与翊坤宫的温馨相比，储秀宫则是另一番光景。
塔娜被一位姓钱的内管领嬷嬷引着，安置在了储秀宫后院一处相对僻静的厢房。房间不大，但陈设简洁干净，一应物品俱全。
与她同院居住的，还有另外两位秀女，一位是汉军旗的李格格，一位是满洲镶黄旗的完颜格格，此刻似乎都不在房内。
钱嬷嬷约莫四十岁年纪，面容严肃，眼神犀利，简单交代了几句宫中的规矩——何时起身、何时用膳、何时学规矩、不得随意走动、不得喧哗嬉闹等等，便退了出去。
塔娜独自一人，开始安静地整理自己简单的行装。除了几身换洗的蒙古袍和必要的个人物品，她带来的东西并不多。
她将族人们赠送的、象征祝福的洁白哈达，一条条仔细抚平，郑重地收在箱笼最底层。这是她的根，她的力量源泉。
储秀宫是待选秀女居住和学习规矩的地方，此刻已是住满了从全国各地层层选拔上来的顶尖秀女。她们大多已经过初选、复选，在宫中学习规矩近月，彼此之间早已形成了某些心照不宣的小圈子和等级秩序。
塔娜这个“空降”的、由皇上特旨直召殿选的蒙古秀女，如同一块巨石投入平静的湖面，一入住便引起了所有人的侧目和窃窃私语。
各种或好奇、或探究、或嫉妒、或轻蔑的目光，如同无形的丝线，从门窗缝隙、从回廊角落，交织着投射到她所在的这间小小厢房。
“听说了吗？就是她，哈达那拉部的格格，那个‘巫女’。”
“长得倒是不像传闻中那么……粗野鄙俗。”
“哼，特旨殿选？好大的脸面！也不知是走了什么门路，使了什么见不得人的手段！”
“就是，我们可是经过重重关卡，千挑万选才走到今天的，她凭什么一步登天？”
“听说九阿哥为了她，在草原上待了好几个月，连京城都不回了……”
“狐媚子！定是用了什么下作手段蛊惑了九阿哥！”
议论声如同蚊蚋，虽不响亮，却无孔不入。塔娜恍若未觉，只专心整理着自己的东西，动作不疾不徐。
她深知，在这步步惊心的深宫之中，尤其是在这秀女云集、明争暗斗的储秀宫，低调和谨慎才是最初的护身符。
然而，树欲静而风不止。她成为哈达贝勒之女的消息，尚未在秀女中传开，许多人仍当她是个可以随意搓圆捏扁、来自边远小部落的、上不得台面的女子。
果然，下午申时初刻，她厢房那扇单薄的木门，便被不轻不重地敲响了。
塔娜打开门，只见门外站着四位衣着光鲜、环佩叮咚的秀女。
为首的是一位穿着桃红色缂丝绣折枝玉兰旗袍的少女，年纪约莫十五六岁，容貌美艳，柳眉杏眼，皮肤白皙，只是那眉宇间带着一股毫不掩饰的骄矜与倨傲之气。她便是佟佳氏旁支的格格，佟佳·玉莹。
虽非佟国维一系的嫡支，但凭借着“佟半朝”的赫赫威名，她在这届秀女中俨然是领头羊般的存在，身边自然聚集了一批趋炎附势者。
佟佳玉莹身后，站着三位同样打扮精致的秀女，分别是马佳格格、郭络罗格格（与八福晋同族但关系较远）和一位王佳格格。
她们看向塔娜的眼神，统一带着一种居高临下的审视与一丝不易察觉的、混合着嫉妒与轻蔑的敌意。
“哈达格格可在？”佟佳玉莹站在门口，声音娇脆，如同出谷黄莺，但语气却带着一种显而易见的、近乎施舍的意味，“我们是同住储秀宫的姐妹，听闻格格今日刚入宫，特来拜会。这储秀宫规矩多，闷得很，我们正要往御花园散散心，想着格格初来乍到，人生地不熟，便邀格格一同前去逛逛，也好熟悉熟悉宫里的环境。”
她嘴上说着邀请，身子却稳稳地挡在门口，并无多少真心请人同行的意思，更像是一种不容拒绝的宣告。
塔娜目光平静地扫过门外的几人，将她们的神色尽收眼底。来者不善。
她心中明了，面上却不露分毫，只微微颔首，语气不卑不亢：“多谢各位格格好意，塔娜恭敬不如从命。”
见她如此镇定，甚至没有流露出丝毫受宠若惊或忐忑不安的神色，佟佳玉莹眼中闪过一丝不悦，但脸上那训练有素的假笑依旧维持着：“那就请吧。”
一行人走在通往御花园的宫道上。佟佳玉莹自然是众星拱月的中心，其他三位秀女如同众星捧月般围在她身边，刻意说着京城最新的首饰花样、衣料款式，或是哪家王府贝勒府的趣闻轶事，言语间充满了身为京城贵女的优越感，试图在衣着相对朴素、来自“化外之地”的塔娜面前，建立起牢不可破的心理优势。
“玉莹姐姐这身缂丝的料子，怕是苏州织造今年开春才进上的新花样吧？这玉兰花纹真是清雅脱俗，衬得姐姐越发如仙子一般了！”
“是啊是啊，听说京里如今最时兴用东海珍珠配点翠，改日咱们得了空，一起去珍宝阁瞧瞧？我舅舅家就在那儿有份子，定能给咱们挑最好的！”
“可不是嘛，前儿个我额娘递牌子进来还说呢，恭亲王福晋办花会，那排场……”
她们叽叽喳喳，声音不大，却足以让跟在后面的塔娜听得清清楚楚。她们时不时地用眼角余光瞟向塔娜，期待从她脸上看到窘迫、艳羡或是格格不入的局促。
然而，塔娜只是安静地跟在后面一步之遥的位置，神情淡然，目光平静地掠过沿途的红墙黄瓦、亭台楼阁，以及那些在宫廷匠人精心打理下，已然绽放的玉兰、海棠。
她对那些昂贵的衣料、珍稀的首饰确实知之甚少，但她并不觉得这有什么值得自卑或羡慕。她的世界，是辽阔的草原，是奔驰的骏马，是族人的信任与依赖。这些深闺中的争斗与炫耀，在她看来，有些可笑，也有些可悲。
几位秀女见她毫无反应，仿佛她们精心准备的“下马威”一拳打在了棉花上，心中更是气闷不已。尤其是佟佳玉莹，她借着整理鬓角的机会，再次仔细地、带着挑剔的目光打量起塔娜来。
这一仔细打量，让她心中警铃大作，嫉妒的毒火“腾”地一下燃得更旺！
这个蒙古格格，远看并不如她美艳夺目，但近看之下，才发现她皮肤白皙细腻，竟毫无常年风吹日晒的粗糙痕迹，反而透着健康的红润；五官秀丽精致，鼻梁挺翘，唇形饱满，尤其是那双琥珀色的眼睛，大而明亮，眼神清澈透亮，仿佛能映照出人心底的污秽，此刻正带着一种近乎怜悯的平静看着她；她的身姿挺拔矫健，行走间自带一股她们这些被规矩束缚的闺秀所没有的活力与生机。
而且，她身上有一种特殊的气质，沉静而坚定，如同雪山之巅悄然绽放的雪莲，在这姹紫嫣红、争奇斗艳的秀女中，反而显得格外出尘，独特耀眼。
不行！绝对不行！董鄂氏那个蠢货自己作死出局后，她佟佳玉莹自觉无论是家世、容貌还是才情，九福晋之位都非她莫属！岂容这个不知道从哪里冒出来的、浑身带着羊膻味的蒙古女人横插一杠，抢走本该属于她的位置！
不能明着毁她的容（那太蠢，容易引火烧身），难道还不能让她当众出出丑，狠狠挫挫她的锐气，让她认清自己卑贱的身份，知难而退？
一个恶毒的计划，在佟佳玉莹心中迅速成型。她对着站在她斜后方、一个穿着湖绿色旗袍、容貌只能算清秀的马佳格格，几不可察地递了一个眼色。
马佳格格家族势力不显，一向以佟佳玉莹马首是瞻，此刻接到暗示，心领神会，脸上立刻堆起虚伪的亲热笑容，脚下快走两步，凑到塔娜身边，故作熟稔地说道：“哈达格格，你快来看这边！这御花园的景致，可比草原上好看多了吧？你看那池子里的锦鲤，颜色多鲜亮，游得多自在！在草原上，可见不到这般精巧的景致吧？” 她一边说着，一边伸出手，看似要亲密地挽住塔娜的胳膊，为她指点方向。
然而，就在她的手即将碰到塔娜手臂的瞬间，她脚下似乎被一块松动的鹅卵石绊了一下，口中发出一声夸张的“哎呀！”惊叫，整个人就朝着塔娜的方向猛地撞去！
她那看似慌乱挥舞的手臂，实则暗藏力道，五指微张，精准地抓向塔娜的手臂和腰侧，意图借着这“意外”的一撞，将她狠狠地推向几步之外的赏鱼池！
这一切发生在电光火石之间！若是寻常闺阁女子，猝不及防之下，定然会被撞得失去平衡，惊叫着跌入冰冷的池水中，衣衫尽湿，鬓发散乱，当众出尽洋相！
然而，她们算计错了对象！塔娜是何等反应速度？
她从小在草原上与狼群周旋，与烈马搏力，感官之敏锐、身手之矫健，远超这些养在深闺、只懂得勾心斗角的秀女！早在马佳格格脚下微动、重心悄然偏移的瞬间，她那经过千锤百炼的直觉就已经发出了警报！
眼看对方带着风声撞来，她非但没有如对方所料那般惊慌后退，反而脚下如同生根般稳稳站住，气沉丹田，同时手腕一翻，快如闪电般精准地扣住了马佳格格抓来的手腕命门，借着对方冲撞的力道，顺势往旁边一引、一带！这一下，用的是巧劲，如同引导洪水泄流，看似轻描淡写，实则蕴含着草原搏克（摔跤）的精髓！
“哎呦！”马佳格格只觉得自己的手腕像是被铁钳夹住，一股她无法抗拒的巧劲传来，她非但没能推动塔娜分毫，自己反而彻底失去了平衡，惊叫着，身不由己地朝着池水方向踉跄跌去！
而站在马佳格格侧前方、正等着欣赏塔娜落水狼狈模样的佟佳玉莹，脸上那得意的讥笑才刚刚绽开，就瞬间凝固！
她万万没想到，马佳格格这个蠢货非但没能得手，反而被塔娜这么轻巧地一带，失控的身体如同断了线的风筝，不偏不倚，正好狠狠地撞在了她的身上！
“噗通！”
“噗通！”
接连两声巨大的落水声响起！平静的池面被砸开巨大的水花，冰冷的池水四溅开来！
“救，救命啊！救命啊！咕嘟……” 佟佳玉莹和马佳格格在冰冷刺骨的池水里拼命扑腾，惊慌失措地尖叫起来，冰冷的池水瞬间灌入了她们的口鼻，呛得她们连连咳嗽。
她们精心梳理的发髻散乱开来，珠翠歪斜，华丽的旗袍紧紧贴在身上，勾勒出狼狈的曲线，哪还有半分刚才的骄矜与优雅？
岸上剩下的郭络罗格格和王佳格格，以及几个闻声赶来的宫女太监，全都惊呆了，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，看着在池水里挣扎呼救、形象全无的两人，又看看岸上依旧站得笔直、神色平静无波，甚至连衣角和发丝都未曾乱一分的塔娜，仿佛刚才那惊险的一幕与她毫无关系，久久回不过神来。
这……这是怎么回事？不是说好了要把这个不知天高地厚的哈达格格推进池塘，让她当众出丑吗？怎么……怎么一转眼，变成佟佳格格和马佳格格自己掉下去了？！而且，看那哈达格格的样子，分明连动都没怎么动啊！
塔娜看着在水中载沉载浮、狼狈呼救的两人，轻轻整理了一下自己因为动作而微有褶皱的袖口，语气带着一丝恰到好处的“惊讶”与“关切”，对旁边那几个吓傻了的太监宫女说道：“还愣着做什么？没看见两位格格落水了吗？还不快把人救上来？春日池水寒凉彻骨，若是冻病了，感染了风寒，这殿选在即，耽搁了前程，你们谁担待得起？”
她的声音依旧清凌平静，仿佛只是在陈述一个客观事实。但那双清澈的琥珀色眸子里，却清晰地闪过一丝冷冽如冰的光芒，如同草原上最锋利的弯刀出鞘时那一瞬的寒光。
这京城，这皇宫，果然步步惊心，杀机四伏。
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