爱国者沉默了一瞬，那猩红的目镜似乎微微闪烁了一下，似乎在认真思考这个突如其来的、荒诞又带着某种奇特善意的提议。最终，他沉重地摇了摇头，用那特有的、卡顿却坚定的声音回绝道：
“和你……一样……你我……各自……有自己的目标……我尊重你的……也请你……尊重我的。”
顾炎操控着马克x型盔甲，巨大的头部微微点了点，对这个回答丝毫不意外。
“理解。”他简洁地说道，随即话锋一转，“不过，如果你哪天累了，或者……觉得自己的路走到头了，就来罗德岛上找顾炎吧。那小子虽然不靠谱，但给人安排个养老的地方，应该还是没问题的。”
说完这句话，连顾炎自己都觉得有点怪怪的——自己让自己“安排”自己？
不等爱国者回应，顾炎又接着说了一番令人有些云里雾里的话：
“塔露拉虽然已经被我们‘请’上岛了，但整合运动内部，尤其是那些更激进的部分，恐怕不会就此罢休。进攻龙门的计划，想必已经难以阻止了吧？”
这番话像是在陈述，又像是在提醒。爱国者巨大的身躯微微一顿，没有承认，也没有否认，只是依旧保持着沉默。
顾炎见状，也不再废话，操控盔甲转过身，对着身后的罗德岛队伍挥了挥手：“走了。”
爱国者同样没有再多言，也缓缓转过身，迈着沉重的步伐，带着一丝难以言喻的孤寂与决绝，向着废墟的另一端走去。
“你们这是……达成了什么……协议了吗？或者说，某种默契？”博士快步跟上顾炎，一边小跑着跟上盔甲的步伐，一边忍不住低声问道。他实在没看懂刚才那番对话和“太虚剑神”的展示到底意味着什么。
“算是吧。”顾炎透过面甲，给出了一个极其简单的回答，显然不打算多做解释。
一行人脱离59号废墟区域，朝着相对安全的集合点行进。在走出一段距离，确认已经远离爱国者和雪怪小队之后，顾炎操控盔甲停了下来。
伴随着一阵气密阀释放的“嘶嘶”声和机械锁扣打开的“咔嚓”声，马克x型盔甲厚重的胸甲和头盔部分向上掀起，露出了里面顾炎的真容。
他动作有些粗鲁地摘下内部缓冲头盔，甩了甩头，然后心疼地揉了揉自己被压得发痛、甚至有点变形的两只鲁珀耳朵，嘴里嘟囔着：“这破头盔，减震是好了，就是对有耳朵的人太不友好了……”
深吸了一口切城那依旧带着焦糊和源石粉尘味道的灼热空气，虽然并不清新，但比起盔甲内循环的空气，多少多了点“自由”的感觉。
就在这时，他灵敏的听觉捕捉到了一声与周围环境格格不入的、软糯的——
“喵~”。
声音不大，但在相对安静的废墟边缘显得格外清晰。
众人下意识地顺着猫叫声传来的方向看去。
只见在一截倒塌了一半的混凝土管道上，正蹲坐着一只……橘猫？。
这只橘猫的毛色在灰暗的废墟背景下显得格外鲜亮，它并非像众人想象中那样在灾难后变得骨瘦嶙峋、狼狈不堪，反而……体态匀称，毛皮光滑油亮，甚至有点小肚子，一副伙食很好、生活优渥的样子。它正歪着脑袋，用那双琥珀色的圆眼睛好奇地打量着眼前这群两脚兽和那个巨大的已开罐食品。
顾炎不禁皱起了眉头。
不仅是他，队伍里的其他人也都露出了疑惑和警惕的神色。在切尔诺伯格这片经历了天灾、战争、源石污染，几乎已经成为生命禁区的废墟里，出现一只猫本身就已经很稀奇了，更别提是一只看起来活得如此滋润、健康得不像话的橘猫。
这太不正常了。
“阿米娅，你先联系近卫局那边，确认汇合地点和情况。”顾炎一边盯着那只橘猫，一边对阿米娅说道，“我去看看……这到底是怎么个事。”
“我知道了，顾炎先生。”阿米娅虽然也有些担心，但还是点了点头，拿出了自己的移动终端。
顾炎活动了一下四肢，然后朝着那只橘猫走了过去。
令人惊讶的是，那只橘猫看到顾炎这个“大只佬”靠近，非但没有像普通动物那样受惊逃跑，反而依旧稳稳地蹲坐在原地，甚至还悠闲地抬起一只前爪，开始慢条斯理地舔舐、整理起自己身上的毛发，完全无视了顾炎的接近。
顾炎走到它面前停下，居高临下地看着这只胆大包天、有恃无恐的猫，眼角忍不住抽了抽。
他心里冒出一个离谱的念头：这玩意儿……该不会是个“兽主”吧？
虽然这个想法听起来很荒唐，但结合目前的情况——切城废墟极端恶劣的环境、橘猫异常健康的状态、以及它那完全不符合常理的淡定——似乎也只有“兽主”这种泰拉大陆神秘侧的存在，才能解释得通了。毕竟，普通动物怎么可能在这种地方活下来，还活得这么滋润？
顾炎看着眼前这只毛发柔顺、体型微胖、与周围破败环境形成鲜明对比的橘猫，胆子也大了起来。他直接弯下腰，伸出手，试探性地、然后一把将这只疑似“兽主”的橘猫给抱了起来，搂在怀里。
橘猫似乎对他的动作有些意外，但并没有挣扎，只是用那双琥珀色的眼睛平静地看着他，尾巴轻轻甩动了一下。
“啧，管你是不是兽主，既然遇到了，就是缘分。”顾炎掂量了一下怀里的重量，感觉沉甸甸的，“看你这一身橘色，以后你就叫‘铁蛋’吧！结实，好养活。”
“喵——！”
怀里的橘猫在听到“铁蛋”这个名字的瞬间，就像是被踩了尾巴一样，立刻剧烈地挣扎、捣腾了起来，四只爪子在空中乱刨，喉咙里发出不满的“呼噜”声，显然对这个充满“乡土气息”的名字感到极度不满和抗议。
“哎哎哎，别挠！行行行，不叫铁蛋，不叫铁蛋！”顾炎赶紧安抚，生怕这疑似兽主的家伙给自己来一爪子，“那叫你什么？……‘格林喵’怎么样？听起来有点神秘感，配得上你可能的身份。”
橘猫——现在该叫格林喵了——听到这个新名字，挣扎的动作停了下来，歪着脑袋似乎在思考。
它看了看顾炎那张带着点无奈和戏谑的脸，又看了看周围那些好奇围观的人类，最终似乎认命般，发出了一声听起来像是妥协的“喵呜”声，然后在顾炎怀里找了个舒服的姿势，蜷缩起来，算是接受了这个新名字和新“铲屎官”。
就在顾炎这边收服了神秘橘猫格林喵的同时，另一边，正准备联系近卫局陈晖洁的阿米娅，手指刚悬在终端通讯键上方，她的终端屏幕却先一步亮了起来——正是陈晖洁的通讯请求。
阿米娅赶忙按下接听键。
“阿米娅。”终端另一边，在短暂的信号杂音和沉默后，传来了陈晖洁凝重而急促的声音，背景音似乎有些嘈杂，“很抱歉，我们因为一些迫不得已的原因，已经提前撤出切城废墟区域了……”
阿米娅心里一紧，连忙道：“陈长官，我们这边任务也基本完成，正准备和你们汇合……”
她的话还没说完，就被陈晖洁带着深深歉意和不容置疑的紧迫感打断了。
“来不及汇合了！阿米娅，听着，情况有变！”陈的声音更加沉重，“整合运动的残余力量，比我们预计的要多，而且更加疯狂。他们刚刚攻占了近卫局在龙门外围的一处重要监控和防御节点，正在试图强行打开平民区与外城之间的隔离通道！”
她的呼吸似乎都因为愤怒和焦急而变得粗重：“龙门……现在非常危险！我必须立即带领队伍赶回去支援防守！你们……自己想办法撤离切城，注意安全！”
话音一落，甚至不等阿米娅回应，通讯就被切断了，只留下一串忙音。
切城灼热的风吹拂着阿米娅的脸颊，她却感到一股寒意从心底升起。她握着终端，神情有些发懵，耳朵无力地垂下。
他们……好像没有赶上末班车。近卫局的主力已经撤离，将他们这支联合小队留在了危机四伏的切城废墟，而龙门，正在面临整合运动新一轮的、可能更猛烈的进攻。
几乎在同一时间，另一片废墟的阴影中。
霜星跟在爱国者身边，脸色虽然依旧苍白，但眼神却异常坚定。她仰头看着自己父亲那高大的背影，语气不容置疑地说道：
“龙门，我是一定要去的。”
爱国者的脚步微微一顿，没有回头，但那沉重的叹息仿佛透过盔甲传递了出来。他似乎有些无奈，缓缓说道：
“龙门……有顾炎……和刚才……那个‘泰图斯’……你没有……胜算。”
他指的是顾炎本人，以及那个“泰图斯”所展现出的、足以动用“太虚剑神”这种级别力量的威胁。
“我知道。”霜星抿了抿嘴唇，“但是龙门中，还有那么多整合运动的同志，我不能就这样将他们抛弃在龙门，成为被围剿的孤军。”她的态度十分坚决，“而且，我也有放弃强行攻占龙门的打算。这次的行动，我只救人，尽量不与罗德岛，甚至龙门近卫局发生正面冲突。救出能救的人，然后……带他们离开。”
她停顿了一下，似乎想说什么，又带着几分属于这个年龄的、面对家长时的叛逆，继续说道：
“所以……就此分开吧，父亲。你去你的核心城，继续指挥整合运动的大局。我和雪怪小队，去龙门。”
爱国者终于缓缓转过身，猩红的目镜透过面具，复杂地“注视”着自己的女儿。他知道霜星的性格，一旦下定决心，十头温迪戈也拉不回来。他也明白，自己无法永远将她庇护在羽翼之下。
更重要的是，冥冥之中，仿佛有一道声音在告诉他，或许……将霜星“半推半就”地送到那个有着顾炎、有着罗德岛的漩涡中心，对于她，对于整合运动，甚至对于她自己那被矿石病日益侵蚀的生命来说，会是一个……意想不到的转机？
沉默良久，爱国者最终还是几不可察地点了点头，默认了霜星的决定。
周围，雪怪小队的成员们看着这对同样固执、同样不善于表达、却彼此深爱和担心的父女，都有些无奈地叹了口气。这对父女啊，都是倔脾气，谁也说服不了谁。
霜星见父亲默许，心中松了口气，但随即一股更深的寒意从体内升起，让她忍不住轻轻打了个哆嗦。她知道，这是刚才强行调动源石技艺对抗罗德岛，以及情绪激动所引发的反噬。她默默地从口袋里掏出一枚糖果，放入口中。
辛辣刺激的味道瞬间在口腔中炸开，顺着喉咙流下，仿佛一道火焰，暂时驱散了体内的一些寒意，让冰冷僵硬的手指恢复了些许知觉。
爱国者将女儿的小动作尽收眼底，他上前一步，巨大的手掌似乎想拍拍霜星的肩膀，但最终只是悬停了一下，然后缓缓放下。他用那沉重、缓慢，却蕴含着无尽关切的声音，开口叮嘱道：
“尽量……减少……法术的……使用。”
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