霍元老的话如同投入心湖的巨石，在林晚星心中掀起惊涛骇浪。监狱的钥匙？她本该知道的事情？无数疑问与不安交织，让她一夜未眠。
第二天清晨，当守卫再次打开房门时，出现在门口的并非静渊，而是霍元老本人。他换上了一身更加庄重的玄色镶暗金边长袍，手中那根木杖顶端的灰色晶体也似乎比平时更加明亮。他看了林晚星一眼，没有多言，只是简单地说了句：“跟我来。”
这一次，守卫没有跟随。霍元老亲自带着林晚星，穿过望湖堡冰冷空旷的走廊，没有走向出口，而是向着堡垒更深、更核心的区域走去。
沿途经过数道散发着强大能量波动的符文大门，霍元老只是用木杖轻轻一点，大门便无声滑开，露出后面更加幽深、古老的通道。空气逐渐变得灼热而干燥，带着一种硫磺与某种纯净火焰混合的奇异气味。石壁不再是冰冷的灰色，而是呈现出一种暗红色的、仿佛被火焰长期灼烤过的质感，上面开始出现大量繁复、古老的火焰纹样雕刻。
林晚星能感觉到，手背上的“烬染之瞳”印记在这里变得异常活跃，银灰色的光芒自主流转，散发出一种近乎雀跃的情绪。而灵魂深处那点黑暗杂质，则彻底沉寂了下去，仿佛对这里的环境感到极度的不适与……畏惧。
这里的力量，似乎天然克制它。
最终，他们停在了一扇巨大的、完全由某种暗红色金属铸造的门扉前。门扉上雕刻着一幅壮阔而古老的壁画——无数星辰环绕着一簇永恒燃烧的、散发出无尽光与热的巨大火焰。那火焰的形态，与晚星手背上的“初火之烬”印记，有着惊人的神似。
“初火之间。”霍元老的声音带着一种罕见的肃穆，“守秘人传承的源头，也是维系沉眠之湖那座‘监狱’最重要的‘锁芯’之一。”
他用木杖顶端抵住门扉中央一个凹陷的火焰纹章。灰色晶体光芒大盛，与门上的火焰纹章产生共鸣。沉重的金属门扉发出低沉的轰鸣，缓缓向内开启。
一股难以形容的热浪扑面而来！并非灼烧肉体的高温，而是一种纯粹到极致的、蕴含着无尽生机与净化意志的能量洪流！
林晚星下意识地抬手遮挡，但那股能量流冲刷过她的身体，却并未带来任何不适，反而让她感觉如同浸泡在温水中，体内因“影噬”而带来的阴冷与虚弱感被迅速驱散，精神也为之一振！
她放下手，看清了门后的景象，不由得屏住了呼吸。
这是一个巨大的圆形殿堂，没有穹顶，上方是一片旋转的、由纯粹火焰能量构成的“天空”，散发出温暖而恒定的光芒。殿堂中央，并非祭坛，而是一个巨大的、如同火山口般的凹陷。凹陷之中，涌动着并非岩浆，而是液态的、璀璨夺目的金色火焰！它们如同拥有生命般缓缓流淌、起伏，散发出令人心悸又忍不住想要亲近的磅礴力量！
这就是……初火之源？！
林晚星手背上的印记灼热得发烫，银灰色的光芒与殿堂中央的金色火焰产生了强烈的共鸣，仿佛游子归家。她能清晰地感觉到，自己体内那微弱的“初火之烬”力量，正在这环境的滋养下，以前所未有的速度恢复、壮大，甚至……产生了一丝微妙的蜕变！那银灰色的光泽中，开始融入一丝不易察觉的淡金。
“感觉到了吗？”霍元老走到她身边，目光凝视着中央的金色火池，“这才是‘初火’真正的模样。并非残烬，而是永恒燃烧的源流。你身上的印记，不过是它在漫长时光中，偶然溅射出去的一点火星。”
他的话语证实了林晚星之前的猜测。她的能力，果然与这守秘人的圣地同源。
“您带我来这里，是为了……”林晚星压下心中的震撼，谨慎地问道。
“为了让你看清一些真相，也为了……做一个测试。”霍元老转过身，面对着她，眼神深邃，“关于你的身世，关于你与这片土地，与这簇初火，乃至与沉眠之湖底下那座‘监狱’的……联系。”
身世？林晚星心中一紧，想起了在镜界崩溃时看到的、那个与霍元老相似的古老身影捧着两个女婴的惊悚画面。
“您知道我的身世？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“知道一部分。”霍元老没有否认，“你的家族，林氏，并非普通的民俗学者。你们的血脉中，流淌着极其稀薄的、属于远古‘守火人’的血脉。这也是为什么，‘初火之烬’会选择你，为什么你能轻易与湖床基石产生共鸣。”
守火人？一个从未听过的称谓。
“那……我姐姐她……”
“林朝月，同样继承了这份血脉，甚至可能比你所知的更加……特殊。”霍元老的语气带着一丝复杂，“她投身‘影蜕’实验，不仅仅是为了保护你，恐怕也是为了探寻血脉的真相，以及……寻找某种打破命运的方法。”
林晚星沉默了。姐姐知道的，远比自己想象的要多。
“那沉眠之湖的‘监狱’……里面关着什么？和白夫人有关吗？”
“白夫人？”霍元老摇了摇头，眼中闪过一丝冷冽，“她不过是一个意外产物，一个从监狱裂缝中逸散出的‘病菌’，混合了人间的悲剧与野心后发酵出的毒瘤。真正的‘囚徒’，远比她可怕千万倍。”
他抬手指向那金色的初火之源：“这簇初火，与沉眠之湖深处的‘寂灭之核’，共同构成了封印的核心。守秘人的职责，便是世代守护这道封印，确保里面的东西永世不得出世。”
寂灭之核？林晚星想起了顾云深的“破灭”之力，难道与之有关？
“那昨晚的叩击声……还有湖面的风暴……”
“是‘囚徒’躁动的迹象。”霍元老脸色凝重，“白夫人领域的崩溃，像是一块石头砸进了深潭，惊动了下面沉睡的怪物。而你的出现，你身上觉醒的‘初火’与对湖床的亲和，更像是一把突然出现的、形状特殊的钥匙，让那怪物看到了……一丝挣脱的希望。”
林晚星感到一阵寒意。所以，她被卷入这一切，并非偶然？从她觉醒能力开始，就注定要面对湖底那恐怖的存在？
“您想让我做什么？”她直接问道。
霍元老深深地看着她，目光仿佛要穿透她的灵魂：“我需要确认，你这把‘钥匙’，究竟能开启什么，又会带来什么。靠近初火之源，将你的手，浸入火焰之中。”
林晚星瞳孔微缩。浸入那看似温和、实则蕴含着毁灭性能量的金色火焰？这无异于自杀！
但看着霍元老那不容置疑的眼神，以及联想到体内的“影噬”和外界虎视眈眈的危机，她知道自己没有退路。
她深吸一口气，压下心中的恐惧，一步步走向那巨大的火池。越是靠近，越是能感受到那火焰中蕴含的恐怖力量，仿佛能净化世间一切污秽。手背上的印记灼热如同烙铁，银灰色的光芒与淡金交织，自主地形成一层薄薄的光膜，护住她的手掌。
在霍元老凝重的注视下，晚星闭上眼睛，将手缓缓伸向了那流淌的金色火焰。
预想中的灼痛并未传来。
当她的指尖触碰到那液态火焰的瞬间，一种难以言喻的、仿佛回归母体般的温暖与共鸣包裹了她！金色的火焰如同温顺的流水，缠绕上她的手指、手掌，然后顺着她的手臂向上蔓延！
没有伤害，只有一种水乳交融般的契合！
她感觉到，自己体内的“初火之烬”力量在这真正的源流滋养下，以前所未有的速度壮大、凝实！那银灰色的“调和”之力中，淡金的色彩越来越明显，甚至开始散发出一种微弱的、却不容侵犯的威严！
与此同时，一段被尘封的、模糊的记忆碎片，伴随着火焰的流淌，涌入她的脑海——
不再是旁观者的视角，而是……亲历！她（一个视角极低，仿佛是婴孩）被一个散发着温暖光芒的怀抱拥抱着，仰望着一个巨大的、燃烧着金色火焰的池子（就是眼前的初火之源！）。抱着她的人，看不清面容，只能感觉到一种深沉的悲伤与决绝。一个苍老而威严的声音（与霍元老有几分相似，却更加古老）在耳边响起：
“……以吾等之血，续燃初火……以尔等之躯，承载守望……此乃荣耀，亦是枷锁……”
紧接着，是剧烈的剥离感与深入灵魂的痛楚！仿佛有什么重要的东西被强行从她体内抽离！视野陷入黑暗……
记忆碎片戛然而止。
林晚星猛地睁开眼，大口喘息，金色的火焰依旧温柔地包裹着她的手臂，但她却感到一阵彻骨的冰冷。
那个被抱着的婴孩是她？那个被剥离的东西……是什么？荣耀与枷锁？这就是她的身世？！
她看向霍元老，眼中充满了震惊与寻求答案的渴望。
霍元老看着她在初火中安然无恙、甚至力量得到升华的手臂，眼中闪过一丝果然如此的了然，但更多的，是一种深沉的、仿佛背负着千斤重担的复杂情绪。
“看来，你‘想’起了一些。”他缓缓道，“现在，你明白了吗？林晚星，你从出生起，就与这一切紧密相连。你不是局外人，你是……守火人最后的遗脉，是这把可能打开监狱，也可能加固封印的……双刃钥匙。”
他抬起手，指向初火之源深处。
“而现在，我们需要你，用你这把钥匙，去尝试……修补那道因白夫人事件而加剧的裂缝。否则，一旦‘囚徒’彻底苏醒，挣脱束缚，世间将迎来真正的末日。”
林晚星看着自己沐浴在金色火焰中的手臂，感受着体内汹涌的力量与那段冰冷的记忆，心中一片混乱。
她是钥匙，是囚徒挣脱的希望，也是封印修补的关键？
这突如其来的身份与责任，如同沉重的山峦，压得她几乎喘不过气。
而就在这时，她灵魂深处那一直因初火环境而沉寂的黑暗杂质，似乎适应了这温和的火焰能量，再次传来了微弱的、带着贪婪与好奇的悸动……
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