船队顺流而下，历经数日航行，终于抵达了郁江畔的南宁府。相较于历经血火、城防森严的桂林，此时的南宁更像个慵懒的边陲大城。城墙低矮且多有破损，城内外虽有人烟，却掩不住战乱后的凋敝气息。知府率着一众面色惶恐、心中忐忑的属官在码头跪迎，他们早已听闻这位小皇帝在桂林的雷霆手段，不知此番“巡幸”是福是祸。
朱一明并未在意这些地方官的惴惴不安，他更关心的是脚下这片土地的真实模样。入驻临时收拾出来的府衙（与其说是行辕，不如说是个稍大的院落）后，他谢绝了一切接风宴请，次日一早，便带着顾清风、苏绣绣以及少数精干侍卫，开始了对南宁周边的实地勘察。
没有仪仗，没有喧哗，一行人轻装简从，如同普通的客商或士子。朱一明的目的非常明确——他要亲眼看看，这片被肇庆朝臣视为“蛮荒瘴疠之地”的南宁，究竟蕴藏着怎样的潜力。
他们先是登上了南宁城北的望仙坡，放眼四顾。时值初夏，草木葱茏，郁江如带，蜿蜒东去。江面上舟楫稀疏，两岸多是稻田和丘陵，远处山峦起伏。
“陛下，南宁地势平坦，水网纵横，利于农耕，但……无险可守啊。”顾清风凭着军人的本能，皱眉道。在他看来，此地远不如桂林险要。
苏绣绣则更关注物产，她仔细辨认着路边的草木，轻声道：“此地气候温润，药材种类似比肇庆更多些。”
朱一明没有立即回应，他的目光掠过稻田，投向那些起伏的丘陵和更远处的山峦。脑海中，前世模糊的地理知识与此地的风物相互印证。
“无险可守，未必是坏事。”朱一明缓缓开口，“险要之地，易守，亦易被围困。此地四通八达，正是发展工商、汇聚四方资源的宝地。至于防守……”他嘴角微勾，“将来，我们的防线，未必需要靠山峦天堑。”
接下来的几天，朱一明的足迹遍及南宁四周。他去看城西的石埠墟码头，观察郁江水情和航运条件；他走访城东的农户，询问田亩收成和土壤特性；他甚至带着人钻进了城南方向那片名为“五象岭”的丘陵地带。
这一日，在五象岭一处植被茂密的山沟里，朱一明突然停住了脚步。他蹲下身，拨开表面的浮土和落叶，捡起几块沉甸甸、呈暗红色或褐色的石块，又仔细观察山体裸露处的岩层纹理。
“苏姐姐，你来看。”朱一明将石块递给苏绣绣。
苏绣绣接过，掂了掂分量，又用随身的小锤敲击，观察断口，秀眉微蹙：“陛下，此石质地坚硬，比重颇大，断口呈金属光泽……莫非是……铁矿？”
“而且，很可能是品位不错的赤铁矿或褐铁矿。”朱一明眼中闪烁着兴奋的光芒。他起身，指着山体走向和附近溪流中冲刷下来的砂石，“看这岩层走向和沉积物，此地很可能有较为丰富的铁矿蕴藏！”
顾清风和随行的工部小吏闻言，都露出难以置信的神色。铁矿？在这看似寻常的山岭里？
“陛下……这，单凭看几块石头，就能断定？”那小吏小心翼翼地问。
朱一明高深莫测地一笑：“天地造化，自有痕迹。传令，即刻从桂林调派有经验的矿工前来勘验！再派人沿江向上游探查，尤其是右江流域，注意寻找此种黑褐色、层状、能燃烧的‘石头’！”
“能燃烧的石头？”众人更疑惑了。
“那是煤。”朱一明语气肯定，“若此地有铁无煤，炼铁之事事倍功半。若有煤……那便是天助我也！”
仿佛是为了印证他的判断，在随后巡视一处荒废的官窑时，朱一明又在窑址附近发现了大片洁白细腻的高岭土！这是烧制瓷器乃至耐火材料的绝佳原料！
一连串的发现，让随行人员目瞪口呆，继而狂喜！陛下这双眼睛，简直能点石成金！唯有苏绣绣，在震惊之余，看向朱一明的目光中更多了几分深沉的探究与敬畏。她越发觉得，陛下脑中蕴藏的知识，如同无底深渊，深不可测。
勘察归来，朱一明心中已然有了一张清晰的蓝图。但要将蓝图变为现实，需要庞大的资源支撑，而资源的调动，离不开后方的稳定与配合。然而，从肇庆转来的文书却显示，以王化澄为首的朝臣，对皇帝“久驻南宁”颇有微词，并以“粮饷筹措艰难”为由，在物资调拨上开始拖延、掣肘。
“陛下，王化澄等人鼠目寸光，如此掣肘，如何是好？”顾清风愤然道。
苏绣绣也面露忧色：“军工坊扩建、矿场开采，皆需大量银钱、粮米和工匠，若肇庆方面断供，恐难以为继。”
朱一明坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，目光沉静。他知道，这是新旧势力博弈的必然结果。肇庆那帮人，既希望他远离权力中心，又不想让他真正发展起来，成为脱缰的野马。
“看来，朕需要一位能臣，坐镇肇庆，替朕稳住后方，打通资源命脉。”朱一明的目光，投向了下首一直沉默思索的瞿式耜。
“瞿师傅。”朱一明开口道。
瞿式耜连忙起身：“老臣在。”
“南宁之事，千头万绪，非一日之功。然巧妇难为无米之炊。肇庆乃朝廷根本，钱粮赋税、官员任免，皆系于此。王化澄等人，成事不足，败事有余。”朱一明语气凝重，“朕思来想去，唯有瞿师傅您，德高望重，老成谋国，堪当此重任！”
瞿式耜闻言，浑身一震。他明白，陛下这是要将他派回那个是非之地，去与王化澄等旧臣周旋，为南宁新政保驾护航！这无疑是个艰巨甚至危险的任务，但也是陛下对他莫大的信任！
“朕要你即日返回肇庆，以大学士身份总揽户部、工部事宜。”朱一明站起身，走到瞿式耜面前，目光灼灼，“明面上，协调粮饷，保障大军供应。暗地里，你要给朕办成三件事！”
“请陛下明示！”
“第一，利用职权，尽可能将肇庆府库的钱粮、工匠、物料，秘密且分批地转运至南宁！特别是擅长矿冶、烧窑、筑路的工匠，一个都不能少！”
“第二，联络广东尚有忠义之心的地方官和士绅，暗中采购硫磺、硝石、铅料等军需物资，通过秘密渠道运来！”
“第三，”朱一明声音压低，“给朕盯紧王化澄、吴贞毓等人！他们若只是清谈误国，暂且由之。若敢暗中通虏，或断我粮道……朕许你临机专断之权！”
“老臣……领旨！”瞿式耜深吸一口气，苍老的面容上焕发出决然的光彩，“陛下放心！老臣纵然肝脑涂地，也必为陛下守住这后方根基，绝不让宵小之辈，断了南宁的命脉！”
事不宜迟，瞿式耜当日便带着朱一明的密旨和几名得力干员，乘船东返肇庆。他的离去，意味着朱一明在南宁失去了一个重要的谋士，但也为未来的发展，打通了至关重要的资源通道。
送别瞿式耜，朱一明站在南宁城头，望着郁江东去的方向。前路依然艰难，内有资源匮乏之忧，外有强敌环伺之患。但他手中，已有了初步的资源线索，更派出了稳住后方的重臣。
“顾清风。”
“末将在！”
“加派斥候，严密监控左右江流域，尤其是右江上游方向，寻找煤矿踪迹！一旦发现，立即回报！”
“苏姐姐。”
“奴婢在。”
“工坊前期筹备不能停！优先利用本地木材烧制木炭，同时试验用高岭土烧制耐火砖和简易瓷器。勘探矿工一到，立即对五象岭铁矿进行试开采！”
“臣（奴婢）遵旨！”
命令一道道发出，整个南宁行辕如同上紧发条的机器，开始高速运转起来。朱一明的目光再次投向远方起伏的山峦，那里蕴藏着工业革命的种子，也承载着他光复神州的最初梦想。
点石成金，并非神话。需要的是一双慧眼，一份魄力，以及，在荆棘中开辟道路的决心。
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