自那场抽象派午餐之后，埃里克斯对厨艺的执着非但没有减弱，反而如同他练习剑术一般，投入了惊人的热情和专注。
劳伦提斯家的厨房，成了他继后院练剑场之后的第二个“修炼圣地”。
埃里克斯听从了雷纳克斯“从做土豆开始”的建议。
这看似最简单的烹饪，却让他再次遭遇滑铁卢。
第一次，水放得太少，锅底烧糊，土豆半生不焦，带着一股烟熏火燎的绝望感。
第二次，水放得太多，煮过了头，土豆在锅里直接化成了泥，混着大量的水，变成了一锅稀薄的土豆汤？
雷纳克斯看着面前两盘截然不同但同样失败的土豆，叹了口气，拿起叉子，勇敢地各尝了一口，然后表情痛苦地灌下了一大杯水。
“哥哥，我觉得你可能跟土豆有仇。”他诚恳地说。
埃里克斯盯着那两盘失败品，眼神锐利得像在研究剑法图谱上的破绽。
他没有气馁，反而找到了厨师长，一改往日的沉默，难得地主动开口请教，问题精准得如同他挥剑的角度：
“请问，水量和土豆体积的比例是多少？煮多久用筷子能轻松穿透，但又不会碎裂？”
厨师长被他眼里的认真震慑，详细地讲解起来。
埃里克斯听得极其专注，甚至拿出原本是用来记录剑术心得的小本子来记下了关键点。
第三次，他严格操作。
当雷纳克斯再次被叫到小餐厅时，看到的不再是灾难，而是一盘完美且热气腾腾的白煮土豆。
它们圆润饱满，散发着淀粉特有的朴素香气。
雷纳克斯用叉子戳起一个，送入口中。
土豆软糯适中，总之就是非常好吃。
他惊讶地睁大了眼睛，看向一旁紧张等待评价的埃里克斯，毫不吝啬地竖起大拇指：“哥哥！这个超棒！是你做的最好吃的一次！”
埃里克斯紧绷的脸上瞬间绽开一个如释重负的笑容，比阳光还要明亮。
他悄悄握紧了拳头，心里涌起了满满的成就感，他看着雷纳克斯满足的吃相，心里某个角落柔软地想：只要他喜欢，我可以一直煮土豆给他吃。
征服了土豆，埃里克斯的野心开始膨胀。
他将目标转向了肉类——煎肉排！
这涉及到更复杂的步骤：解冻、腌制、控制油温、判断生熟。
第一次尝试，他选了一块看起来不错的牛排。
结果腌制时间不够，味道寡淡，而且火候太过，肉排煎得像一块棕色的皮革，雷纳克斯用力切下去，盘子都发出了刺耳的摩擦声。
他嚼了很久，表情艰难，最后评价：“哥哥，这个……很适合磨牙。”
埃里克斯看着弟弟费力咀嚼的样子，心里一阵懊恼。
他没有说话，只是默默收走了盘子。
第二天，雷纳克斯发现哥哥的手指上多了几个细小的烫伤水泡。
他立刻抓住埃里克斯的手，眉头紧锁：“怎么回事？”
埃里克斯想抽回手，但雷纳克斯握得很紧。
“没事，油溅的。”他轻描淡写。
雷纳克斯立刻找女仆要来了药膏，不由分说地拉着他坐下，小心翼翼地给他涂抹。
一边涂一边念叨：“笨蛋哥哥，不会用锅盖挡一下吗？做不好就算了，受伤了怎么办？”
埃里克斯感受着弟弟指尖的温柔和话语里的关切，手上的刺痛仿佛都消失了，心里被一种更温暖的东西填满。
他低声说：“我想做好。”
在经历了数次失败后，埃里克斯的煎肉排终于迎来了曙光。
他掌握了用指尖按压肉质来判断生熟度的技巧，这得益于他对力量的精妙感知，也摸清了不同香料搭配的门道。
当一块外皮微焦、内里粉嫩、汁水饱满、香气四溢的肉排被端上桌时，雷纳克斯简直不敢相信自己的眼睛。
他切下一小块放入口中，丰富的肉汁和恰到好处的调味在舌尖炸开。
他猛地抬头，看向埃里克斯，蓝灰色的眼睛里满是惊叹：“哥哥！这个……这个可以拿去开店了！”
一直在旁边默默观察的厨师长，也难得地点了点头，给出了专业人士的肯定：“火候掌握得很好，埃里克斯少爷很有天赋。”
埃里克斯的脸微微泛红，他避开雷纳克斯炽热的赞赏目光，低头看着自己的盘子，嘴角却抑制不住地上扬。
能看到雷纳因为他的食物露出这样幸福的表情，之前的失败和烫伤都值得了。
……
某天，埃里克斯不知从哪里得到了一本甜点图册，被上面精致可爱的糕点吸引了。
他决定给雷纳克斯一个惊喜，尝试做一款简单的奶油水果蛋糕！
制作过程堪称厨房里的元素魔法大战。
打发奶油时，他没能控制好速度，奶油溅得到处都是，包括他认真的脸上和头发上。
烤蛋糕时，因为忙着切水果忘了时间，边缘有些焦黑。
组装的时候，更是手忙脚乱，挤出的奶油花纹歪歪扭扭，摆放的水果也失去了图册上的优雅，显得憨态可掬。
当这个伤痕累累的水果塔被端出来时，正好被前来找兄弟俩讨论令牌调查进展的亚伦和伊芙琳撞见。
伊芙琳看着埃里克斯头发上还没完全擦掉的奶油痕迹，和那个造型独特的塔，立刻毫不客气地大笑起来：“哈哈哈哈！埃里克斯，你的新发型很别致嘛！这个塔……是抽象派第二代作品吗？”
亚伦也忍俊不禁，但他注意到埃里克斯有些窘迫的神情，便轻轻拉了拉妹妹：“伊芙琳，礼貌。”
雷纳克斯拿起刀，切下最大的一块，包含了大部分完好水果和奶油的部分，递给伊芙琳，皮笑肉不笑地说：“尝尝看？我哥哥特意做的。”
伊芙琳将信将疑地接过，咬了一口。
预想中的古怪味道并没有出现，奶油甜而不腻，新鲜的水果带来了清爽的口感。她眨了眨眼，有些意外：“……咦？还挺好吃的！”
亚伦也尝了一口，点头表示认可：“嗯，味道很平衡。埃里克斯，没想到你在厨艺上也这么有潜力。”
埃里克斯看着大家品尝后露出的满意神色，之前的尴尬一扫而空，只剩下满满的成就感。
连偶尔路过厨房、总是面无表情的艾丽夏，在听到女仆长的汇报后，也只是淡淡地说了一句：“看来家里以后能省点厨师的开销了。”
接近一个月下来，埃里克斯的厨艺以惊人的速度成长。
他不再局限于简单的菜品，开始尝试更复杂的炖菜、烤肉甚至是一些王都的特色菜肴。
他仿佛将练习剑术的悟性用在了厨艺上，善于观察、总结，并且极其注重细节——尤其是雷纳克斯的偏好。
他记得弟弟喜欢稍微偏甜的口味，不喜欢过于油腻，对某种香草的气味情有独钟。
雷纳克斯则心安理得地享受着哥哥的投喂，他的试吃员工作变得愈发幸福。
他常常在训练魔法疲惫后，就能吃到哥哥端来的、刚好合他心意的点心和热饮。
他发现，埃里克斯做的食物，有一种外面任何餐厅和厨师都无法复制的味道——那种被细心关照、被牢牢记住喜好的、专属的味道。
一天晚上，埃里克斯又端着一碗精心熬制、撒了香草碎的肉粥来到雷纳克斯的房间。
雷纳克斯刚刚结束冥想吃了一口，温暖妥帖的味道从胃里蔓延到四肢。
他放下勺子，看着坐在床边、眼神温和地看着他的哥哥，突然非常认真地说：“哥哥，谢谢你。”
埃里克斯愣了一下。
雷纳克斯笑着说：“谢谢你这么努力地学做饭，我觉得，我是全世界最幸福的弟弟。”
埃里克斯的心像是被什么东西轻轻撞了一下，随即被巨大的暖流包裹。
他低下头，掩饰着眼中几乎要溢出来的情感，轻声说：“嗯。”
只要你喜欢，我愿意为你做一辈子饭。
这个念头清晰地浮现在脑海，以及一丝连他自己都尚未完全明晰的占有欲。
劳伦提斯家空旷的走廊里，不再只有剑锋划破空气的声音和魔法的嗡鸣，也开始飘荡起温暖的食物香气。
这香气，诉说着一个哥哥笨拙而执着的守护，和一个弟弟全然的信任与依赖。
埃里克斯的厨艺之路，终究不只是关于食物，更是他表达和维系那份日益复杂、深刻情感的唯一途径。
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