接下来的日子，钱多多愈发“勤勉”地扮演着“随行参赞”。他每日必到万象堂点卯，脸上那谄媚的憨笑几乎成了钱如海视野里的固定背景板。钱如海心中的疑虑却未曾尽去。 他不再满足于被动的监视，决定主动出手，再设一局以观后效。
几日后的一个下午，钱如海处理完事务，仿佛心血来潮，对候在外间的钱多多道：“多多师弟，随我去旧书库巡查一番。孙师叔年事已高，又终日醉醺醺的，库房管理怕是疏漏不少，你去过一趟，正好也帮着看看。”
这话合情合理，却是一个精心设计的陷阱。他要亲自在场，近距离观察这两人在他眼皮底下的每一次眼神交汇。
“是，二师兄。”钱多多脸上堆着荣幸的笑容应下，心中却猛地一沉，警铃大作。
‘他起疑了！这是要当面锣对面鼓地试探！’ 强烈的危机感瞬间攥紧了他的心脏。他最怕的，就是钱如海这种不按常理出牌的打法。
‘孙师叔……他到底是真醉假醉？他掌管旧书库这等清水衙门，是真的心灰意懒，还是早已被二师兄收服，故意摆出的迷魂阵？那天我那些话，他究竟是没听懂，还是转头就汇报给了二师兄，此刻正等着我自投罗网？’ 怀疑的毒蛇在他心中嘶嘶作响，让他遍体生寒。在这种地方，他不敢轻信任何看似可能的盟友。
‘是我哪里做得不够干净，让他看出了破绽？是那枚符箓？还是上次在库房里，有什么我自己都没察觉的细微表情露了马脚？’ 他飞速地回溯着之前的每一个细节，大脑如同最精密的罗盘疯狂推演，试图找出那个可能存在的纰漏。冷汗几乎要浸透内衫。
但他深知，此刻任何一丝迟疑或异样，都会成为确凿的证据。他强行压下翻腾的心绪，将所有怀疑与自省死死锁在心底，让那副憨厚又带着点受宠若惊的表情焊死在脸上，跟在钱如海身后，每一步都如同踩在淬毒的刀尖上。
两人来到旧书库。
钱多多硬着头皮，抢先半步上前，主动推开旧书库那扇吱呀作响的木门，扮演好“开路跟班”的角色。
库房内依旧是那股混合了陈腐纸张和劣质酒气的味道。孙师叔果然还是趴在桌上酣睡，鼾声如雷。
许是开门的动静吵醒了他，他不耐烦地蠕动了一下，迷迷糊糊地抬起头。醉眼朦胧中，他第一眼就看到了站在最前面、体型显眼的钱多多。
孙师叔浑浊的眼睛里顿时冒起一股无名火，想也没想，抓起桌上一本旧账册就朝钱多多砸了过去，破口大骂：“又是你这个死胖子！没完没了是吧？滚！给老子滚出去！还想不想让人睡个安生觉了！”
他骂得毫不客气，充满了被屡次打扰的厌烦，仿佛钱多多是什么赶不走的苍蝇。
然而，就在他骂骂咧咧的当口，视线越过钱多多的肩膀，猛地看到了随后缓步走进来的、面色平静无波的钱如海。
孙师叔的骂声戛然而止，像是被掐住了脖子。他脸上的怒容瞬间收敛，但声音变得更加麻木和冷漠。他重重地哼了一声，重新趴回桌子上，把后脑勺留给两人，含糊地嘟囔着，声音却小了许多：“……一个个的……都没安好心……吵死人……”
钱多多在孙师叔骂出声的瞬间，心几乎跳到了嗓子眼，但听到那毫无顾忌、充满真实厌烦的辱骂，心下稍安，这反应不像作伪。孙师叔大概率并未投靠二师兄。他脸上适时地堆满了委屈和尴尬，手足无措地看向钱如海，小声辩解：“二师兄，您看这……”
钱如海将这一切尽收眼底。孙师叔对钱多多的恶劣态度，以及对自己的冷漠，一个真醉鬼，一个真废物。 他心中那根紧绷的弦，终于松弛了几分。
他摆了摆手，仿佛懒得理会这滩烂泥，淡淡道：“罢了，一个醉鬼而已。看来你也问不出什么，走吧。”
回程路上，他不再提及此事。
之后，钱如海还存着几分考察之心，又随意指派了几件无关痛痒的小事给他。
一桩是去协调两家小商会的货运日程，结果他传话传得颠三倒四，差点引发冲突；另一桩是让他整理近期的宾客名录，他竟能将几位重要人物的名讳和宗门写错……桩桩件件，都办得漏洞百出，啼笑皆非。
如此再三，钱如海心中那最后一丝疑虑，终于又散去一分。‘看来，当年那点机灵劲儿，也早就在外头的颠沛流离中磨蚀殆尽了。不过是个扶不起的阿斗。’
他彻底失去了将这胖子带在身边的兴趣。不过念在“师兄弟”情分，以及将他放在眼皮底下总比在外面强的考量，倒也未曾收回“听涛小院”。只是随行参赞的职责，名存实亡。
钱多多也乐得清闲，顺势彻底沉沦。每日里不再是万象堂的固定风景，而是流连于楼内子弟寻欢作乐的场所，不是与人在演武场边斗犬赌赛，便是在茶肆赌坊里一掷千金，靠着那点被克扣后所剩无几的俸禄和不知从哪儿摸来的“外快”，过着今朝有酒今朝醉的日子。
最初的试探过后，钱如海似乎终于相信他这位师弟的脑子里除了灵石和享乐，再也装不下别的什么东西。转眼间，草长莺飞，三个月时光，就在这看似毫无意义的颓废中，悄然而逝。他像一颗被遗忘的棋子，静静地躺在棋盘的角落，积满了灰尘。
就在钱多多于万象楼的泥沼中深潜，暗自织网的同时——
遥远的中州以北，苍茫的骊山龙脉之地，风云正在汇聚，一股沉寂了数千年的皇道气息，于地底深处发出愈发清晰的悸动，似乎在等待着它的君王前去唤醒。
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