巡星令的微弱共鸣，清晰地指向了星辉长老勾勒出的三条路径中，位于悬空山左侧的那一条——腐朽阶梯。
这条路径据记载，由无数巨大生物的骨骸和破碎的岩石搭建而成，常年弥漫着能侵蚀肉身与法力的腐朽毒瘴，更有被暗影之力污染的骸骨魔像和各种剧毒虫豸盘踞。镇守此路的，是暗影之主座下三大统领之一的“腐毒夫人”，一位精于毒术与诅咒的元婴初期强者。
“腐朽阶梯……”锐光长老眉头紧锁，“此路毒瘴厉害，对肉身负担极大，而且那些骸骨魔像悍不畏死，极为难缠。巡星令为何会指向此处？”
张玄真凝视着那条被标记为暗绿色的路径，若有所思。他运转《九霄镇狱经》，气血磅礴如烘炉，更炼化过冰凰源血，肉身强横，对毒素的抗性极高。圣女的幽冥之体，某种程度上也能规避部分实体毒素。至于骸骨魔像，他的镇狱剑意正是这类死物的克星。
“或许，正是因为我们相对不惧毒素，而巡星令感应到这条路径上，有它需要的东西，或者……阻力相对较小？”张玄真分析道。他相信巡星令的指引绝非无的放矢。
星辉长老沉吟道：“三大统领实力均在伯仲之间，选择哪一条都充满艰险。既然巡星令有所指示，或许真有我等未能察觉的玄机。而且，‘腐朽阶梯’的尽头，距离紫宸核心的封印祭坛，确实是三条路中相对较近的一条。”
利弊权衡之下，选择“腐朽阶梯”似乎成了最优解。
“那就定下此路。”张玄真做出决断，“我们需要尽快行动，暗影之主恐怕已经注意到我们的存在，拖延越久，防备越严。”
计划就此敲定：由张玄真、圣女、银玥（她熟悉悬空山外围环境，且实力强大），以及星灵族挑选的十名金丹后期精锐战士组成突击小队，强攻腐朽阶梯，直指山顶核心。星辉与锐光两位长老则坐镇据点，调配资源，并随时准备接应，同时也要防备另外两条路径的敌人可能进行的干扰。
事不宜迟，稍作准备后，突击小队便在银玥的带领下，悄然离开了星灵族庇护所，向着悬空山山脚，那条被称为“腐朽阶梯”的险恶路径进发。
越是靠近悬空山，那股压抑、死寂、充满恶意的暗影气息便越是浓郁。山体庞大无比，如同一个倒悬的黑色锥体，表面布满了扭曲的植被和诡异的建筑残骸。
来到山脚，一条由惨白色骨骸和黑色怪石堆砌而成的巨大阶梯，蜿蜒向上，直入弥漫在半山腰的墨绿色毒雾之中。阶梯宽达数十丈，每一级都巨大无比，散发着令人作呕的腐败气息。空气中弥漫着甜腻而致命的毒瘴，连岩石都被腐蚀得坑坑洼洼。
“跟紧我，护体灵光不要散！”银玥低喝一声，率先踏上了第一级阶梯。她周身星辉闪耀，形成护罩，将毒瘴隔绝在外。
张玄真和圣女也各自展开护身手段。张玄真气血勃发，清光护体，毒瘴靠近便被灼烧净化。圣女则被幽冥之气笼罩，毒瘴仿佛主动避开了她。
十名星灵族战士结成一个简易的星辰战阵，星光连成一片，共同抵御毒瘴。
一行人沿着巨大的骨骸阶梯快速向上攀登。
起初还算平静，只是毒瘴的侵蚀需要持续消耗法力。但攀登了约莫千级之后，两侧的骨骸堆中，突然传来了令人牙酸的“咔嚓”声！
下一刻，数十具由各种生物骨骼拼凑而成、眼窝中燃烧着幽绿色魂火的骸骨魔像，挥舞着骨刀骨剑，从阴影中扑杀出来！它们动作僵硬却力大无穷，骨骼坚硬胜过精铁，更带着浓郁的腐朽死气！
“结阵，御敌！”银玥张弓搭箭，一道星辰流光瞬间将冲在最前面的两具魔像射爆！
张玄真镇渊剑出鞘，剑光如龙，带着煌煌雷音横扫而出！剑罡过处，骸骨魔像如同被巨锤砸中的瓷器，纷纷崩碎解体，那幽绿魂火在雷光下发出凄厉尖啸，随即湮灭。
圣女则操控幽冥锁链，专门束缚那些试图从侧翼或后方偷袭的魔像，为其他人创造击杀机会。
星灵族战士们配合默契，星辰法术轰击，长矛突刺，将零散的魔像清理干净。
这些魔像实力大约在金丹初期，数量虽多，但在突击小队强大的实力面前，并未造成太大麻烦。
然而，所有人都知道，这仅仅是开胃小菜。越往上，守卫的力量只会越强。那位镇守此路的“腐毒夫人”，恐怕已经在阶梯的尽头，等待着他们的到来。
清理完这批魔像，小队稍作调整，继续向上。阶梯仿佛没有尽头，深入那墨绿色的毒雾深处，前方的能见度越来越低，神识也再次受到压制。
在这条充满腐朽与死亡的道路上，每前进一步，都距离最终的目标更近，也距离未知的危险更近。
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