“哥哥……？”
那一声微弱却清晰的呼唤，如同穿透厚重冰层的第一缕春风，瞬间融化了沈墨心中积压五年的冻土。狂喜、心酸、后怕、难以置信……种种情绪如同决堤的洪水，冲击得他几乎站立不稳。他紧紧握住妹妹冰凉的手，仿佛要将五年来错失的温度一次性弥补回来，声音哽咽得几乎说不出完整的句子，只能一遍遍地重复着：“是我……小瑶，是哥哥……哥哥在这里……”
泪水模糊了视线，滴落在沈瑶苍白的手背上，溅开微小的水花。沈瑶怔怔地看着哥哥，那双刚刚恢复清明的眼眸中，迷茫与痛苦如同潮水般翻涌，记忆的碎片似乎正在艰难地重组。她努力地想扯出一个笑容，嘴角却只是无力地牵动了一下，更多的泪水无声滑落。
“我……我好冷……哥……好多……黑色的影子……在抓我……”她断断续续地呢喃着，身体不受控制地微微颤抖，仿佛仍沉浸在无尽的梦魇之中。
“不怕，哥哥在，那些东西伤害不了你了。”沈墨将她冰凉的手紧紧贴在自己温热的脸上，试图驱散她的寒意，声音低沉而坚定，“睡吧，小瑶，好好睡一觉，哥哥守着你。”
或许是兄长熟悉的气息和声音带来了久违的安全感，或许是身体和精神的双重透支达到了极限，沈瑶眼皮沉重地耷拉了几下，最终再次陷入沉睡。只是这一次，她的眉头虽然依旧微蹙，但呼吸却平稳了许多，不再像之前那样充满了挣扎与痛苦。
沈墨小心翼翼地脱下自己仅存的、还算完整的内衫，盖在妹妹身上，又仔细检查了她的脉搏和气息，确认那丝微弱的灵魂之火虽然摇曳，却并未熄灭，体内散乱的混沌力量也暂时被压制，这才稍稍松了口气。
他抬起头，看向一直守在旁边，同样眼眶通红的李胖。
“胖子，辛苦你了。”沈墨的声音沙哑疲惫，“刚才……多亏了你。”
李胖连忙摆手，用袖子胡乱擦了把脸，带着鼻音道：“墨哥你说啥呢！要不是你，我早就死在宗门里了！是沈瑶妹子……她刚才指的路，还有我这碗……”他低头看了看胸前那再次变得平凡无奇的破碗吊坠，胖脸上也满是困惑，“我也不知道咋回事，它就突然……”
沈墨摇摇头，示意他不必多说。“此地不宜久留，虽然暂时安全，但不知通往何处，也不知外面那些东西会不会找到这里。我们必须尽快恢复体力，想办法离开。”
他环顾这条巨大而荒芜的裂隙。死寂是这里的主旋律，干涸的河床向前后无限延伸，消失在深邃的黑暗中。头顶极高处渗下的微光，非但不能带来温暖，反而更添几分阴森与压抑。空气干燥冰冷，灵气稀薄到近乎于无，这对于需要恢复的他和状态不稳的沈瑶而言，是极其不利的环境。
“我们先找个相对隐蔽的地方。”沈墨支撑着虚弱的身体，将沉睡的沈瑶小心背起。李胖连忙上前帮忙搀扶。
两人沿着干涸的河床，蹒跚前行。脚下碎石嶙峋，每一步都需格外小心。沈墨能感觉到背上妹妹轻得吓人的体重，心中一阵刺痛。这些年，她究竟经历了什么？
前行了约莫一里多地，在河床一处拐角，他们发现了一个由几块巨大落石天然形成的、向内凹陷的浅洞。虽然谈不上多隐蔽，但至少能挡风，也便于观察四周。
将沈瑶安置在洞内最平整的角落，沈墨和李胖也疲惫地坐了下来。
“墨哥，给，最后一点水了。”李胖解下腰间一个皮质水囊，晃了晃，里面只剩下薄薄一层底。他自己舔了舔干裂的嘴唇，却将水囊递给了沈墨。
沈墨没有推辞，接过水囊，却没有自己喝，而是小心翼翼地掰开沈瑶的嘴唇，将最后几滴清水慢慢滴入她的口中。看着妹妹无意识地吞咽了一下，他才稍稍安心。
“我们必须找到水源和食物。”沈墨将空水囊丢还给李胖，眉头紧锁，“这里的灵气无法吸收，我们的体力和伤势恢复会极其缓慢。而且……”他看了一眼沉睡的沈瑶，“小瑶的情况还不稳定，需要能量滋养。”
李胖苦着脸：“这鬼地方，连根草都没有，上哪找吃的喝的啊？”
沈墨没有说话，目光再次投向裂隙的深处。黑暗中，仿佛有未知的危险在潜伏，但也可能隐藏着一线生机。他不能坐以待毙。
“胖子，你留在这里照看小瑶，我出去探查一下。”沈墨站起身，尽管身体依旧虚弱，但眼神已然恢复了惯有的冷静与锐利，“记住，无论发生什么，不要离开这个洞穴，不要动用灵力。若有危险，立刻带着小瑶躲到石头后面。”
“墨哥，你一个人太危险了！”李胖急忙道。
“放心，我只是在附近探查，不会走远。”沈墨拍了拍他的肩膀，“我们现在是一根绳上的蚂蚱，必须有人保持警戒，有人寻找出路。”
安顿好李胖和妹妹，沈墨深吸一口冰冷的空气，强压下身体的疲惫和左臂蚀纹传来的隐隐钝痛，悄无声息地滑出了浅洞，如同融入黑暗的猎豹，向着裂隙深处潜行而去。
他走得很慢，很小心，将自身气息收敛到极致，灵觉如同无形的触手，仔细感知着周围的一切。岩壁、碎石、干燥的沙土……这里的一切都透着一种**古老而死寂**的气息，仿佛已经亿万年不曾有过变化。空气中那稀薄的混沌污染气息，似乎被某种无形的屏障隔绝在外，这让沈墨稍感安心，但也更加疑惑此地的来历。
前行了数里，除了千篇一律的荒凉，并无任何发现。就在沈墨几乎要放弃，准备折返时，他的脚步忽然一顿。
空气中，传来一丝极其微弱的、不同于尘土味的*湿润气息！
他精神一振，立刻循着那丝气息的方向找去。在一个不起眼的、被两块巨石夹住的缝隙深处，他发现了一小片暗绿色的、如同苔藓般的植物！而在苔藓的下方，岩壁上正极其缓慢地渗出水珠，汇聚成一个小小的、几乎可以忽略不计的水洼！
水！虽然少得可怜，但确实是干净的水源！
沈墨心中狂喜，但并未失去警惕。他仔细检查了苔藓和水珠，确认没有毒性或污染迹象后，才小心翼翼地用一片干净的碎石片，将那些水珠一点点刮取下来，收集到之前那个空水囊里。又小心地采集了一些那暗绿色的苔藓，这东西虽然看起来不怎么样，但或许能补充一些体力。
就在他专注于收集之时，眼角余光忽然瞥见，在水洼旁边的岩壁上，似乎刻着什么东西。
他凑近仔细看去。那并非天然形成的纹路，而是几个极其古老、笔画已经有些模糊的刻痕！那刻痕的样式，与他之前在叶家秘境废墟中看到的符文，以及那兽皮古图上的纹路，隐隐有几分相似！
难道……这条裂隙，也与失落的叶家有关？！
这个发现让沈墨心跳加速。他仔细辨认着那几个刻痕，虽然无法完全解读，但结合之前在秘境中获得的知识，他大致推断出，这似乎是一个指向性的标记，或者……某种警示？
标记指向裂隙的更深处。
那里，有什么？是更大的危险，还是……叶家留下的另一处遗迹或庇护所？
沈墨将这几个刻痕牢牢记住，又收集了足够几人勉强润喉和食用一次的水与苔藓，不敢再多做停留，立刻沿着原路返回。
当他回到浅洞时，李胖正紧张地守在洞口，看到他安全回来，明显松了口气。
“墨哥，有发现吗？”
沈墨将收集到的水和苔藓递给李胖：“找到一点水和能吃的苔藓，不多，省着点用。”他又看了一眼仍在沉睡的沈瑶，见她气息平稳，心中稍安。
他将发现叶家刻痕的事情低声告诉了李胖。
“叶家？又是叶家？”李胖瞪大了眼睛，“墨哥，咱们这运气……到底是好还是不好啊？怎么走到哪都跟他们扯上关系？”
沈墨目光深邃：“或许不是运气。从秘境核心碎片，到外面的标记指引，再到这裂隙中的刻痕……仿佛有一根无形的线，一直在牵引着我们。叶家……他们似乎在很久以前，就布下了一个很大的局。”
他顿了顿，看向裂隙深处那标记指向的黑暗：“我们必须去那里看看。那里可能有我们需要的答案，也可能有……离开这里的路，或者救治小瑶的方法。”
休息了约莫两个时辰，靠着那点微不足道的水和苔藓补充，沈墨和李胖的体力恢复了一丝。沈瑶依旧在沉睡，但脸色似乎不再那么苍白得吓人。
沈墨再次背起妹妹，三人沿着裂隙，向着那古老刻痕指引的方向，再次踏上征程。
这一次，他们的脚步更加沉重，却也更加坚定。黑暗的前方，是福是祸，无人知晓。但为了生存，为了妹妹，他们别无选择。
而就在他们离开浅洞后不久，那原本平静的、渗水处的岩壁刻痕，似乎极其微弱地……闪烁了一下。仿佛某种沉睡了万古的机制，因为他们的经过，而被悄然触动。
裂隙的深处，那永恒的黑暗与死寂中，似乎有什么东西，正缓缓睁开了“眼睛”。
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