南太平洋的浪涛翻滚着翡翠色的浪花,“锦绣十九号” 的船帆在海风中舒展如翼 —— 这面帆用南陆真丝与格陵兰麝牛绒按七三比例混纺,经桑海染料染成靛蓝色,边缘缝着细密的铜扣加固;船身覆盖的防水涂层更有讲究,是将亚马逊橡胶块切碎后与桑海树脂按二比一的比例熬煮三时辰,待浓稠如蜜时趁热涂刷,冷却后形成光滑如镜的薄膜,指尖划过能感受到细微的弹性,足以抵御热带风暴裹挟的海水侵蚀。甲板两侧悬挂的椰子壳防撞垫,是北欧分号的工匠根据求援信函上的毛利螺旋图腾手工雕刻的,每个椰子壳都经过炭火轻微烘烤,既防虫蛀又增韧性,图腾纹路深半寸,海风拂过时,垫面碰撞发出 “咚咚” 的闷响,像是在呼应远方的部落韵律。
船舱内的储物区被竹制隔板划分成整齐的区域:加固用的榫卯构件码放在左侧,有燕尾榫、直角榫等十余种样式,皆用楠木制成,表面涂着防潮漆;防风暴的锚链缠绕在青铜柱上,链环直径三寸,每个接口都用铜钉固定,拎起一节便觉沉甸甸的;治疗晒伤的龙脑香膏装在桑海特制的瓷罐里,罐口用蜂蜡密封,标签上用汉、毛利两种文字写着用法;数十套改良版 “珊瑚作业工具” 摆放在右侧的木架上,每套都配有弧形青铜凿(刃口磨得锋利如刀,柄部缠着防滑藤条)、双层橡胶防滑手套(内层贴肤吸汗,外层耐磨防水)和竹制呼吸管(管身钻有细密的透气孔,末端装有过滤海沙的铜网),工具旁还放着一本手绘的《珊瑚作业指南》,上面用彩笔标注着不同珊瑚的处理方法。
古扎丽、玛雅、莉诺并肩站在船首,海风掀起她们浅青色学员服的衣角,露出腰间挂着的身份令牌 —— 令牌上刻着商盟的云棉图腾,背面分别刻着三人的名字。她们手中的求援信函是用毛利特有的 “亚麻布纸” 制成,布料取自成年亚麻的茎秆,经浸泡、捶打、编织后,用野菊染料染成浅棕色,质地坚韧如薄革;信上的字迹用炭笔蘸着墨鱼汁书写,笔画间带着雨林特有的灵动曲线,边缘因海浪冲刷泛起淡淡的水渍晕染,像是给文字镶了层毛边。信函旁的梨木托盘里,信物件件藏着部落的危机:
一块边缘锋利的鹿角珊瑚碎片,长度约五寸,表面泛着淡粉色光泽,断裂处还缠着半寸长的亚麻绳索 —— 绳索纤维已被海水泡得发白,末端有明显的撕扯痕迹,显然是独木舟遇险时断裂的;一截被风暴劈断的檀香木,直径约三寸,木色呈深褐色,断口处留着焦黑的雷击痕迹,纹路扭曲如蛇,凑近能闻到淡淡的焦糊味,木身上还沾着几粒白色的珊瑚砂;半片雕花独木舟的船板,材质是上好的檀香木,表面刻着毛利特有的螺旋图腾,图腾边缘却被刻意刮损,露出里面的浅色木芯,像是有人故意破坏部落的信仰符号;还有一枚用珍珠贝制成的项链,贝壳打磨成圆形,中间钻有小孔,用亚麻绳串起,贝壳内侧刻着极小的 “妮娅” 二字 —— 部落使者说,这是首领库珀女儿的信物,妮娅因偷偷学习独木舟制作,被叛徒卡瓦污蔑为 “触怒海神” 的罪人,如今被关在海岸边的岩洞里,只等着下一场风暴来 “执行海神的惩罚”。
经过四十余日的航行,船队终于抵达毛利部落所在的 “檀香湾”。这里的海面如蓝宝石般澄澈,阳光穿透水面,将水下的珊瑚礁映照得五彩斑斓 —— 鹿角珊瑚如分叉的树枝,脑珊瑚似褶皱的云朵,石芝珊瑚像展开的扇子,各色热带鱼在珊瑚间穿梭,尾巴扫过珊瑚枝桠,溅起细碎的水花。可这片美丽的珊瑚礁,却如同一道天然的死亡屏障,尖锐的枝桠交错纵横,最窄处仅容小筏子通过,大型商船一靠近,船底就会被划出深深的划痕,根本无法驶入湾内。
远处的海湾岸边,矗立着数十根雕刻着毛利祖先图腾的木柱,木柱高度约三丈,材质是百年檀香木,表面刻着祖先狩猎、造船的场景,图腾用红、黑两色染料描绘,虽经风雨侵蚀却依旧清晰;木柱下的茅草屋错落有致,屋顶用斑马草编织而成,可大半屋顶已被风暴掀塌,露出里面的竹制框架,有的茅草屋甚至半边墙体都已倾斜,靠一根木柱勉强支撑;海湾入口处的沙滩上,几艘破损的独木舟搁浅在那里,船身布满蛛网状的裂痕,其中一艘的船底被珊瑚礁戳穿了碗口大的洞,海水还在顺着洞口缓缓渗出,船内散落着破碎的渔网和陶碗 —— 碗身上画着简单的海浪纹,是女子们手工绘制的。
空气中弥漫着多重气息:咸湿的海风带着淡淡的鱼腥味,檀香木的醇厚香气从加工区飘来,还有一丝若有似无的焦糊味 —— 那是风暴烧毁的木屋残骸散发的,混合在一起,成了檀香湾特有的味道。
毛利部落的族人早已在海岸边焦急等候,为首的首领库珀穿着用成年亚麻布编织的长袍,布料经过反复捶打,柔软如绒,长袍边缘缝着一圈白色的珍珠贝碎片,每片贝壳都打磨得光滑圆润,走动时发出 “沙沙” 的轻响;他腰间系着一根檀香木腰带,腰带两端用铜钉固定,中间挂着一把石刃短刀 —— 石刃呈月牙形,磨得锋利如刀,刀柄用鲸鱼骨制成,刻着海浪纹,握在手中温润趁手;他的脸上用红土和黑炭画着红黑相间的螺旋图腾,左眼周围是红色的螺旋纹,右眼周围是黑色的,图腾边缘因汗水微微晕染,眼神中满是焦灼与警惕,时不时望向海面,仿佛在担心风暴再次来临。
库珀身后的族人面色凝重:男子们大多赤着上身,只在腰间围一块褐色的兽皮,兽皮边缘用骨针缝着细麻绳,他们手持镶嵌着贝壳刃的长矛 —— 矛杆是用粗竹制成,表面磨得光滑,顶端的贝壳刃呈三角形,用藤条紧紧捆绑在矛杆上,矛杆中段缠着晒干的海草,既能防滑又能增加握感,他们的目光警惕地盯着海面,手臂因紧握长矛而肌肉紧绷;女子们则裹着厚重的亚麻布头巾,头巾从头顶垂到肩头,遮住了大半张脸,只露出一双双眼睛,亚麻布因长期使用已泛着灰白色,边缘磨损起毛,她们的脸颊和脖子上满是晒伤的红斑,有的红斑已经结痂,手腕上戴着用小贝壳串成的手链,贝壳颜色各异,却因长期佩戴磨去了光泽,她们站在男子身后,双脚微微并拢,不敢靠近海岸半步,眼神中藏着对大海的渴望与恐惧 —— 有的女子偷偷用眼角瞟着海面,手指无意识地摩挲着手链,像是在回忆曾经触摸海水的感觉。
“商盟的勇士们,你们终于来了!” 库珀踩着温热的沙滩迎上前,赤着的双脚陷进沙里半寸,他的声音带着压抑的急切,甚至有些沙哑,“檀香湾本该是大洋洲最富饶的港湾,我们靠这片海、这片檀香木活下去,可现在……” 他抬手抹了把脸,指腹蹭掉了一点脸上的红土,“这片珊瑚礁成了死亡屏障,大型商船进不来,我们的独木舟出去十艘,回来的往往只有三四艘 —— 上个月,我弟弟卡瓦带着五艘独木舟去送檀香木,结果四艘被珊瑚戳穿,只有他那艘靠着欧洲商人的铁制工具勉强回来;上个月的特大热带风暴,更是毁了我们的码头和大半独木舟,现在部落里能出海的独木舟只剩三艘,连日常捕鱼都不够,族人们已经开始饿肚子了。”
库珀顿了顿,语气变得更加沉重:“更可恨的是卡瓦,他是我的亲弟弟,却勾结欧洲商人,偷走了我们世代相传的‘独木舟造船秘谱’—— 那本秘谱是用兽皮制成的,上面记着祖辈传下来的造船技艺,卡瓦把它卖给了欧洲商人,换来了铁制匕首和粗布外套;他还在部落里散布谣言,说女子碰海水、摸船板会触怒海神,让风暴和珊瑚礁的诅咒更严重,现在部落的女子,连捡拾退潮后的贝壳、晾晒渔获都被禁止,只要靠近海岸,就会被卡瓦的人训斥,甚至罚跪。”
他枯槁的手指剧烈颤抖着,指向远处被阴云笼罩的岩洞方向,喉结上下滚动三次才艰难开口:我的女儿妮娅...(声音突然哽住,从粗粝的喉咙里挤出呜咽)十二岁就跪在造船工坊的木刨花堆里,跟着我打磨龙骨。她设计的双体独木舟能在暗礁区穿行如鱼,去年风暴季还救回三个落水的渔夫。 老人布满裂口的手掌狠狠捶打膝盖,溅起片片粗粝的木屑,可卡瓦那老东西举着褪色的兽皮祖训,说女子触碰船桨会激怒海神!
海风卷着咸腥掠过他稀疏的白发,露出耳后新鲜的鞭痕:三天前他们踹开我家竹门时,妮娅正在给新船画保护图腾...(突然攥紧拳头,指甲深深掐进掌心)现在她被铁链锁在东边潮穴里,退潮时才能舔到岩壁渗的水珠。卡瓦那群人每天往洞里扔半块发馊的面包,说等下月初十的风暴潮 —— 老人突然剧烈咳嗽,指节因用力而泛白,要把她捆在独木舟上,当着全岛人的面献给海神。我偷摸靠近过三次,都被他们用欧洲商人换来的燧发枪吓退...
库珀的话音未落,莉诺已猛地攥紧腰间的青铜弩箭,指节因用力而泛白。她抬手拨开额前被海风打乱的碎发,目光锐利如刀,扫过海湾入口处搁浅的破船:“燧发枪?卡瓦以为靠欧洲人的破烂就能挡住我们?今晚涨潮前,我们定要把妮娅救出来。”
古扎丽弯腰捡起那块刻着妮娅名字的珍珠贝项链,指尖轻轻摩挲着贝壳内侧的刻痕,温润的贝壳竟似还带着人体的余温。她转头看向身后的女子们,声音温和却坚定:“姐妹们,你们藏在头巾下的眼睛,我看得见 —— 那不是恐惧,是对大海的渴望,是对自由的期待。妮娅不该被锁在岩洞里,你们也不该被禁在沙滩后。从今天起,我们一起学技艺、造独木舟,让檀香湾的海浪,再不是困住女子的牢笼。”
人群中,一个裹着灰亚麻头巾的女子悄悄抬起头,她约莫二十岁,头巾边缘露出几缕沾着檀香木屑的黑发。她叫卡拉,是部落里最会打磨檀香木的女子,却因卡瓦的禁令,只能偷偷在茅草屋里雕刻小摆件。此刻她犹豫了片刻,突然从怀里掏出一张叠得整齐的蕉叶,快步走到玛雅面前,将蕉叶展开 —— 上面用炭笔手绘着檀香湾的珊瑚水道图,细小的箭头标注着几处隐蔽的浅滩缺口,角落还写着 “涨潮时水深三尺” 的小字。
“这是我跟着父亲跑船时画的,” 卡拉的声音压得极低,却字字清晰,“卡瓦说的‘死亡屏障’,其实有三处暗沟,只是太窄,独木舟要贴着珊瑚壁才能过。妮娅被关的潮穴,退潮时会露出一条石缝,能通到后面的红树林。”
玛雅眼睛一亮,立刻从行囊里取出羊皮舆图,将蕉叶上的水道信息逐一补画上去。她用炭笔在三处暗沟旁画了圈,又标注出涨潮的时间:“今晚亥时是大潮,水位能没过暗沟的珊瑚顶。我们分两路行动 —— 一路乘小筏子走暗沟,绕到潮穴后方;另一路在正面吸引卡瓦手下的注意力,里应外合救妮娅。”
库珀见状,立刻招手叫来几个心腹男子:“我带你们去取部落里最好的檀香木筏子,筏子底用橡胶涂过,防珊瑚戳穿。只是卡瓦在潮穴附近派了五个守卫,每人都有燧发枪,我们的石刃长矛……”
“燧发枪装弹慢,我们的改良弩箭比它快三倍。” 莉诺从储物区拎出一把改良弩,弩身用檀木制成,弓弦是南美雨林的藤蔓混纺而成,她抬手将一支麻醉箭搭在弦上,“箭头里的麻醉剂,射中后一炷香的时间就能让人瘫软,不伤性命,却能让他们暂时失去反抗能力。”
夕阳西下时,檀香湾的海面被染成金红色,珊瑚礁的影子在水中晃动,似潜伏的巨兽。古扎丽带着商盟的女子工匠,在部落的空地上搭建起临时工坊,竹架上挂着数十双橡胶防滑手套,木桌上摆着青铜凿和打磨好的檀香木构件;玛雅则和卡拉一起,在小筏子上涂抹最后一层橡胶防水层,筏子两侧绑着用椰子壳做的浮力罐,确保筏子在暗沟里不会倾覆;莉诺则挑选了十名身手矫健的护卫队员,教他们如何在珊瑚丛中潜行,如何快速更换弩箭。
亥时将至,海面渐渐涨潮,浪花拍打着沙滩,发出 “哗哗” 的声响。莉诺带领五名队员,手持弩箭,朝着潮穴正面走去。卡瓦的守卫果然在洞口的岩石上值守,昏黄的火把光下,他们的粗布外套被海风吹得鼓起,手里的燧发枪斜挎在肩上,正有一搭没一搭地闲聊。
“站住!谁让你们靠近的?” 一个满脸横肉的守卫看到莉诺等人,立刻举起燧发枪,厉声喝问。
莉诺停下脚步,故意提高声音:“我们是商盟的人,来和卡瓦谈檀香木贸易的。听说他手里有欧洲商人要的秘谱,我们想看看货。”
守卫们听到 “贸易” 二字,眼神顿时亮了 —— 卡瓦许诺过,只要看好潮穴,就能分到欧洲商人给的银币。他们放松了警惕,纷纷围上来:“贸易?带银币了吗?卡瓦首领不在,得我们去通报……”
就在这时,远处突然传来 “轰隆” 一声 —— 是玛雅和卡拉带着小筏子,在暗沟里用青铜凿敲碎了一块突出的珊瑚,故意制造声响。守卫们果然被吸引,纷纷转头望向声音传来的方向。莉诺趁机抬手,五支麻醉箭同时射出,精准地射中了守卫的大腿。守卫们还没反应过来,就双腿一软,瘫倒在岩石上,燧发枪 “当啷” 落在地上。
莉诺快步上前,用藤条将守卫捆好,然后朝着红树林方向吹了一声口哨。片刻后,玛雅和卡拉带着小筏子从石缝里钻出来,筏子上还坐着古扎丽和两名女子工匠。众人沿着石缝走进潮穴,洞内弥漫着潮湿的海腥味,岩壁上渗着水珠,借着洞口透进来的月光,能看到角落里蜷缩着一个身影。
“妮娅?” 古扎丽轻声喊道。
那身影动了动,缓缓抬起头 —— 正是妮娅。她的亚麻布裙沾满了泥沙,手腕和脚踝上留着铁链磨出的红痕,脸色苍白如纸,却依旧睁着明亮的眼睛。看到众人,她先是愣了一下,随即眼中涌出泪水:“你们是…… 商盟的人?我父亲让你们来的?”
卡拉立刻上前,解开妮娅身上的绳索:“首领和我们一起等你回去!卡瓦的谎言被戳穿了,以后女子也能造船、出海了!”
妮娅站起身,踉跄了一下,却立刻抓住古扎丽的手:“我知道卡瓦把秘谱藏在哪 —— 他偷的只是副本,真正的秘谱里记着‘双体独木舟’的造法,船身能分开,遇到珊瑚礁能拆开过暗沟,再拼起来航行。我们得赶紧把秘谱找回来,不然欧洲商人会用它垄断檀香木贸易!”
众人刚要离开潮穴,洞外突然传来杂乱的脚步声。卡瓦带着十几个手下,举着火把冲了进来,他手里握着铁制匕首,脸上的螺旋图腾因愤怒而扭曲:“你们敢救这个‘海神之敌’?今天谁也别想走!”
莉诺立刻将妮娅护在身后,举起弩箭对准卡瓦:“卡瓦,你勾结欧洲商人、囚禁族人,才是部落的叛徒!现在回头还来得及!”
“叛徒?” 卡瓦冷笑一声,挥手让手下上前,“我这是在救部落!女子碰船会引来海啸,你们这些外人懂什么?”
就在这时,洞外突然传来一阵整齐的脚步声 —— 库珀带着部落的男女族人,举着长矛和火把赶来了。男人们手持贝壳刃长矛,女人们则握着古扎丽刚教她们制作的檀香木短棍,卡拉还带着几个女子,将临时制作的燃烧椰子壳扔向卡瓦的手下。
“卡瓦,你看看身后!” 库珀的声音响彻潮穴,“族人们已经醒了,没人再信你的谎言!”
卡瓦转头一看,只见族人黑压压地站在洞口,火把的光芒照亮了每个人愤怒的脸。他的手下见状,纷纷放下武器,有的甚至悄悄往后退 —— 他们本就是被卡瓦的银币收买,此刻见大势已去,哪里还敢反抗。
卡瓦气急败坏,举起匕首朝着妮娅扑来,却被莉诺一箭射中手腕,匕首 “当啷” 落地。他疼得大叫,还想挣扎,却被库珀上前按住肩膀,死死按在地上。
“把他关起来,等族老们商议后再处置。” 库珀冷冷地说,随即转身扶起妮娅,眼中满是心疼,“孩子,让你受苦了。”
妮娅摇了摇头,目光扫过在场的女子们:“我没受苦,我知道你们一定会来。现在,我们该一起造独木舟、打通珊瑚水道了 —— 让檀香湾的海浪,载着我们的船,驶向更远的地方。”
当晚,部落的空地上燃起了篝火,女子们围坐在古扎丽身边,学习如何用青铜凿打磨檀香木;玛雅则和妮娅一起,在羊皮纸上绘制双体独木舟的图纸,卡拉在一旁帮忙标注水道信息;莉诺则教男人们如何使用改良弩箭,防范可能再来的欧洲商人。
篝火的光芒映在每个人的脸上,有笑容,有期待,还有对未来的坚定。檀香湾的海浪拍打着沙滩,似在为这场女子的觉醒,奏响新的乐章。而远处的珊瑚礁,在月光下泛着淡淡的光泽,不再是令人恐惧的死亡屏障,而是即将被征服的、通往新世界的大门。
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