落霞坡下的厮杀痕迹很快被清理，只余下空气中淡淡的血腥味和倒伏的蒿草，诉说着方才的惊险。获救的南洺宗弟子对谷辰风千恩万谢，态度恭敬无比。他们简单地包扎了伤口，便警惕地护卫在马车周围。
名为苏璎的少女已从最初的惊吓中平复下来，她举止得体，言辞清晰，显示出良好的教养。她再次向谷辰风郑重道谢：“若非前辈出手，晚辈今日恐难逃此劫。不知前辈尊姓大名，苏璎与苏避山庄必铭记此恩。”
谷辰风依旧用了化名：“老夫姓陈，山野之人，名号不足挂齿。路见不平而已，苏姑娘不必客气。”他目光扫过那些黑衣人的尸体，“这些人，姑娘可知其来历？”
苏璎柳眉微蹙，摇了摇头，眼中带着一丝忧色：“他们蒙面行事，功法诡异，晚辈也不知其来历。近段时间，山庄附近颇不平静，常有不明身份之人窥探，家父这才命我前往南洺宗求援，并派了南洺宗的师兄们护送，没想到……还是遭到了伏击。”
前往南洺宗求援？谷辰风心中一动，看来苏避山庄的处境确实不妙，与那传闻中的“秘笈”脱不了干系。
“苏避山庄苏文轩苏庄主，仁心仁术，老夫素有耳闻。不知山庄近来遇到了何种麻烦？”谷辰风顺势问道，语气带着适当的关切。
苏璎似乎对这位救命恩人颇为信任，加之心中忧虑，便轻声说道：“不敢隐瞒陈前辈。近月以来，江湖上不知从何处传出流言，说我苏避山庄藏有能令人功力大增、甚至堪破先天的上古秘典《青木长生诀》。此等无稽之谈，本不足为信，奈何觊觎者众，魔道势力更是频频挑衅，庄中弟子外出采药、行医已多次遇袭。家父担忧魔道大举来犯，山庄独力难支，故命我前往南洺宗，陈明利害，望能获得庇护。”
《青木长生诀》？谷辰风眼神微凝。这名字他似乎在古籍中见过只言片语的记载，据说与生命造化之力有关，若真存在，的确是无上至宝。难怪会引来如此多的觊觎。郭覃章当年欲传递的消息，恐怕就是与此有关。
“原来如此。”谷辰风点了点头，“怀璧其罪，自古皆然。苏庄主未雨绸缪，乃是明智之举。”
苏璎叹了口气，美丽的脸上愁容不减：“只是南洺宗如今内部亦有纷争，边境又与吉荟、抚万两宗对峙，能否抽出力量援助我山庄，尚未可知。”她说着，目光不由自主地落在了被小灵儿牵着的李枫身上。
李枫正好奇地看着这位大姐姐，见她看过来，也不怕生，咧嘴露出了一个纯真的笑容。他周身那股与自然无比亲和的气息，虽然被谷辰风叮嘱收敛，但近距离下，依旧让修炼木系功法、对生机极其敏感的苏璎感到一种莫名的舒适与亲近。
苏璎眼中闪过一丝讶异，不由得多看了李枫几眼，赞道：“好有灵气的孩子。”
谷辰风心中微动，面上却不露声色：“顽劣小儿，当不得姑娘夸赞。”
就在这时，苏璎似乎下定了某种决心，她抬起头，目光恳切地看向谷辰风：“陈前辈，晚辈有一不情之请，还望前辈应允。”
“姑娘但说无妨。”
“前辈武功盖世，神通惊人。如今山庄危难，前途未卜。晚辈斗胆，想请前辈……护送我等一程，前往南洺宗。若能得前辈护送，必能安然抵达。待见到南洺宗宗主，陈明情况后，无论南洺宗是否愿意相助，我苏避山庄都必有重谢！”苏璎说着，对着谷辰风深深一拜。
她知道这个请求有些唐突，但方才谷辰风展现出的实力让她看到了希望。若有这位深不可测的前辈护送，不仅安全无虞，或许在面见南洺宗宗主时，也能多一分说话的底气。
谷辰风沉吟起来。护送苏璎前往南洺宗，正好与他南下的方向一致，而且能借此机会接触南洺宗高层，打探消息，确实是一个不错的选择。但同样，这也意味着他们将更深入地卷入苏避山庄与魔道的纷争之中，风险不小。
他看了一眼小灵儿和李枫。小灵儿眼中带着询问，李枫则依旧懵懂。
“爷爷……”小灵儿小声唤道，她看得出爷爷在权衡。
谷辰风最终做出了决定。风险与机遇并存，为了更快地查明真相，为了给李枫的未来多铺一条路，这个险，值得一冒。
他看向苏璎，缓缓点头：“也罢，老夫便送你们一程。”
苏璎闻言大喜，再次拜谢：“多谢前辈！此恩苏避山庄永世不忘！”
于是，谷辰风三人便与苏璎以及南洺宗弟子一行合为一处，继续向南行进。
有了谷辰风的加入，队伍的安全系数大增。那些南洺宗弟子对谷辰风敬畏有加，行事更加谨慎。苏璎则对乖巧可爱的小灵儿和灵秀非凡的李枫颇为喜爱，时常拿些精致的点心给他们，也会和小灵儿说些江湖趣闻。
谷辰风则在与苏璎的交谈中，看似随意，实则有意地探听着关于苏避山庄、关于《青木长生诀》流言、以及近年来江湖动向的更多细节。
南行之路，因这意外的相遇，增添了新的变数，也指向了更明确的目的地——南洺宗。
而谷辰风不知道的是，在他们身后遥远的北方，关于“青衫老者”带着特殊孩童的消息，正以更快的速度，在某些隐秘的渠道中传播着，一张无形的大网，正在缓缓收紧。
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