赤狐公国，东南边境，烈狐堡。
夜色如墨，唯有城堡主厅内壁炉燃烧的火焰噼啪作响，映照着一张年轻而阴鸷的脸庞。
二王子胡恩·赤狐斜倚在铺着完整火狐皮的宽大摇椅上，远眺沉思。
他穿着一身暗红色的便袍，袍角绣着象征家族的狐尾纹路。
看似慵懒，那双微微上挑的狐狸眼中却闪烁着与他年龄不符的精明与算计。
一名身着灰色斗篷、气息内敛的心腹骑士单膝跪在厅中，正低声汇报着。
“……殿下，流言传播得比预想的还要快。
大公与贵族们欲弃国随联军东进，公国腹地将成弃子的说法，如今在边境几座城镇已是人心惶惶。
尤其是我等掌控的烈狐领及周边区域，议论纷纷，已有小股流民开始向内地迁徙。”
胡恩二王子嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，声音平淡：“源头查清了？”
“表面看，是几个联军亲戚在酒馆里‘无意’中透露，说是从联军内部人员那里听来的。
顺着线摸下去，其中一人的背景确实跟联军有联系。
手法很干净，几乎不留痕迹。但目的性太明显，属下斗胆猜测，应该是死魂教会的手笔。”心腹骑士答道。
“不错。”胡恩轻笑一声，端起手边的琥珀色酒液抿了一口。
“除了那群见不得光的老鼠，谁会在这时候散播这种动摇根基的言论？
他们是想从内部瓦解联军的后方，让我们不战自乱。”
随后胡恩话锋一转，开口道:
“不过，这流言传播的速度如此之快，看来是有些不甘心的老家伙顺势而为……”
他放下酒杯，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透夜幕，看到远方那座辉煌的公国都城——赤焰城。
“我那好大哥呢？他那边有什么动静？”胡恩问道，语气带着一丝冷意。
“大王子殿下昨日已从都城派出三批使者，持大公王令，前往各主要城镇安抚民心，严查谣言，并下令边境守军加强戒备，稳定秩序。
动作很快，看起来是急于扑火。”心腹回答。
“急于扑火？”胡恩眼中闪过一丝冷光，“他越是急着维稳，越是显得心虚。
父亲年老多疑，却极其看重他。
近年愈发倚重他处理政务，这次联军组建，他更是上蹿下跳，极力主张倾力支持罗格长老，几乎将国内精锐抽空。
你说，在那些不明真相的领民和底层士兵眼里，这会是什么景象？”
心腹骑士低头：“殿下英明。大王子此举，正坐实了弃国的嫌疑。
尤其是他将都城近卫军中的赤焰精锐也调往联军，更授人以柄。”
“不是授人以柄，是他自己把刀递到了我手上。”
胡恩站起身，走到壁炉前，跳动的火焰在他瞳孔中映出两簇幽光，“他眼里只有南疆的大义，只有未来的存亡，何曾真正想过我赤狐公国当前的存续？
死魂教会势大，联军胜算几何？若陷入僵局，死魂教会北上，我赤狐公国首当其冲！
届时，没有精锐守护的都城，没有足够的力量布防的边境，靠什么抵挡那些怪物？”
他的声音渐渐拔高，带着压抑的愤怒与野心：“他这是拿整个公国的命运，去赌未来模糊不定的危机。
甚至可能是为了南疆学院给出的资源，去赌他那所谓的突破大地级的机遇！
这是彻头彻尾的短视和愚蠢！”
心腹骑士沉默不语，深知这是殿下积压已久的不满。
胡恩转过身，脸上恢复冷静，但眼神更加锐利：“死魂教会给了我们一个机会，一个让所有人看清谁才真正为公国未来着想的机会。
既然谣言是弃国，那我们就让这弃国的罪名，落该落的人头上。”
“殿下的意思是？”
“把我们准备好的‘证据’，悄悄放出去。重点不是死魂教会，而是我那亲爱的王兄——胡安·赤狐。”
胡恩的声音冰冷，“就说，他为了在联军中树立威望，巩固其储君地位，不惜蛊惑大公。
极力主张抽调国内过量兵力，甚至有意在局势不利时，建议父王放弃部分边境，随联军后撤至更安全的南疆学院势力范围……
至于南疆学院是否知情或默许，暂且模糊处理，重点突出胡安的私心和弃国行为。”
心腹骑士心中一凛，这是要将“弃国”的谣言精准引导，嫁祸给大王子，并将其从支持联军扭曲的主张为自己突破大地的自私行为。
同时微妙地在此事中隐去了南疆学院，如果南疆学院发难，也留下转圜余地。
此计甚毒，但若操作得当，确实能极大打击大王子的声誉。
“是，殿下。属下立刻去办。只是……都城的保王派和军方旧部，尤其是那些家眷子弟在联军中的家族，恐怕不会轻易相信。”
“他们不需要全信，只需要怀疑就够了。”
胡恩走到书桌前，铺开一张赤狐公国的简略地图，手指点向几处关键要塞和资源点。
“谣言一起，人心浮动。父王年迈多病，届时必召开贵族商议。我们要做的，是在议会中。
让我们的人，在合适的时机，提出更稳妥的方案。
比如，要求联军返还部分驻防兵力，或由我们的人，牵头组建一支公国留守军团，独立布防，以备不测。”
他抬起头，眼中野心勃勃：“我要让所有人都明白，在公国存亡之际，谁才是那个敢于站出来，真正守护这片土地的人。
至于南疆学院……目前还不能招惹，但也要让他们知道，赤狐公国，不是他胡安一人可以随意拿来做赌注的筹码！”
“是！属下明白！”心腹骑士领命，悄然退下。
大厅内重归寂静，只有炉火噼啪的声音。
胡恩·赤狐独自站在地图前，目光幽深。
他知道，这一步踏出，便再无回头路。
这不仅是王位之争，更是两条救国路线的碰撞——是倾尽所有追随联军进行一场前途未卜的远征，还是优先保全自身，在即将到来的风暴中寻求一线生机。
他选择了后者，并决心利用这场危机，将选择权夺到自己手中。风暴，已从赤狐公国开始酝酿。
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