那几名汉子的出现，如同冰水泼入滚油，瞬间让客栈内本就微妙的气氛凝固了几分。阿木尔肌肉紧绷，右手看似随意地搭在腰刀附近，体内那远离圣山后略显滞涩的守护之力悄然流转，如同潜伏的猎豹，随时准备应对可能的袭击。他能清晰地感觉到，那几道看似漫不经心的目光，实则如同蛛网般，若有若无地笼罩着他们这一桌，尤其是落在酪丹那即便遮掩也难掩殊丽气质的身影上。
沈文渊经验老到，立刻察觉到了阿木尔的戒备和空气中那丝不易察觉的紧张。他面上不动声色，依旧与那掌柜的低声交谈，语气温和，仿佛只是寻常旅人打听路径，但话语间已带上了几分不易察觉的试探与催促。
“哦？竟有此事？”沈文渊面露“忧色”，“多谢掌柜的提醒。不知除了官府，可还有其他人对那山里的事感兴趣？我等游学，最怕卷入是非。”
掌柜的眯着眼，嘿嘿一笑，搓了搓手指，意有所指：“这可就难说喽……这南来北往的，什么人没有？前些日子，倒是也有一批人，打扮得怪模怪样，不像中原人，也不像蒙古爷们，神神秘秘的往南边去了，好像……也对那十万大山挺上心。”
黑沙商会！他们也派人南下了！而且可能走到了前面！
这个消息让酪丹和阿木尔心中都是一凛。
就在这时，伊尔莎和默的身影出现在了客栈门口。伊尔莎目光一扫，立刻察觉到了角落那桌人的异常以及阿木尔隐晦的警示。她脚步未停，径直走向沈文渊这桌，语气自然地对掌柜的说道：“掌柜的，我们要的客房可备好了？我家先生身子不适，需早些歇息。”
她的话语打断了沈文渊与掌柜的深谈，也恰到好处地解释了为何他们这一行人显得有些“急切”。
掌柜的连忙点头：“备好了，备好了，天字丙号房，清净！”
伊尔莎示意阿木尔扶起沈文渊，自己则护在酪丹身侧，一行人看似自然地跟着伙计向后院客房走去。在经过那桌可疑汉子时，伊尔莎的目光似乎无意地与他们中的一人对视了一瞬，紫眸深处平静无波，却让那名汉子下意识地移开了视线，心中莫名一寒。
进入客房，关紧房门，布下简单的隔音屏障后，气氛才真正紧张起来。
“是钦天监的探子，至少是外围的眼线。”伊尔莎肯定地说道，“他们应该还没完全确定我们的身份，但已经起了疑心，尤其是对公主和阿木尔。”
“黑沙商会的人也南下了，可能已经进入了十万大山。”酪丹补充道，将掌柜的话转述了一遍。
情况变得前所未有的复杂。前有黑沙商会可能已经展开的行动，后有钦天监如影随形的追踪，他们必须尽快摆脱监视，潜入南疆。
“不能硬闯，也不能在此久留。”沈文渊咳嗽着，脸色更加难看，“他们既然在此布下眼线，城门和各处要道恐怕也有人在蹲守。”
伊尔莎沉吟片刻，紫眸中闪过一丝决断：“金蝉脱壳。我们兵分两路，一路明，一路暗。”
她的计划迅速而周密：由赵莽和王犇伪装成商队护卫，雇佣两辆普通的马车，大张旗鼓地从南门出城，制造主力南下的假象，吸引钦天监眼线的注意。而真正的核心队伍——酪丹、阿木尔、沈文渊、伊尔莎以及默，则利用默的潜行能力和伊尔莎准备的简易幻形符箓，改换装束，在夜幕掩护下，从防守相对薄弱的东门悄然离开。两名萨满学徒巴根和呼和则分散行动，在城外指定地点汇合。
“事不宜迟，入夜便行动。”伊尔莎下令。
众人立刻分头准备。赵莽和王犇领了银钱，立刻出门去置办马车和雇佣车夫，故意在市面上打听南下路径，做出急切离开的姿态。伊尔莎取出一些准备好的粗布衣物和易容材料，为酪丹、沈文渊和自己进行简单的改扮。阿木尔则负责警戒，同时默默调整内息，准备应对可能发生的战斗。
夜幕如期降临，绥远卫城华灯初上，却又在边境特有的肃杀气氛中显得有几分寥落。赵莽和王犇驾驭着马车，在几名“临时雇佣”的脚夫簇拥下，热热闹闹地出了南门，果然引起了暗中监视者的注意，几道身影悄无声息地跟了上去。
与此同时，在东门附近一条昏暗的小巷里，经过伪装的酪丹、沈文渊、伊尔莎在默的引领下，悄无声息地接近城门。阿木尔则远远辍在后面，如同一道融入夜色的影子，负责断后和清除可能的尾巴。
东门的守军似乎比南门松懈一些，只有几名无精打采的兵卒在值守。默如同鬼魅般潜行过去，指尖弹出几缕细微的劲风，精准地击打在几名兵卒的昏睡穴上。几人哼都没哼一声，便软软地靠在墙边，仿佛打起了瞌睡。
伊尔莎抓住机会，带着酪丹和沈文渊迅速穿过城门洞，消失在城外的黑暗中。阿木尔紧随其后，在离开前，他回头望了一眼南门方向，眼中闪过一丝担忧，但随即坚定地跟上队伍。
一行人不敢停留，在两名萨满学徒的接应下，避开官道，专走偏僻小径，向着东南方向疾行。直到远离绥远卫数十里，确认身后没有追兵，众人才在一处隐蔽的山坳里停下稍作喘息。
“暂时安全了。”伊尔莎解除幻形，紫眸在月光下显得格外清冷，“但钦天监不是易与之辈，他们很快会发现上当，届时必定会加大搜索力度。我们必须尽快进入十万大山，借助那里的复杂地形摆脱他们。”
接下来的路程，队伍更加谨慎，几乎完全昼伏夜出。越往南行，气候越发潮湿闷热，地貌也从草原丘陵逐渐过渡到茂密的森林和起伏的山峦。空气中开始弥漫着植物腐烂和奇异花香混合的浓郁气息，这便是传说中能致人病患的“瘴气”前兆。幸而有两名萨满学徒随行，他们辨识草药，采集具有驱瘴解毒功效的叶片让众人含服，并点燃特制的药草驱散蛇虫。
阿木尔能感觉到，周围环境中的能量属性发生了显着变化。圣山的阳刚浩然之气消失不见，取而代之的是一种阴柔、潮湿、充满了生机与腐朽并存意味的灵韵。他尝试沟通大地，回应他的不再是沉稳厚重的脉动，而是一种更加诡谲多变、深藏于密林与沼泽之下的律动。他的守护之力在这里受到了更大的压制和扭曲，仿佛水土不服。
酪丹怀中的星核碎片却愈发活跃，传递出的信息碎片更加清晰，不断指引着方向，同时也在隐隐排斥着周围环境中那些被黑沙商会污秽能量渗透的区域。
十数日后，一片无边无际、被浓郁云雾笼罩的、仿佛连接着天地的巨大山脉轮廓，终于出现在了地平线上。山势连绵起伏，古木参天，藤蔓缠绕，充满了原始、神秘而又危险的气息。
十万大山，到了。
而与此同时，伊尔莎通过某种隐秘的传讯方式，再次收到了不好的消息：钦天监似乎动用了更高级别的力量，追踪的网正在收紧。并且，南疆边缘的一些村寨，近期开始流传起关于“山鬼作祟”、“外人带来瘟疫”的恐怖传闻，矛头隐隐指向外来者。
前路，是未知而险恶的原始秘境；身后，是紧追不舍的朝廷鹰犬；而暗处，黑沙商会的阴谋已然发酵。深入迷雾重重的南疆，等待他们的，将是比圣山更加诡谲难测的命运交织。
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