砖窑内的空气凝滞而沉重，混杂着泥土的腥气、陈旧砖石的尘埃味，以及众人身上带来的淡淡水汽与血腥。短暂的安全并未带来松懈，反而让疲惫如同潮水般涌上每个人的四肢百骸。赵莽与他的四位兄弟各自靠在窑壁坐下，检查着随身兵刃和轻微的伤口，喘息声在寂静中显得格外清晰。他们的目光不时扫过窑洞口那方狭小的、逐渐透出熹微晨光的天空，警惕着任何风吹草动。
沈文渊半跪在阿木尔身旁，指尖搭在他的腕脉上，眉头微蹙。那缕被星核碎片引动的心脉波动依旧存在，如同风中残烛，微弱却顽强，并未因之前的颠簸逃亡而熄灭，这已是不幸中的万幸。他取出银针，在阿木尔几处大穴上小心翼翼地施针，以内息辅佐，试图疏通其部分淤塞的气脉，但效果甚微。阿木尔的身体仿佛成了一座被掏空后又被寒冰封冻的堡垒，外在的刺激难以触及核心。
“还是老样子？”酪丹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她蹲在另一边，用手帕蘸了些清水，轻轻擦拭着阿木尔干裂的嘴唇。他的脸色在窑内昏暗的光线下，依旧苍白得吓人。
“生机未绝，已是奇迹。”沈文渊收起银针，语气平静，却也不掩凝重，“他燃烧的是生命本源，非寻常药石或内力所能弥补。星核碎片的力量或许是唯一的钥匙，但如何安全、有效地使用，尚需摸索。”
他的话让酪丹的心沉了沉，但目光随即变得更加坚定。她再次取出那枚星核碎片，将其轻轻放在阿木尔的胸口。碎片感应到她的意念和阿木尔体内那丝同源般的微弱星力回应，散发出更加柔和而稳定的辉光，如同夜明珠般照亮了小小的一隅。
这一次，酪丹没有急于引导能量。她闭上双眼，深呼吸，努力让自己纷乱的心绪平静下来。她回忆着在困龙泽洞窟中与碎片共鸣的感觉，那不是强行驱使，而是如同溪流汇入江河，自然而然的交融。她将自己的精神意念缓缓探出，不再是试图“冲击”或“灌输”，而是如同轻柔的触手，小心翼翼地贴合着碎片散发出的能量波动，感受着其中蕴含的浩瀚、古老而又带着一丝温暖的生命气息。
渐渐地，她进入了一种玄妙的状态。外界的声音——赵莽等人低沉的交谈、窑外的虫鸣、风吹芦苇的沙沙声——都渐渐远去。她的“世界”里，只剩下那团温暖的光，以及光晕之下，阿木尔体内那几乎微不可察的、冰封的核心。
她“看”到，那星核碎片流淌出的光芒，如同无数极其细微的星辉丝线，自发地、缓慢地渗入阿木尔的肌肤，流向他的四肢百骸。这些星辉丝线遇到那冰封死寂的区域，并未强行融化，而是如同织网般，极其耐心地一层层缠绕上去，一点一滴地渗透，试图唤醒其中最深处那一点源自祭坛牺牲时、被碎片力量勉强护住的真阳之火。
这个过程缓慢得几乎令人绝望，并且对酪丹的精神力消耗巨大。她光洁的额角很快渗出了细密的汗珠，脸色也微微发白。但她咬紧牙关，没有丝毫退缩。她能感觉到，这种方式虽然缓慢，却比之前她试图强行引导要温和得多，对阿木尔脆弱的本源冲击也更小，更像是一种滋养而非治疗。
沈文渊在一旁静静守护，看着酪丹专注而苍白的侧脸，以及她手中碎片稳定散发的光芒，眼中掠过一丝复杂的光芒。有惊叹，有欣慰，也有一丝难以言喻的忧虑。酪丹与这碎片的契合度太高，成长速度也超乎预期，这背后福祸难料。
时间在寂静中流逝，窑洞外的天色由黛青逐渐转为鱼肚白。当第一缕真正的晨曦透过窑洞的裂缝照射进来，在布满灰尘的空气投下道道光柱时，酪丹终于轻哼一声，身体晃了晃，从那种深度沉浸的状态中脱离出来，疲惫如同潮水般将她淹没，几乎虚脱。
沈文渊及时扶住了她。“够了，公主。过犹不及。”他将一股温和的内息渡入她体内，助她稳住心神。
酪丹喘了几口气，看向阿木尔。他依旧昏迷，但脸色似乎不再那么死白，胸口那极其微弱的起伏，仿佛比之前更明显了一点点。这细微的变化，给了她莫大的鼓舞。
“有用……沈先生，我感觉得到，这种方式……虽然慢，但真的有用！”她的声音带着疲惫，却充满了希望。
“嗯，”沈文渊点了点头，“以星辉温养，润物无声，确是正道。但公主切记，此事急不得，需持之以恒，且你自身亦不可损耗过甚。” 他目光扫过阿木尔胸口的碎片，“此物神奇，亦需谨慎待之。”
这时，负责在外围警戒的一名兄弟低声道：“先生，天快亮了，追兵虽未至，但此地不宜久留。”
沈文渊颔首，对赵莽道：“赵兄弟，麻烦你带两位兄弟，去附近探查，寻些干净的饮水和能充饥的野果，顺便看看能否找到可靠的路径前往乌镇。我们在此处再休整一个时辰，随后出发。”
“好！”赵莽应声，立刻点了两人，如同狸猫般悄无声息地潜出了砖窑。
剩下的两人则主动负责清理他们留下的痕迹，并加固窑洞口的隐蔽性。
趁着这个间隙，沈文渊摊开一张简陋的江南舆图，就着晨曦仔细研究起来。“从此处往乌镇，陆路需绕过几处城镇关隘，难免遇到盘查，风险不小。水路虽慢，但更为隐蔽。我记得附近应有一条支流可通往运河主干，进而南下嘉兴。”
约莫半个时辰后，赵莽等人返回，不仅带回了清冽的河水和一些酸甜的野莓，还带来了一个重要消息。
“先生，我们在东边三里外发现了一条小河汊，水流平缓，岸边草木丰茂，极为隐蔽。而且……”赵莽压低声音，脸上带着一丝兴奋，“我们发现了一条搁浅的旧渔船，虽然破了点，但修补一下应该能用！比我们两条腿走路或者冒险找船家稳妥多了！”
这无疑是个好消息。有一条属于自己的船，在他们此刻的处境下，能提供极大的机动性和隐蔽性。
“做得好！”沈文渊赞道，“事不宜迟，我们立刻转移至河边，尽快修好船只，趁白日里水道繁忙时混入船流，南下乌镇。”
众人立刻行动起来。沈文渊再次背负起阿木尔，酪丹虽然疲惫，但也能坚持，将碎片紧紧收好。一行人沿着赵莽探明的路径，小心翼翼地穿过晨雾弥漫的芦苇荡和乡间小径，向着那条小河汊行进。
清晨的江南水乡，薄雾如纱，笼罩着稻田、桑林与星罗棋布的河塘。空气中弥漫着泥土和水生植物的清新气息，偶有早起的农人驾着小船经过，哼着俚曲，仿佛昨夜木渎镇的刀光剑影只是另一个世界的噩梦。这种宁静与祥和，反而让酪丹感到一种不真实感，以及潜藏其下的莫名压力。
他们很快找到了那条废弃的渔船。船不大，船底有裂痕，篷盖也破损了，但主体结构尚且完好。赵莽等人显然是做惯了这些活计，立刻找来合适的木材、麻绳和收集到的防水桐油，开始热火朝天地修补起来。沈文渊则在旁指点，利用有限的材料布置了几个简单的隐匿气息的小阵法。
酪丹坐在岸边的树荫下，看着众人忙碌，手中无意识地摩挲着星核碎片。晨曦透过树叶的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影。她回想起这数月来的经历，从上都夜宴的惊变，到死水镇的绝望，再到困龙泽的诡谲，仿佛每一步都踏在刀刃上。阿木尔的沉睡，像一块沉重的巨石压在她的心头。而沈文渊，这个看似超然物外的道士，却一次次在关键时刻成为他们最坚实的依靠。还有赵莽这些原本毫不相干的江湖客，如今却成了可以托付生死的伙伴。
命运的轨迹，从她异瞳显现的那一刻起，就已彻底偏离了原本的金枝玉叶之路。
“在想什么？”沈文渊的声音在一旁响起。他已布置完阵法，走了过来。
酪丹抬起头，眼中带着一丝迷茫与坚定：“沈先生，我们真的能在乌镇找到线索吗？关于玉玺，关于噬界魔，关于……救治阿木尔的方法。”
沈文渊望着波光粼粼的河面，目光悠远：“乌镇是水陆要冲，南来北往的消息汇聚之地。黑沙商会在江南活动，必然留下痕迹。至于玉玺和噬界魔……”他顿了顿，“公主，你还记得死水镇那古老意念的警告吗？‘魔之爪牙已渗透此界’。江南富庶，人心欲望交织，正是此类力量滋生的温床。我们未必需要直接找到答案，但或许能拼凑出更完整的图景。而救治阿木尔将军，星核碎片已是希望所在，我们需要的是时间和安全的环境，让你能更好地引导它。”
他的话语总是能恰到好处地安抚人心，并指明方向。酪丹点了点头，正要说什么，却见赵莽那边传来一声低呼：“修好了！”
那条破旧的渔船已然焕然一新，裂缝被仔细填补，篷盖也用收集到的芦席和油布重新搭好，虽然简陋，却足以遮风避雨，容纳他们几人。
“出发吧。”沈文渊道，“江南之大，总有我们的容身之处。而谜题，终将一层层揭开。”
众人将物资和阿木尔安置上船。赵莽与另一名擅长操舟的兄弟负责撑船，小船缓缓驶离河汊，悄无声息地汇入了清晨繁忙的运河主干道。
混在往来如织的漕船、客舟与渔艇之中，他们这条不起眼的小船，如同滴水入海，迅速消失在茫茫水道之上。船头破开平静的水面，荡开圈圈涟漪，向着南方，向着那片名为乌镇的新棋盘，亦是更深不可测的暗流中心，驶去。
朝阳完全跃出了地平线，将万道金光洒向江南大地，也照亮了小船上每一张写满疲惫、却又带着不屈意志的脸庞。新的一天已经开始，而他们的征途，仍在继续。
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