第二天清晨，在石痕部落战士敬畏与期盼的目光中，清理小队出发了。
小队由霍克、莉娜、阿卡以及四名最精锐的部落战士组成。林奇和罗德尼以及小樱留在部落。林奇的身体状况显然无法承受高强度的战斗，而罗德尼则被安排保护他和警戒部落外围，以防不测。
分别前，霍克将那一小瓶珍贵的未稀释生命泉水交给林奇：“省着点用，但别舍不得。在我们回来之前，尽可能恢复。”
林奇点了点头，看着整装待发的同伴，尤其是莉娜脸上那混合着紧张与决然的神情，沉声道：“小心。如果事不可为，保全自身为上。”
阿卡在一旁平静地补充：“矿道内回音复杂，注意分辨声音的来源。沙噬兽善于利用回声制造混乱。”
他们穿过部落聚居地，来到了东侧一个被巨大石门封锁的通道前。石门开启，一股混杂着霉味、腥臭和淡淡虚空腐蚀气息的冷风扑面而来，令人作呕。
门后是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的宽阔矿道，岩壁上还残留着古老的矿镐印记和固定矿灯的金属支架。部落的“星空”光芒在这里变得微弱，只有阿卡和莉娜手中的照明水晶，在深邃的黑暗中撕开有限的光明。
矿道内寂静得可怕，只有他们自己的脚步声和呼吸声在空旷的通道中回荡，形成层层叠叠的回音，仿佛有无数看不见的东西在黑暗中模仿着他们的行动。
“跟紧，注意头顶和脚下。”阿卡走在最前面，他的琥珀色竖瞳在黑暗中似乎能看得更清楚。他时而停下，俯身触摸地面或岩壁，感知着细微的震动和能量残留。
前行了约莫半小时，矿道开始出现岔路，如同蛛网般向四面八方延伸。空气中的腐臭味和虚空腐蚀感也明显加重。
“有东西来过这里，很多，而且不久。”一名部落战士蹲下，指着地面上几道黏湿的、带着腐蚀痕迹的爪印低声道。
霍克握紧了长剑，斗气在体内缓缓流转。莉娜则指尖萦绕着奥术光辉，随时准备激发防护或攻击法术。
“吱嘎——！”
一声尖锐的、仿佛金属刮擦岩石的声音突然从前方一个岔路口传来，紧接着，是更多类似的声响从四面八方响起，由远及近，迅速将他们包围！
“准备战斗！”霍克低吼一声，举起了盾牌。
下一刻，黑暗中亮起了无数点猩红色的光芒！
那是沙噬兽的眼睛！
它们从各个岔路口、从头顶的通风管道、甚至从松软的土层中钻出！这些怪物大小如同猎犬，外形类似巨大的、甲壳退化的沙虫，身体呈现出一种被腐蚀的、半透明的灰白色，可以隐约看到体内流淌的暗紫色能量。它们的口器如同菊花般裂开，布满了一圈圈旋转的、带着粘液的利齿，前端一对巨大的、闪烁着金属寒光的挖掘爪令人望而生畏。
“为了石痕！”部落战士们发出战吼，举起镶嵌着水晶的奇特长矛，迎了上去。
战斗瞬间爆发！
沙噬兽的速度极快，而且极其擅长利用矿道的复杂环境。它们时而从正面猛扑，时而从侧面偷袭，甚至利用爪子在岩壁上快速爬行，从头顶发动攻击。它们的利爪能轻易撕开皮甲，喷吐的酸液带着强烈的虚空腐蚀性，连岩石都能滋滋作响地融化。
霍克顶在最前面，他的盾牌和长剑舞得密不透风，将正面冲来的沙噬兽纷纷斩退或拍飞。斗气爆发时，炽热的光芒能暂时驱散黑暗，并对这些虚空生物造成额外的伤害。
莉娜则位于队伍中央，她的奥术飞弹精准地点杀着试图从侧面和头顶靠近的沙噬兽。她不时撑起奥术护盾，挡住喷吐而来的酸液，同时施展“油腻术”或“蛛网术”限制怪物的行动，为战士们创造击杀机会。
阿卡没有使用任何明显的武器，他的战斗方式更为奇特。他双手挥动间，地面的沙土和碎石会如同拥有生命般汇聚、塑形，形成尖锐的地刺突然冒出，将沙噬兽刺穿；或者岩壁上会突然剥落大块的岩石，精准地砸向怪物。他仿佛能与这地下世界的土石元素沟通，利用环境本身进行战斗。
四名部落战士配合默契，他们的水晶长矛似乎对虚空能量有一定的抗性，并且能引导微弱的元素之力，每一次刺击都能在沙噬兽身上留下灼烧的痕迹。
然而，沙噬兽的数量实在太多了，仿佛无穷无尽。它们悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。激烈的战斗和怪物的嘶叫声在矿道中引发巨大的回音，震得人耳膜发疼，甚至干扰了方向的判断。
“这样下去会被耗死！”霍克格开一只沙噬兽的利爪，反手将其劈成两半，喘着气喊道，“必须找到巢穴核心！”
“跟我来！”阿卡似乎感知到了什么，他带领队伍且战且向一条能量腐蚀感最强烈的岔路移动。这条岔路更加狭窄，岩壁上布满了黏糊糊的、散发着恶臭的分泌物，显然是沙噬兽经常活动的通道。
越往里走，沙噬兽的攻击越发疯狂，仿佛在守护着什么重要的东西。
终于，在清理了又一波密集的怪物后，他们冲进了一个巨大的、如同地下溶洞般的空间。
这里应该是一个废弃的矿洞大厅，但此刻已经完全被沙噬兽改造成了它们的巢穴。地面和洞壁上覆盖着厚厚的、如同生物组织般的暗紫色菌毯，无数拳头大小的、脉动着的卵状物镶嵌其中。大厅的中央，有一个不断向上蒸腾着紫黑色雾气的地穴，那雾气中蕴含着强烈的虚空能量，正是它污染了附近的空气和水源。
而在地穴旁边，匍匐着一只体型远超同类的沙噬兽！它的甲壳呈现出暗沉的金属色泽，背上生长着几根不断扭动的、如同触须般的能量导管，与地穴中的紫黑雾气相连。它猩红的复眼死死盯住了闯入者，张开的口器中发出低沉而充满威胁的咆哮。
“是巢母！”阿卡脸色凝重，“它在吸收地穴的能量强化自身！必须打断它！”
不用他多说，所有人都感受到了这只巢母带来的巨大压迫感。
巢母发出一声尖锐的嘶鸣，周围菌毯上的卵状物纷纷破裂，更多的小型沙噬蜂拥而出！同时，它背上的能量导管光芒大盛，一道粗壮的紫黑色能量射线，带着毁灭性的气息，直接射向为首的霍克！
“小心！”莉娜急喝，瞬间在霍克身前叠加了三层奥术护盾！
“嘭！嘭！嘭！”
护盾接连破碎，能量射线虽然被削弱，但残余的力量依旧撞在霍克的盾牌上，将他震得连连后退，盾牌表面出现了明显的腐蚀痕迹。
“攻击它的能量导管和地穴连接处！”莉娜大喊，同时开始吟唱一个更强大的法术，空气中的奥术能量剧烈波动起来。
霍克怒吼一声，斗气全面爆发，如同燃烧的火焰，再次顶了上去，为莉娜争取施法时间。阿卡和部落战士们则全力清理着周围源源不断涌来的小型沙噬兽，战况瞬间进入白热化！
地下深处的生死之战，决定着石痕部落的命运，也关系着林奇能否获得治愈的希望。
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