声音响起，是新派来看守她的一个小丫鬟，缩在门边，瑟瑟发抖。
“滚！”王婉晴一挥袖，将案上青玉茶盏扫落在地，滚烫的茶水四溅。
“给我滚出去！”王婉晴嘶声尖叫，声音在空寂的角院里回荡，更添几分凄厉。
胸中的绝望快要将她撕裂。眼角瞥见窗边高几上那个空荡荡的描金漆盒，里面散落着她百无聊赖时叠的几只纸鹤——那是素柔姐姐儿时教她叠的。
她看着那些精巧的纸鹤。雪白的、靛青的、鹅黄的……曾经想折出百般花样讨巧，母亲那张表情轻蔑的脸在眼前浮现：
“王家嫡女摆弄这些无用的纸片作甚？有这闲工夫，不如想想如何装扮妥当，讨你父亲欢心，讨未来夫婿欢心。连人都讨不了好，手巧折得再美，也是废物。”
王婉晴折的不是纸鹤，是她被母亲斥为“无用”的青春，是她所有精心装扮却终被弃如敝履的讨好！
“囚住我的身，岂能囚住我的心？郑茗！是你！是你毁了我的一切！”
王婉晴蓦地从圆凳上站起，踉跄着扑向房间角落装着素柔姐姐遗物的箱子。
她掀开箱盖，一丝属于素柔的药香扑鼻而来。
箱底静静躺着几件素柔的旧衣，王婉晴抓起一件月白色的素纱宽袍，放在鼻尖猛嗅。
这衣服上仿佛还残留着那人的气息。
她撕扯着脱下了自己身上的衣服，将素柔的旧衣套在身上。赤着脚，走到角落里的镜子前。窗外方寸的微光，透过厚重的织锦帷幔缝隙，吝啬地洒在镜面上，映照出她惨白的脸。
王婉晴盯着镜中那个披着亡姐衣袍的倒影，怨毒在眼底沉淀。她用力扯动嘴角，模仿素柔姐姐那永远从容温婉的微笑。
一次，两次……镜中的笑容扭曲变形，时而如鬼泣，时而危险可怖。她的牙齿紧紧咬着下唇，尝到了血腥味也浑然不觉。
终于，她好像找到了一丝熟悉的轮廓，眼神放空，嘴角固定在柔和的弧度上，如同戴上了一张精心描摹的面具。
她看向桌上的纸鹤，猛地扑过去。尖锐指甲撕扯，纸屑如同残破的蝶翼纷飞落下。
她的动作越来越快，越来越狠。彩色的纸片雪崩般在她指间粉碎，她过往所有精心装扮的讨好，最终都化作了一地毫无价值的……废纸。
“素柔姐姐，你护不住的，我替你撕烂...”王婉晴眼中结满冰霜，疯狂的低语在阴冷的角院里回荡。
而就在这片绝望肆意蔓延的同时，府邸另一端的西苑书房内，却是另一番光景。
郑茗静立一侧，见苏明远负手立于窗前，望着外面摇曳的树影，面色沉凝。
他面前书案上摊着几封加急公文，最上面那一封批红刺目——正是通判李仁以“河工繁忙、粮饷紧张”为由再度推诿签押的回函。
此时，书房门被轻轻叩响，管家苏全疾步而入，躬身禀道：
“大人。”他字字清晰，“通判李仁那边有动静了。宗政公收到您的密信后，就立刻发下严谕，直斥工部司农寺办事拖沓，明令西滩引水乃朝廷要务，着即速办，不得延误。”
苏全略一停顿，又道：“李仁自己心虚，咱们的人查到他与那盐枭私通分利。李仁知道御史台正留意廊州款项明细，顿时吓得魂不附体，再不敢拖延半分，当即就在引水公文上签押用印了——速度快得连他身边的书吏都瞠目。”
郑茗闻言，指尖微微一颤。她抬眸看向苏明远，只见他神色未变，仿佛早有所料，只淡淡问道：“宗政公处有何反应？”
苏全面带喜色回话：“宗政公何等身份？御史中丞那可是御史台的顶梁柱！他览毕大人所呈《西滩旱情与引水改良利弊考》，虽未明确嘉许，但认为条陈切中利弊，于稳固廊州、增裕税赋颇有助益。故而下文申饬李仁，是为大局。”
苏明远难掩喜色，看向郑茗：“闸口既开，便是赢了第一仗。”
郑茗微笑望向窗外，见晚霞如金，正为西滩的荒芜土地镀上一层朦胧光晕。引水的关节，竟真的在苏明远的运筹下，打通了。
苏全悄然退下。苏明远走近，低声对郑茗道：“最难的那道坎，我们过来了。”苏明远伸手，轻轻覆上郑茗置于栏杆的微凉手指。
郑茗没有挣脱。她望向苏明远被夕阳勾勒的侧脸，那双深邃眼眸中褪去了平日冷锐，映着霞光，竟有一种令人心安的力量。苏明远的信任与行动，确如暖流，悄然化开郑茗心中的坚冰。
她微微颔首。曙光虽微，但西滩的未来，还是染上了一层希望的暖色。
然而，廊州府衙书房内刚刚落定的尘埃，并未能平息所有暗流。就在这看似风浪暂歇的暮色中，一辆青篷马车悄然驶出官驿，载着一份密封的奏折，马蹄声碎，直驰京城殿梁。
车厢内，那份急奏的措辞仿佛仍在空气中回荡，字字诛心：
“臣冒死劾奏！知州苏明远宠妾灭伦，纵容其妾郑氏干政，荒废政务，纲常沦丧！廊州民怨沸腾，恐生大变！伏乞陛下圣裁，以正视听！”
通判李仁立于驿馆暗处，目送马车远去，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。他深知，苏明远的存在已经威胁到自己的乌纱帽了。递出去的奏折所言虽多夸大其词，但“宠妾干政”四字，足以触动天听，在京中掀起一场针对苏明远的风暴。这池水，终究是被他搅浑了。
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