莫离通过系统，伪造了一个根本无法追踪的匿名通讯频道，直接接入了德萨星帝国军区司令部的非紧急事务通讯线路。
通讯接通，对面传来一个不耐烦的、带着帝国口音的男声：
“这里是军区司令部通讯中心，请表明你的身份和来意。”
莫离用了电子变声器，让自己的声音听起来像个冷漠的神秘人：
“身份不重要。我有一份礼物，想送给克劳斯上将。”
“什么礼物？”
“一份关于艾兰斯联邦特工近日在德萨星活动成果的……完整备份。”莫离故意顿了顿，
“包括他们成功获取的，《帝国东部边境舰队第三、第七巡逻支队轮换日程及补给节点分析》”
通讯那头瞬间沉默了几秒，随即声音陡然变得严肃甚至带着一丝惊怒：
“什么？！你是什么人？你怎么证明？”
“证明很简单。”莫离早就准备好了，
“我会发送一份经过处理的资料片段给你们，部分资料内容，你们可以立刻核实其真实性。如果确认无误，我们再谈下一步。”
他切断了通讯，然后将精心挑选的一小部分真实资料，将关键部分打了码发送了过去。
接下来的几个小时，莫离优哉游哉地在酒店里吃着零食，他知道帝国那边肯定炸锅了。
果然，傍晚时分，那个匿名频道再次被主动接通。
这次，对面换了一个人，声音更加沉稳，带着上位者的威严，虽然同样压抑着情绪。
“我是萨克·冯·克劳斯。”
对方直接报出了名字，帝国边境舰队司令！
“你提供的样本，经过核实……是真的。说出你的条件。”
莫离心里乐开了花，表面上依旧用冰冷的电子音说道：
“很好。克劳斯上将果然爽快。我的条件很简单：五千万法罗尔，不连号旧钞。或者等值的零素晶石、稀有金属。资料完整版，付款后立刻交付。”
“五千万？！你疯了？！”克劳斯的声音带着压抑的怒火。
“疯没疯，上将您心里清楚。”莫离慢悠悠地说，
“想想如果这些资料落到联邦手里，贵方在边境的损失……恐怕不止五十个五千万吧？
我这是在帮你们止损。给你们十二小时考虑。
过期不候，我会找其他‘感兴趣’的买家，比如……塔图公国？”
他再次干脆地挂断了通讯，不给对方讨价还价的机会。
莫离的强硬态度和精准的威胁似乎起了作用。
不到八小时，对方就同意了交易，但要求确保资料完整且唯一。
交易地点定在德萨星外的一片废弃矿业小行星带。
莫离操控着一架没有任何标识的小型无人机，携带着存有完整资料的另一个加密存储器，前往指定地点。
帝国方面则派出一艘没有任何标记的小型高速艇。
双方在小行星带深处完成了交接。
无人机放下存储器，高速艇放下一个装满了高纯度零素晶石和稀有金属的密封箱。
整个过程没有任何交流。
莫离远程确认了货物价值无误甚至远超五千万，便操控无人机自毁，同时彻底清除了这次交易的所有网络痕迹。
“搞定！净赚五千万！还有一堆稀有材料！”莫离看着星舰仓库里那个闪闪发光的箱子，笑得合不拢嘴，
“联邦佬千里送人头，礼轻情意重啊！哈哈哈！”
他心情大好，感觉德萨星的空气都清新了不少。
然而，就在他美滋滋地清点战利品时，影鸦的加密通讯接了进来，语气带着一丝凝重：
“指挥官，我们追踪‘夜枭’的线索有了意外进展。
我们捕捉到一段模糊的深层网络信号，经过破译，其中反复提到了一个关键词——‘摇篮’。”
“摇篮？”莫离愣了一下，
“这又是什么玩意儿？”
“不清楚。但信号源经过多次跳转，最终指向的方位……与您养父母，奥古斯特伯爵夫妇当年发生‘意外’的星域，高度重合。”
听到影鸦传来的关于“摇篮”和养父母事故星域关联的消息，莫离脸上的笑容只是僵了一瞬，随即又恢复了那副没心没肺的样子。
“哦？‘摇篮’？这名字听着挺温馨，就是不知道干的事儿正经不正经?。”
他咂咂嘴，对着通讯那头的影鸦说道，
“行，知道了。你们继续盯着，能挖多深挖多深，但前提是保证自身安全，别被那帮阴沟里的老鼠反咬一口。”
他伸了个懒腰，活动了一下经过强化后愈发舒坦的筋骨：
“咱们现在有钱有船，家大业大，不着急。让那什么‘夜枭’和‘摇篮’啥的先自个儿玩着去吧。
等咱们力量攒够了，管他什么鸟什么摇篮，直接连锅端！”
“明白，指挥官。我们会持续监控，并尝试进行更深层次的渗透。”影鸦冷静地回应。
“嗯，辛苦了。有新消息再联系我。”
莫离挂断通讯，摸着下巴嘀咕，
“‘摇篮’……养父母出事的地方……这两件事儿凑一块儿，肯定没好事。
不过嘛，天塌下来有高个子顶着，咱现在还不够高，先猫着。”
他打定主意，在德萨星这边继续用“深空矿业”的马甲低调活动。
顺便看看能不能从帝国军方这边，借着刚刚“卖情报”的香火情，再套出点关于奥古斯特家族或者当年事故的边角料。
主力还是让影鸦和参谋团队在幕后调查，三支分舰队在外面闷声发大财。
就在莫离决定稳一手，继续积蓄力量的同时，在宇宙的另一个阴暗角落，一场关乎他的对话正在悄然进行。
一处未被官方注册、信号被重重加密的虚拟网络空间。
没有华丽的背景，只有几个模糊的、不断变换形态的光影，代表着参会者的身份。
一个冰冷男性声音率先响起：
“‘信风号’的清理工作出现了重大纰漏。
目标‘钥匙’不仅存活，而且……成长速度超出了预期。”
另一个略显尖锐的声音接口：
“根据‘血狼团’和边境巡逻队覆灭的残存数据分析，他手中掌握的力量不容小觑。
那些舰船的技术特征……很陌生，不在我们已知的任何序列中。”
另外一个女性声音接着说道：
“‘摇篮’的初步探测信号似乎也被捕捉到了。虽然对方未必能解读，但这意味着他，或者他背后可能存在的势力，已经开始触及边缘。
这很危险。”
最先开口的男性继续道：
“不能再放任下去了。‘钥匙’必须回收，‘创世遗物’绝不能落入不可控的存在手中。之前的小打小闹该结束了。”
“帝国军方那边似乎也有所察觉，克劳斯那个老家伙最近动作频频。我们是否需要……”尖锐男音问道。
“帝国不足为虑。
他们甚至搞错了真正的敌人，将目光投向了艾兰斯联邦和塔图公国。
这反而为我们提供了掩护。
重要的是‘钥匙’本身，以及他可能唤醒的‘摇篮’。”女性声音斩钉截铁说道。
冰冷男性声音最后做出决断：
“启动‘清道夫’预案。
调动‘暗影’小队，前往灰烬星域。
任务优先级：锁定‘钥匙’，评估其威胁等级，若确认为不可控或存在泄露风险……直接清除，回收‘钥匙’及一切相关物。
必要时，可动用‘蜂巢’权限，调动局部资源。”
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