边境的硝烟尚未在记忆里完全褪色，一纸带着鲜红印章的表彰通报，已张贴在“利刃”大队的公告栏上。鉴于第三作战小队在近期系列重大任务，尤其是西北边境反渗透行动中的卓越表现，军区决定，给第三作战小队记集体二等功一次。通报上，余庆的代号“磐石”赫然在列。
没有盛大的庆功宴，只有大队内部一个简短的仪式。站在队列中，听着大队长宣读嘉奖令，余庆的心情平静中带着一丝不易察觉的波澜。集体二等功，这份沉甸甸的荣誉，是对过去一年多刀尖起舞、生死与共的最好注脚。它不属于某个人，属于小队里每一个在黑暗中潜行、在绝境中相互支撑的兄弟。
然而，这份刚刚获得的荣光，似乎也成了一个微妙的节点。大队内部的氛围，在表彰之后，悄然多了一丝别样的意味。一些资历更老、同样战功赫赫的士官和军官，看余庆的眼神里，欣赏依旧，但也多了几分审慎的打量。他晋升速度太快，获得的关注太多，这在一个讲究资历与平衡的环境里，并非总是好事。
“山魈”似乎察觉到了什么，在一次战术复盘会后，单独留下了余庆。
“‘磐石’，功是功，过是过，功过不相抵。”“山魈”的语气依旧没什么温度，但话里的意味却深长，“肩膀上的分量重了，脚下的步子就得更稳。有些人，有些话，听着就行，别往心里去，但也别当耳旁风。”
余庆默默点头。他明白“山魈”的意思。木秀于林，风必摧之。他需要更加谨言慎行，用更扎实的行动和更过硬的本事，来巩固自己的位置，回应那些或明或暗的目光。
就在他调整心态，准备投入新一轮训练时，一个意想不到的消息，通过内部渠道传到了他的耳中——关于优秀士兵提干保送军校的选拔，即将开始。大队拥有推荐名额。
这个消息像一块投入平静湖面的石子，在他心底漾开了圈圈涟漪。
提干，成为军官。这曾是无数士兵梦寐以求的跨越，意味着更广阔的舞台、更长的军旅生涯、以及截然不同的责任与视野。以他目前的成绩和“利刃”的背景，获得推荐的机会很大。
夜深人静，他躺在营房的硬板床上，望着天花板，第一次如此认真地思考自己的未来。他回想起自己走出大山时的决绝，回想起新兵连的汗水与委屈，回想起“猎人”集训的非人折磨，回想起海外孤岛的冰冷潜伏，回想起西北边境的生死追击……这一路走来，荆棘密布，却也让他脱胎换骨。他对这身军装，对这杆钢枪，对身边这群兄弟，有着难以割舍的感情。
部队给了他新生，将他这块璞玉打磨出了惊世的锋芒。继续留在这里，沿着特战这条路走下去，似乎顺理成章。
但是，另一种声音也在心底悄然响起。他想起了当初离家的初衷——不仅仅是为了摆脱贫困，更是为了寻求一条能够改变命运、证明自身价值的道路。部队给了他证明，也赋予了他远超常人的能力。这些能力，是否只能在军营这片特定的土壤里开花结果？
他也隐约听到一些风声，由于他在“利刃”的出色表现，尤其是几次关键任务中的临场指挥潜力，上级似乎有意让他向指挥或参谋岗位发展，这或许也是提干的一个潜在方向。这意味着他将逐渐脱离一线作战，更多地与地图、沙盘、文书报告打交道。
是继续作为一把纯粹的“尖刀”，在极限环境下挑战自我，与战友并肩冲锋？还是转换赛道，尝试成为一名运筹帷幄的“执刀者”，在更宏观的层面发挥作用？亦或是……带着在部队淬炼出的全部本领，回到地方，去开辟一个全新的、未知的战场？
各种念头在脑海中交织、碰撞。他第一次如此清晰地站在了人生的十字路口。
几天后，指导员找到他，进行了一次例行谈心，话里话外，也隐约提到了提干的可能性，并询问他个人的想法。
余庆没有立刻给出明确答复，只是表示需要认真考虑。
他利用一个休息日，登上了基地后山的最高点。脚下是熟悉的营房和训练场，远处是连绵的群山。寒风凛冽，却让他纷乱的思绪渐渐清晰。
他意识到，无论选择哪条路，都无法回头。提干，意味着至少数年的军校生涯和更长久的服役期，他将与“利刃”这种极致的一线生活渐行渐远。转业，则意味着彻底告别这片浸透了他青春热血的土地，告别生死与共的战友，去面对一个完全陌生的世界。
荣誉和情感让他留恋，但对更广阔天地的隐约好奇，以及内心深处那份不甘于局限的冲动，也在悄然滋长。
“还想不好？” “山魈”不知何时出现在他身后，递过来一支烟。
余庆接过，没有点燃。“队长，如果是你，会怎么选？”
“山魈”看着远方，沉默了片刻，吐出一口烟圈：“我的路，是我的。你的路，得你自己踩出来。‘利刃’需要能豁出命的刀，也需要懂得何时收刀、如何磨刀的人。无论留下还是离开，别辜负了在这里流过的血汗，别丢了‘利刃’的魂就行。”
别丢了“利刃”的魂。这句话重重地敲在余庆心上。
他低头看着自己布满老茧和细微伤痕的手掌，这双手握过钢枪，攀过悬崖，操作过最精密的装备，也曾在生死关头毫不犹豫地扣下扳机。部队给予他的，早已超越了技能和荣誉，更是一种深入骨髓的意志、担当和信仰。
最终的决定，在他心中慢慢沉淀下来。他没有立刻去找指导员表态，他知道，距离选拔还有一段时间，他需要更冷静地权衡，也需要等待一个更合适的时机。
但无论最终选择何方，他都知道，在“利刃”的这段岁月，将永远是他生命中最浓墨重彩的篇章。他所获得的一切，都将成为他未来道路上，最坚实的基石，和最明亮的灯塔。
前方的迷雾尚未完全散去，但他已经能够隐约看到几条不同路径的轮廓。他的军旅传奇，似乎正接近一个阶段的尾声，而一段关乎未来命运的新抉择，已悄然拉开序幕。他站在山巅，身影在风中挺拔如松，目光则投向了更远的地平线。
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