破旧的军用越野车在布满裂痕和废弃车辆的公路上一路颠簸疾驰，引擎嘶吼着，仿佛随时都会散架。车后扬起的尘土，如同一条仓皇逃命的尾巴。
车内气氛凝重。赵磐坐在副驾驶，警惕地注视着后视镜和前方道路，手中的步枪始终没有放下。后座上，苏瑾将林默的头枕在自己腿上，手指一直搭在他的颈动脉上，监测着那微弱而紊乱的跳动。他的脸色依旧苍白如纸，呼吸微弱，仿佛随时都会停止。偶尔，他的身体会无意识地抽搐一下，眉头紧锁，仿佛在昏迷中也在与某种无形的力量抗争。
李强和小刘分别守着两侧车窗，武器对准外面，防备着可能出现的任何威胁。陈一鸣则蜷缩在角落，试图修复那台烧毁的扫描仪，但显然是徒劳。
“甩掉他们了吗？”王工紧握着方向盘，汗水浸湿了他的后背，不仅仅是因为紧张，也因为这辆老车糟糕的空调。
“暂时没看到追兵。”赵磐沉声道，但他不敢有丝毫松懈。那些自称“净化者”的武装人员，给他一种比畸变体更危险的感觉——他们拥有组织、技术和明确的目的。
“林默怎么样？”赵磐头也不回地问。
苏瑾轻轻擦拭着林默嘴角再次渗出的血迹，摇了摇头，声音带着疲惫和担忧：“生理指标极其糟糕，多处内脏有轻微出血迹象，最麻烦的是脑波活动时而沉寂得像脑死亡，时而又剧烈得如同癫痫发作。我从未见过这种情况。普通的药物根本没用。”
她顿了顿，看向赵磐的背影：“他需要专业的医疗设备进行深度检查和维持，否则恐怕撑不了多久。”
这话让车内所有人的心都沉了下去。林默是他们中间最特殊的战力，也是连接那神秘“火种”的关键。如果他倒下了，面对未知的“净化者”和这个危机四伏的世界，他们未来的路将更加艰难。
越野车又前行了半个多小时，彻底离开了城市的核心污染区，周围的景象逐渐从废墟转变为荒芜的郊野。天空虽然依旧阴沉，但那种令人窒息的紫色裂痕和能量压迫感减弱了许多。
“油表快见底了。”王工看着仪表盘，发出了警告。
赵磐展开一张从仓库带出来的、皱巴巴的区域地图，手指在上面划过。“前面大概五公里，有一个废弃的高速公路服务区。我们去那里暂避，寻找燃油和物资。那里建筑相对独立，也便于防守观察。”
这是一个合理的选择。众人没有异议。
很快，一个破败的服务区轮廓出现在视野中。主体建筑门窗大多破损，停车场横七竖八地停着几辆落满灰尘的汽车，加油站顶棚半塌，一片死寂。
王工将越野车悄无声息地滑入服务区后院，停在一个相对隐蔽的、靠近维修车间的位置。
“李强，小刘，侦查主建筑和加油站，确认安全。王工，检查维修车间，寻找可用物资和燃油。陈一鸣，尝试寻找还能用的电子设备，或者架设简易预警装置。苏瑾，照顾林默，我负责警戒。”赵磐迅速下达一连串指令，如同精密机械般运转。
小队再次展现出高效的执行力。李强和小刘如同幽灵般潜入主建筑，王工则钻进了维修车间。陈一鸣在车内翻找着可能有用的零件。
赵磐持枪站在车间门口，目光锐利地扫视着周围。这片郊野的寂静，反而让人更加不安。
苏瑾将林默小心地平放在后座上，给他盖上一条薄毯。她看着他那张因痛苦而扭曲的年轻脸庞，轻轻叹了口气。她拿出水壶，用棉签蘸着清水，小心地湿润他干裂的嘴唇。
就在这时，林默的身体再次剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出模糊的、意义不明的音节，仿佛在梦魇中与人搏斗。
约莫二十分钟后，侦查人员陆续返回。
“主建筑安全，没有怪物，也没有人类活动的痕迹。找到了一些过期罐头和瓶装水，数量不多。”李强汇报。
“加油站油罐是空的，但我在维修车间找到了两桶密封的柴油，还有一套工具和一些零件，这辆车应该能坚持一段时间。”王工脸上带着一丝收获的喜悦。
陈一鸣则有些沮丧：“没找到能用的电子设备，都被破坏或者彻底没电了。预警装置只能用最原始的绊索和铃铛。”
暂时安全，并且获得了一些补给，这算是不幸中的万幸。
众人将找到的物资搬进相对完整的维修车间，这里空间较大，只有一个卷帘门入口和几扇高窗，易于防守。他们将林默安置在角落用纸板和旧衣物铺成的“床”上。
苏瑾立刻开始用找到的物资对他进行更仔细的检查和处理，虽然效果有限。
赵磐则召集其他人，围坐在一起，神色凝重。
“那些‘净化者’”他开口，打破了沉默，“他们知道林默是‘觉醒者’，知道他身上有‘钥匙’。他们称呼我们为‘污染源’，要进行‘净化’。这背后一定有一个庞大的组织，而且他们对这场灾难的了解，远超我们。”
“他们说的‘钥匙’，是指林默口袋里那个碎片吗？”王工问道。
“很可能。”赵磐点头，“而且，他们似乎能追踪到‘钥匙’或者‘觉醒者’的能量信号。我们虽然暂时甩掉了他们，但未必安全。”
“那我们怎么办？”李强握紧了拳头，“总不能一直逃吧？”
“我们需要信息。”陈一鸣推了推破碎的眼镜，“我们需要知道‘净化者’到底是什么，他们的目的，以及……‘觉醒者’和‘钥匙’到底意味着什么。林默现在这个样子，我们根本无法有效利用‘火种’的力量，甚至可能因为它的能量信号而成为靶子。”
他的话点出了核心问题。他们对自身所处的境况和拥有的力量，知之甚少。
夜幕缓缓降临，荒废的服务区被黑暗和寂静笼罩。维修车间里点起了一盏从车上拆下来的应急灯，光线昏黄。
苏瑾给林默喂了一点稀释过的糖盐水，但他依旧没有苏醒的迹象，只是抽搐的频率似乎降低了一些。
负责守夜的赵磐和李强，一个在车间内警戒，一个在屋顶利用夜色隐蔽观察。
后半夜，轮到小刘和陈一鸣换岗。
就在这万籁俱寂之时，躺在角落的林默，意识再次沉入了那片无尽的黑暗与混乱。但与之前不同，这一次，在那狂暴的紫色能量漩涡和“火种”微弱的白光之外，他“看”到了一样东西——
那块一直沉寂在他意识深处的黑色碎片，正悬浮在混乱的中心，散发着稳定而幽暗的光芒。它不再是被动地存在，而是像一枚投入水面的石子，散发出了一圈圈细微的、几乎难以察觉的波纹。
这些波纹，并非向外扩散，而是向内收敛。它们如同无形的触手，小心翼翼地接触、缠绕着那些狂暴的紫色能量流，并非吞噬，也非驱逐，而是像是在分析，在解读！
与此同时，碎片本身那复杂无比的纹路上，开始有极其细微的光点亮起，如同星图被逐渐点亮，传递出一段段更加古老、更加晦涩、但似乎……更加基础的信息片断，融入林默近乎停滞的意识中。
这些信息不再是“火种”那种偏向技术和生存的知识，更像是一种关于能量本质、空间结构、乃至生命形态的……底层规则？
而在现实世界中，昏迷的林默，紧锁的眉头微微舒展了一些，呼吸似乎也变得稍微平稳了一丝。
一直守在他身边的苏瑾，敏锐地注意到了这细微的变化。她刚想凑近仔细观察——
“嘘！”
屋顶负责观察的陈一鸣，突然对着下面做出了一个极度紧张的噤声手势，压低声音，带着一丝惊惶：
“有情况！一点钟方向，公路尽头……有车灯！不止一辆！正在朝服务区过来！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
是“净化者”追来了？！还是……其他的幸存者？亦或是……新的威胁？
赵磐立刻示意所有人熄灭灯光，拿起武器，各自寻找隐蔽位置，紧张的目光投向车间外那片被黑暗吞噬的公路方向。
车灯的光芒，如同黑暗中窥探的眼睛，越来越近。
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