散修联盟探子的出现，像一根细微的刺，扎入了刚刚趋于平稳的狂风高原。虎真并未因此打乱既定步调，但风隼卫对高原周边的监控等级，悄然提升到了最高。他深知，人族的反击，绝不会因一次挫败而停止，只会以更加隐蔽、更加致命的方式袭来。
果然，平静的日子仅仅维持了不到半月。
最先传来噩耗的，是位于高原与迷雾丛林之间、一条相对安全的补给线。一支由后土营护卫、满载着从丛林营地转运来的药材和炼器材料的运输队，在途经一片名为“鬼哭林”的险要地带时，遭遇了毁灭性的伏击。现场没有留下任何活口，所有物资被劫掠一空，护卫队员的尸体被以一种极其羞辱的方式悬挂在林间，身上用利刃刻满了挑衅与诅咒的字眼。
现场残留的法力波动极其杂乱，刻意混淆了来源，但经验丰富的云姬，还是在一些细微的痕迹中，辨别出了清虚宗剑罡的锋锐、五毒教毒术的阴损，甚至……还有一丝若有若无、与之前散修联盟探子身上类似的、混杂着多种功法的独特气息。
“是他们联手了？”石罡看着勘察报告，拳头捏得咯咯作响，眼中怒火燃烧，“这群藏头露尾的杂碎！”
虎真面色沉静，眼底却寒芒凝聚。他料到人族会反击，却没想到来得如此之快，且如此狠辣精准，直接掐断了他连接新旧根据地的命脉之一。这不仅仅是报复，更是一种示威，一种对他统治能力的赤裸裸挑衅。
“不仅仅是联手，”云姬声音清冷，指着地图上鬼哭林的位置，“此地距离清虚宗传统势力范围尚远，他们能如此精准地设伏，并且动用多方力量配合无间，背后必然有一个统一的指挥和精密的情报网络。”
“是我们内部……”苍松子眉头紧锁，说出了众人心中的隐忧。
虎真抬手，止住了他的话头。内部有眼线，几乎是肯定的。新归附的部众鱼龙混杂，即便经过整编，也难以保证绝对忠诚。此刻大肆清查，只会引发更大的恐慌和猜忌，正中敌人下怀。
“传令，”虎真声音冷冽，“后土营暂停大规模物资转运，改为小批量、多路线、由风隼卫精锐秘密护送。破阵营加大高原外围巡逻力度，遇有可疑人等，无需禀报，可直接擒杀！功过司发布任务，悬赏内部通风报信者线索，查实者，重赏！”
他选择了外松内紧，加强防御与反制，而非自乱阵脚的内部清洗。
然而，人族的反击，如同毒蛇，一击不中，便悄然隐入草丛，等待着下一个机会。接下来的日子里，各种阴损的手段层出不穷。
高原上新开辟的青罡石矿场，一夜之间，核心矿脉被人以阴火暗中焚毁，不仅损失惨重，更动摇了采矿妖族的信心。
尝试驯养的疾风羊群，莫名感染了一种诡异的瘟疫，成片倒下，负责此事的妖族焦头烂额，却查不出源头。
甚至连后土营尝试播种的、改良后的风铃草田，也被人暗中撒下了抑制生长的毒粉，秧苗大片枯黄。
没有大规模的军团进攻，只有这种无处不在、防不胜防的骚扰与破坏。每一次事件规模都不大，却像一把把钝刀子，不断消耗着虎真麾下的精力、资源和士气。高原上刚刚凝聚起来的那点人心，又开始变得浮动不安，谣言四起，有说虎真得罪了人族大能，即将大祸临头的；有说内部混入了奸细，随时可能里应外合的。
压力，如同高原上空终年不散的阴云，沉甸甸地压在每个妖族心头。
这一日，虎真亲自巡视受损最严重的矿场。看着被焚毁的矿脉和妖族们沮丧惶恐的神情，他沉默片刻，忽然俯身，徒手插入尚且温热的焦黑岩石中，磅礴的阴阳本源之力顺着手臂涌入地底。
片刻之后，在周围妖族惊愕的目光中，他猛地抬手，一块足有磨盘大小、通体呈现暗金色、蕴含着更加精纯和庞大庚金之气的矿石，被他硬生生从废墟深处摄取了出来！
“此为庚金玉髓，乃青罡石矿脉之精粹，价值远超普通青罡石百倍！”虎真声音沉稳，举起那块暗金色的矿石，阳光照在上面，反射出令人心悸的寒光，“人族毁我浅层矿脉，不过是替我们提前找到了真正的宝藏！传令下去，改变采矿策略，集中力量，向深处挖掘！”
绝境之下，他非但没有气馁，反而凭借其超凡的见识和对能量本质的感知，化危机为机遇，硬生生提振了一把低迷的士气。
但虎真心中清楚，这不过是权宜之计。若不揪出背后的黑手，打掉人族联合的这次隐秘反击，狂风高原将永无宁日。
夜晚，虎穴（他如今在高原议事大厅旁的居所）之内，虎真摊开了云姬最新绘制的情报汇总图。上面清晰地标注了近期所有袭击、破坏事件的地点、时间和残留气息分析。
他的手指在几个关键节点划过，最终，停留在了一个看似不起眼的地点——位于高原西南边缘，一个名为“三岔口”的小型妖族集市。这里地处高原、迷雾丛林与人族势力范围的交界，三教九流汇聚，消息灵通，也是近期几起小规模冲突和物资失踪案的高发区域。
“这里，是他们的眼睛，也是他们的爪子。”虎真沉声道，“拔掉它，或许能撕开一道口子。”
“虎君，让俺带破阵营去，直接把那破集市碾平！”石罡立刻请命。
“不可，”云姬摇头，“三岔口情况复杂，强硬清剿，容易打草惊蛇，也可能误伤无辜，激起更大范围的反弹。而且，那里很可能只是一个外围据点。”
虎真目光闪烁，心中已有计较：“明日，本王亲自去一趟三岔口。”
“虎君，您亲自去？太危险了！”石罡和苍松子同时劝阻。
“无妨，”虎真嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“有些眼睛，只有本王亲自出现，才会忍不住跳出来。有些鱼，也只有足够的诱饵，才能钓得上来。”
他看向云姬：“风隼卫提前潜入，掌控各处制高点与要道。石罡，你带破阵营精锐，化整为零，秘密封锁三岔口外围五十里区域，没有我的信号，不得妄动。”
他要以自身为饵，亲入虎穴，引出潜藏在暗处的毒蛇！
第二天正午，虎真仅带着两名伪装过的风隼卫亲随，如同一个前来采购物资的普通妖族部落首领，踏入了混乱而喧嚣的三岔口集市。
他的到来，如同巨石投入池塘，瞬间引起了无数或明或暗的注视。空气中，似乎有无形的弦，悄然绷紧。
虎真恍若未觉，信步走在杂乱的石板路上，目光看似随意地扫过两旁吆喝的摊贩、窃窃私语的酒客、以及那些隐藏在阴影角落里的身影。
他能感觉到，怀中的养剑葫，在踏入这集市后，再次传来了极其微弱，却指向明确的震颤。这一次，指向的不是某个方向，而是……集市中央，那栋最高的、由粗糙巨石垒成的三层石楼——聚义楼。
那里，是散修联盟在此地公开设立的联络点，也是三岔口实际上的权力中心之一。
难道，散修联盟，才是这次联合反击的真正主导？还是说，这里藏着与幽冥教、与白辰残魂相关的线索？
虎真脚步不停，径直朝着那栋石楼走去。
就在他即将踏上聚义楼门前石阶的刹那，异变陡生！
一道凄厉至极、仿佛能撕裂神魂的破空声，毫无征兆地从侧面一座低矮的石屋窗口射出！那并非箭矢，而是一道凝练到极致、几乎透明的无影针！速度快得超越了视觉的捕捉，其上附着的阴寒歹毒之力，赫然是元婴后期修士的全力一击！
目标，直指虎真太阳穴！
偷袭者，终于按捺不住，在他最接近目标地点时，发动了绝杀！
与此同时，集市各处，超过十道强弱不一、但同样充满杀意的气息，骤然爆发，锁定了虎真和他身边的两名亲随！
人族的反击，不再隐藏于阴影之下，而是化作了这集市之中，最赤裸、最致命的獠牙！
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