隔离间的门在身后无声合拢，将外界的喧嚣与监视暂时隔绝。房间不大，陈设简洁到近乎冰冷——四张铺着白色无菌单的床铺，一个嵌入式洗手池，以及墙壁上闪烁着微弱绿光的空气净化器出口。唯一的窗户被强化玻璃和细密的金属网封死，只能看到外面隔离区庭院的一角，几名全副武装的守卫如同雕塑般伫立着。
老周几乎是立刻瘫倒在离门最近的床上，发出一声如释重负又充满疲惫的叹息，随即沉沉睡去，鼾声很快响起。白鸦则被两名穿着密封防护服、动作精准如同机械的医护人员用担架车推走，进行紧急手术和深度治疗。赵磐站在房间中央，看着苏瑾被推向另一条通道，心中紧绷的弦并未因暂时的安全而松弛。
他拒绝了医护人员为他检查的提议，只接受了基础的伤口清创和一套干净的、同样带有绿叶徽记的灰色便服。换下那身破损不堪、沾满血污的防辐射服，冰冷的布料接触皮肤，带来一丝不真实的洁净感，却也让他感觉自己如同被剥去了铠甲，更加直接地暴露在未知之中。
“裁决之柄”和其余随身物品被收走时，那名负责登记的文职人员眼神中闪过一丝不易察觉的惊异，尤其是在触摸到那柄看似古朴的剑柄时，手指微微顿了一下，但很快便恢复了职业性的平静，将物品编号封存。赵磐默默记下了那个编号。
接下来的二十四小时，是在绝对的安静和等待中度过的。食物和水会定时从门下的特殊通道送入，标准、无菌，足以维持生命，却毫无滋味。没有询问，没有交流，只有头顶摄像头那无声的、红色的光点，证明着他们依旧处于严密的监控之下。
赵磐大部分时间都盘膝坐在床上，尝试引导体内那近乎枯竭的力量。灵魂层面的创伤如同蛛网般蔓延，每一次精神力的凝聚都伴随着针扎般的刺痛。“守夜人”的权限如同被屏蔽，感知范围被压缩到了这小小的房间之内。他只能一遍遍回忆着“默言石”中那幅残缺的坐标图，以及苏瑾共鸣时那两个遥相呼应的翠绿光点，试图从中找出某种规律或联系。
老周在沉睡中不时惊悸，白鸦和苏瑾杳无音信。时间在寂静中缓慢流淌，每一秒都带着沉重的压力。
第二天下午，隔离间的门终于再次开启。进来的不再是医护人员，而是莎拉队长，她身后跟着两名守卫。
“赵磐先生，”莎拉的语气依旧公式化，但少了些许最初的冷硬，“维安官阁下要见你。请跟我来。”
终于来了。赵磐心中一凛，面上却不动声色，只是点了点头。他看了一眼仍在熟睡的老周，跟随莎拉走出了隔离间。
穿过几条干净得反光、弥漫着消毒水气味的走廊，他们乘坐一部需要权限认证的升降梯，向下运行了数十米。当梯门再次打开时，眼前的景象让赵磐瞳孔微缩。
这里不再是地面那些简洁甚至略显简陋的建筑，而是一个充满了未来科技感的广阔空间。挑高超过二十米的穹顶散发着柔和的模拟天光，下方是各种精密的仪器设备、闪烁着复杂数据流的大型屏幕，以及无数在透明管道中缓缓流动的、散发着各色荧光的液体。空气中弥漫着一种混合了臭氧、营养液和某种奇异植物清香的复杂气味。工作人员穿着白色的研究服，安静而高效地穿梭其间。
这里仿佛是另一个世界，与外面废墟中的挣扎求生形成了极其强烈的对比。这就是翡翠城真正的底蕴？
莎拉带着赵磐来到一处被强化玻璃隔开的观察平台前。平台下方，是一个巨大的圆形实验室。实验室中央，一个庞大的、由无数翠绿色藤蔓和发光晶体构成的复杂结构体正在缓缓脉动，如同一个活着的、巨大的心脏。而在结构体旁，站着一位背对着他们的女子。
她穿着一身剪裁合体的墨绿色长袍，身姿挺拔，一头银白色的长发简单地束在脑后。即使只是一个背影，也散发着一种久居上位的从容与强大的生物能量场。
“城主阁下，赵磐先生到了。”莎拉恭敬地汇报后，便带着守卫退到了一旁。
那女子缓缓转过身。她的年龄看起来不过三十许，面容精致得如同雕琢，一双翠绿色的眼眸深邃如同雨林古潭，与她身后那脉动的生命结构体颜色一致。她脸上带着温和的微笑，但那笑容背后，是洞察一切的冷静与掌控感。
艾琳娜。翡翠城的城主，与林默齐名的幸存者领袖之一。
“赵磐队长，久仰了。”艾琳娜的声音柔和而动听，如同溪水流过卵石，“很遗憾是在这种情况下与您见面。林默的事……我深感惋惜。”
赵磐微微颔首，算是回礼，目光平静地与艾琳娜对视：“艾琳娜城主，感谢翡翠城的收留。我的同伴……”
“请放心，”艾琳娜打断了他，语气温和却不容置疑，“白鸦先生的手术很成功，虽然需要时间恢复，但已无生命危险。苏瑾女士的情况比较特殊，她体内的能量……非常奇特，我们的医疗系统正在全力稳定她的生命体征，但根源的问题，恐怕并非现代医学能够解决。”
她说话的同时，翠绿色的眼眸仿佛能看透人心，仔细地打量着赵磐，尤其是在他空荡荡的腰间和那双布满新旧伤痕的手上停留了片刻。
“我听莎拉报告，你们遭遇了‘播种者’的精英单位，并且……成功逃脱。”艾琳娜的语气带着一丝探究，“这在过去是几乎不可能的事情。能告诉我，在曙光城覆灭之后，你们经历了什么吗？尤其是……苏瑾女士身上那种……让我都感到心悸的生命能量，源自何处？”
问题直指核心。赵磐心中瞬间闪过无数念头。完全坦白？还是有所保留？艾琳娜是敌是友？翡翠城与“播种者”、与“源初密钥”的碎片又有什么关系？
他沉默了片刻，选择了一个相对稳妥的回答：“我们确实经历了很多，包括一些……无法用常理解释的遭遇。苏瑾的力量，与她在一个古老遗迹中的发现有关。至于‘播种者’……我们只是侥幸。”
“古老遗迹？”艾琳娜的眼中闪过一丝极亮的光芒，但很快隐去，她优雅地抬起手，指向下方那脉动的生命结构体，“翡翠城的力量，也源自于对古老生命法则的探索与运用。我们培育‘生命之心’，调和辐射，治愈伤痛，试图在这片废土上重建秩序。某种程度上，我们与苏瑾女士所承载的力量，或许同源。”
她走近几步，隔着玻璃，凝视着赵磐，语气变得更加意味深长：“赵队长，废土的局势正在急剧变化。‘播种者’的活动越来越频繁和具有攻击性，旧的秩序正在崩塌。林默不在了，但对抗‘播种者’，守护文明火种的责任，并未消失。我们需要团结一切可以团结的力量。”
“您想说什么？”赵磐直接问道。
“我想邀请您，和您的同伴，加入翡翠城。”艾琳娜的声音充满了诚意，“在这里，你们可以得到最好的保护和资源，你们的经验和力量，也将成为我们共同事业的重要组成部分。尤其是苏瑾女士……她的力量，或许能帮助我们解决一些……困扰已久的问题。”
邀请？还是……变相的软禁？
赵磐看着艾琳娜那完美无瑕的笑容，心中警兆骤升。她的话语无可挑剔，但那种一切尽在掌握的姿态，以及对苏瑾力量毫不掩饰的兴趣，都让他感到不安。
“感谢城主的好意。”赵磐的声音平稳如常，“但我们需要时间考虑，并且，必须等我的同伴们恢复之后，才能做出决定。”
艾琳娜似乎并不意外他的谨慎，微笑着点了点头：“当然，这是应有的权利。你们可以在这里安心休养，翡翠城会提供一切必要的支持。”
她话锋一转，看似随意地问道：“对了，在你们来的路上，有没有遇到过什么……特别的人？或者，感受到什么不同寻常的能量波动？据我们的侦察单位报告，近期这片区域出现了一些……难以解释的空间扰动。”
特别的人？空间扰动？赵磐立刻想到了夜莺，以及那来历不明的“远古回廊”信标。但他只是摇了摇头：“我们一路被‘清道夫’追击，并未特别注意其他。”
艾琳娜深深地看了他一眼，没有继续追问，只是温和地说道：“好好休息吧，赵队长。如果需要什么，随时可以让莎拉通知我。”
她转身，再次将目光投向那脉动的“生命之心”，仿佛那才是她最关心的东西。
赵磐在莎拉的陪同下，默默离开了地下实验室。回到隔离间的路上，他心中的疑虑非但没有减轻，反而更加沉重。艾琳娜的招揽，对苏瑾力量的关注，以及对“空间扰动”的询问……这一切都表明，翡翠城远非表面看上去那么简单。
而当他回到隔离间时，发现老周已经醒来，正坐在床边，脸色古怪地看着他，嘴唇嚅动了几下，似乎想说什么，却又不敢开口。
“怎么了？”赵磐皱眉问道。
老周紧张地看了看角落的摄像头，压低声音，用几乎听不见的气音说道：
“赵队……你……你离开的时候……我好像……听到这墙里面……有东西在……哭……”
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