边关的冬日，山林褪去了繁茂的绿意，显露出嶙峋的骨骼。
灰褐的枝桠刺向铅灰色的天空，地上覆盖着厚厚的、尚未完全融化的积雪，踩上去发出咯吱咯吱的声响。
空气清冽寒冷，吸一口，肺腑都仿佛被冰水涤过。
祁玄戈背着弓箭，腰挎短刀，走在前面。
他穿着一身便于行动的深色猎装，脚步沉稳，踩在雪地上几乎不发出多余的声音，目光锐利地扫视着四周的树林和山坳。
胸腹间的伤处裹在厚实的衣物下，动作间仍带着一丝不易察觉的滞涩，但被他刻意压制着。
林逐欢跟在他身后几步远的地方，裹着一件厚实的狐裘，手里也拿着一张轻便的猎弓，靴子踩在雪里深一脚浅一脚。
他兴致颇高，一会儿指着远处树梢上跳跃的松鼠，一会儿又对雪地上奇特的鸟兽足迹评头论足，呼出的白气在冷空气中氤氲。
“玄戈，看那边！”林逐欢忽然压低声音，带着兴奋，指向右前方一片稀疏的松林。
只见一道灵动的白影，如同雪地上跳跃的精灵，在林间一闪而过，蓬松的大尾巴扫过积雪。
是一只罕见的雪狐。
祁玄戈眼神一凝，瞬间进入了猎杀状态。他动作迅捷无声地取下背后的硬弓，搭上一支羽箭，动作行云流水，没有丝毫犹豫。
弓弦拉满，发出细微的绷紧声，他屏住呼吸，目光如鹰隼般锁定了那只在松树下短暂停留、警惕地竖起耳朵的雪狐。
“嗖！”
箭矢破空，带着尖锐的厉啸，精准无比地穿透了雪狐的脖颈！
那白影甚至来不及发出悲鸣，便软软地倒在了雪地上，洁白的皮毛瞬间洇开一小片刺目的红。
“好箭法！”林逐欢由衷赞叹，快步跑了过去。
祁玄戈也收弓上前，动作利落地拔出箭矢，拎起那只尚有余温的雪狐。
雪狐的皮毛在冬日阳光下泛着银光，手感柔滑细腻。他将狐狸递给跟上来的林逐欢。
林逐欢接过沉甸甸的雪狐，指尖拂过那冰凉顺滑的皮毛，眼中带着欣赏和一丝对生命的惋惜。
他拎起那蓬松的尾巴晃了晃，对着祁玄戈露出一个戏谑的笑容：“将军真是宝刀未老啊，这准头，这力道，啧啧，看来南疆的瘴气也没能磨钝你的锋芒。”
祁玄戈没理会他的调侃，目光习惯性地扫视着雪狐倒毙的周围环境。
这里是林间一小片相对开阔的空地，旁边有几棵粗壮的老松。他的视线掠过雪狐流出的血迹，再往旁边延伸时，猛地顿住了。
就在距离雪狐尸体不足五步远的一棵老松树下，积雪被踩踏得有些凌乱，清晰地印着几枚杂乱的马蹄印。
印痕很深，显然是刚留下不久，马匹在此有过短暂的停留或转向。
这本身并不稀奇，山林中偶有猎户或樵夫骑马经过。但祁玄戈的眉头却瞬间锁紧，眼神变得如同淬了寒冰。他几步跨到那几枚蹄印前，蹲下身，仔细查看。
林逐欢也察觉到他神色不对，收敛了笑意，拎着狐狸跟了过来：“怎么了？”
祁玄戈没有立刻回答，他用手指小心翼翼地拂开蹄印边缘的浮雪，露出下面更清晰的印记。
那蹄铁的形状……他太熟悉了！宽厚、边缘带有特殊的锯齿状防滑纹——是北狄骑兵惯用的制式蹄铁！
然而，就在那清晰的北狄蹄铁印记的正中央，一个清晰的、深深的凹痕，赫然烙印着一个清晰的图案——一个繁复的“寿”字纹！
这个纹样，祁玄戈和林逐欢都绝不陌生！它曾频繁出现在王党核心成员的信物、密令之上！是王党余孽的标志！
北狄的蹄铁，却烙印着王党的“寿”字纹？！
一股寒意瞬间从祁玄戈的脚底窜上脊背，比这林间的朔风更刺骨！这绝非巧合！这代表着某种令人心惊的勾结！
他猛地站起身，脸色阴沉得可怕，眼神瞬间锐利如刀，全身肌肉绷紧，如同嗅到血腥味的猛兽。他一把将还蹲在地上看蹄印的林逐欢拽了起来，力道之大让林逐欢踉跄了一下。
“别动！”祁玄戈的声音压得极低，带着不容置疑的冷硬和一丝紧绷的警惕。
他高大的身躯如同最坚实的壁垒，瞬间挡在了林逐欢身前，将他护得严严实实。
同时，他反手拔出了腰间的短刀，刀锋在雪光下泛着幽冷的乌光，目光如同最精密的探针，锐利地扫视着周围的树林、山石、灌木丛，不放过任何一丝风吹草动。
林间的风声似乎都凝固了，只剩下两人有些急促的呼吸声。
空气仿佛凝结成冰，充满了未知的杀机。
林逐欢被他护在身后，能清晰地感受到祁玄戈背脊上传来的紧绷和力量，以及那瞬间爆发的、如同实质般的凛冽杀气。
他不再玩笑，迅速将雪狐丢在一边，手也按在了自己腰间的匕首上，警惕地顺着祁玄戈的目光方向看去。
然而，四周寂静无声。除了风吹过光秃秃的树枝发出的呜咽，以及远处偶尔传来的几声鸟鸣，再无其他动静。
那片凌乱的马蹄印附近，除了他们两人的足迹，再无其他痕迹。仿佛留下这诡异印记的马匹和骑手，已经凭空消失，或者……从未存在过。
祁玄戈紧绷的身体并未放松，他保持着高度戒备的姿态，带着林逐欢谨慎地在周围仔细搜索了一圈。
除了那几枚带着“寿”字纹的北狄蹄印，再无其他有价值的发现。敌人如同鬼魅，来无影去无踪。
“先回去。”祁玄戈的声音依旧低沉冰冷，带着不容置疑的决断。
他收刀入鞘，但眼神中的警惕和凝重丝毫未减。
他弯腰捡起那只雪狐，另一只手依旧下意识地护在林逐欢身侧，两人迅速而警惕地沿着来路，离开了这片危机四伏的山林。
身后，那几枚烙印着“寿”字纹的北狄蹄印，在洁白的雪地上显得格外刺眼狰狞，无声地诉说着潜藏于安宁表象下的巨大阴谋。
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