幽紫色的光从层层叠叠的巨大叶片缝隙间漏下，把维洛克的脸映得一片斑驳。空气又湿又重，带着股甜得发腻的果香，底下还压着什么东西烂掉的味道。
他左眼的珍珠灰螺旋纹路在阴影里几乎看不见，但视野中，前方百米开外那片空地上，能量流动的轨迹清晰可见。
十二个学徒组成的队伍，正小心翼翼地在那些会发出轻微嗡鸣的、金属质感的灌木间穿行。
维洛克背靠着一棵布满苔藓、触手冰凉粗粝的巨树树干，呼吸压得极低。下面这支队伍，正是维洛克的“猎物”——抱团求存的学徒团体。
自从资格赛进入中期，像他这样的顶尖学徒，以及“血腥伊万”、“风行者”等其他凶名在外的家伙，他们被其他学徒称为猎杀者，如同高效的收割机器，将大量的学徒淘汰出局。
残酷的现实让那些二级学徒和普通的三级学徒，要么找个地方躲起来，熬到资格赛结束。
要么不得不联合起来，十个、二十个，甚至更多学徒组成临时团队，不是为了争抢那渺茫的出线名额，更多只是为了自保。
或者依靠集体力量探索一些危险区域，采集资源，指望能撑到资格赛结束，多少挽回点损失。
维洛克很清楚，自己“死寂手”的名声，也是促成这局面的因素之一。
下面空地上，一个耳朵尖细、覆盖着细小鳞片的学徒猛地抽了抽鼻子，低声道：“有股……怪味，像什么东西朽烂了。”
领头的壮硕学徒，裸露的右臂明显经过某种金属改造，关节处闪着寒光，他不耐烦地低吼。
“这鬼地方什么都臭！别疑神疑鬼，加快速度！‘血腥伊万’那疯子前两天刚洗了东边的一个聚集点，我们得在天黑前赶到下一个标记区。”
就在这时，一道细微的、几乎融入环境噪音的破空声袭来。
“噗！”
队伍中间，一个正维持着淡蓝色元素护盾的女学徒，额头突然出现一个细小的灰点。
她眼睛猛地睁大，护盾应声碎裂，整个人一声不吭地向后倒去，身体在倒地过程中就开始迅速失去水分，皮肤泛起灰败。
“敌袭！是‘死寂手’！” 金属手臂的领头者反应极快，怒吼一声，改造臂膀瞬间弹出一个小型臂盾，能量光芒亮起。
几乎在【寂灭矢】命中目标的同时，维洛克动了。他像一道贴地游走的影子，从巨树后闪出，左手虚握。
一只半透明的灰色能量巨爪【寂灭之爪】凭空出现，直接拍向队伍侧翼两个正在慌乱吟唱咒语的学徒。
“轰！”
泥土、断枝和惨叫混在一起。那两人的护身力场像纸一样被撕开，身体被拍飞，撞在后面的树上，没了声息。
“集火！他在那边！” 金属手臂指向维洛克刚才藏身的大致方向。
几道火球、风刃和酸液箭呼啸而去，炸得那片区域枝叶乱飞，磷光苔藓熄灭又亮起。
但维洛克早已不在原地。他利用茂密丛林的掩护，身形几个闪烁，出现在队伍另一个侧面的阴影里。
指尖灰光一闪，又是一发无声无息的【寂灭矢】，精准地钉入了一个正四处张望、试图锁定他位置的感知型学徒的咽喉。
“第四个。” 维洛克心中默数，眼神没有任何波动。
队伍彻底乱了。接二连三的精准狙杀和神出鬼没的位置变换，让这些本就临时凑在一起的学徒陷入了恐慌。
“他到底在哪？”
“我的法术锁定不了他！”
“救…救我…”一个手臂被【寂灭之爪】边缘擦过的学徒，看着自己迅速灰白坏死的手臂，发出绝望的哀嚎。
金属手臂首领目眦欲裂，知道不能再这样下去。“向我靠拢！结成圆阵！他用的是远程…”
他的话戛然而止。
维洛克利用他们试图靠拢、阵型收缩的瞬间，从一棵树后再次现身，【寂灭之爪】如同鬼魅般直接探入人群最密集处，猛地一攥！骨骼碎裂的声响令人牙酸，瞬间又减员两人。
首领瞳孔紧缩，改造手臂上的能量光芒剧烈闪烁，却捕捉不到维洛克稳定的位置。他看着维洛克那双平静得可怕的眼睛，一股寒意从脚底直冲头顶。他张了张嘴，想说什么。
维洛克却没给他机会。一道凝练的灰线【寂灭矢】以更快的速度射出，穿透了那面已经布满裂纹的骨盾，没入了他的眉心。
首领眼中的光芒迅速黯淡，金属手臂垂落，发出“哐当”一声轻响。
战斗在不到两分钟内结束。维洛克站在原地，【衰败视觉】扫过全场，确认没有生命反应和陷阱。他走上前，熟练地收集战利品，主要是魔石和一些有价值的材料，同时感受着身份牌上传来的积分跳动。
“收获不错。”他低声自语，声音没有任何起伏。看了一眼积分手环上显示的 4422 积分，他不再停留，身形再次没入那片散发着甜腻与腐朽气息的幽紫色丛林，仿佛从未出现过。
与此同时，试炼世界的西北一角，一条流淌着奇异银色溪流的山谷边缘。
奥莉薇娅蹲在溪边，小心翼翼地用一片厚实的、带着清凉气息的阔叶，收集着几颗凝结在妖艳花朵瓣膜上的露珠。那花朵在她靠近时，锯齿状的花瓣微微开合，像是想咬人。
她所在的临时小队刚刚击退了一群长着骨刺、皮毛坚硬的本地狼兽，几个人身上都挂了彩，气氛沉闷。
一个脸上带着雀斑的年轻男学徒，正龇牙咧嘴地用基础愈合术处理自己手臂上的抓痕。
另一个女学徒则警惕地注视着四周，她的瞳孔是猫科动物般的竖瞳，显然进行了某种血脉移植。
奥莉薇娅的脸上带着掩饰不住的疲倦，袍子下摆被溪水打湿，沾上了泥泛。
但她采集露珠的动作依旧稳定而专注。她将收集到的露珠倒入一个水晶小瓶，轻轻晃了晃，感受着里面微薄但纯净的生命能量。
“省着点用，我们的治疗药剂不多了。” 猫瞳女学徒走过来，声音有些沙哑。
奥莉薇娅点点头，没说话，只是将水晶瓶仔细收好。她看了一眼山谷上方那片被奇异藤蔓覆盖、显得格外幽深的区域，手指无意识地摩挲着袍袖边缘。
那里缝着一小片已经失去光泽、但触感依旧温润的绿色叶片。
她低下头，继续专注于手中的工作，如同在黑暗中执着亮起的一点微光。
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