“海瑟大长老！您究竟意欲何为？！”
一位面容阴鸷，身着暗红色长老袍的血族猛地拍案而起，坚硬的石桌表面甚至被他的巨力震出了一丝裂纹。
他枯瘦的手指因愤怒而微微颤抖，深陷的眼窝中，猩红的瞳孔燃烧着压抑不住的怒火，
“您这简直是在亲手葬送我们血族最精锐的战士！葬送我们整个族群的前途未来！”
这位名为维森特的长老素来便与海瑟政见不合，此刻他再也无法按捺对大长老近期一系列“昏聩”操作的愤懑与质疑。
“泰卡斯帝国是何等庞然大物，岂是我们能够正面硬撼的存在？！您所做的一切，根本就是以卵击石，是自取灭亡！
那五千名我族精锐战士，在帝国的钢铁军团面前，又能掀起什么风浪？！
现在结局如何？大家都看得清清楚楚——他们被敌人包了饺子，全军覆没，无一幸免！”
他几乎是咆哮着吼出这些话，声音在空旷的议事厅内回荡，那痛心疾首的情绪绝非伪装。
即便对于寿命悠长的血族而言，这样的损失也过于惨重了。
算上之前为了试探而派出的数支小股部队，血族在此次大规模军事行动中，前前后后投入了超过八千兵力！
剔除掉那些充当炮灰的低等血奴和实力低微的勋爵，真正拥有纯正血脉经过严格训练的血族战士也足足有三千之众——这几乎是血族一整年自然增长与初拥转化人口的总和！
更令人扼腕的是，此役中，还有两位实力强大的子爵以及一位地位尊崇的伯爵彻底陨落，连回归血池的机会都没有。
说得夸张些，这完全就是伤及族群根本、动摇元气的大事！
不仅仅是维森特，围坐在长桌旁的其他五位血族长老，此刻也齐刷刷地将目光投向了端坐于主位面色平静得有些异常的海瑟大长老。
他们的眼神中充满了不解、忧虑，乃至一丝隐晦的问责。
尽管在座诸位都深知，海瑟大长老在过去的漫长岁月里，为了血族的存续与发展殚精竭虑付出了难以想象的心血，但她近期的所作所为在所有旁观者看来，都像是在将血族推向万劫不复的深渊。
“海瑟长老，您……您之前不是亲口对我们说过吗？”
一位面容姣好、声音带着独特磁性魅力的女性长老轻轻清了清嗓子，打破了维森特怒吼后的短暂沉寂。
她尽量让自己的语气显得平和，但眉宇间的疑虑却挥之不去：
“您说，我们血族拥有近乎无限的时间，岁月始终站在我们这边。
我们何必非要选择在泰卡斯帝国如日中天、锋芒最盛的时候，去与他们硬碰硬呢？”
“就像您曾经规划的那样，我们完全可以耐心等待，蛰伏起来，度过几百甚至上千年。
待到人族帝国内部出现衰败迹象，或是面临其他危机时，我们再伺机而动，一样能够重新夺回我们失去的土地，再现我族往昔的荣光啊。”
在座的长老们都无法理解，为何一向主张稳健强调持久战的海瑟大长老，会偏偏在这个敏感而危险的时期如此不计代价地将宝贵的兵力投入与人族的正面冲突中。
这完全是费力不讨好，甚至可以说是自寻死路！
面对众人或激烈或委婉的质疑，海瑟大长老沉默了良久。
她那深邃如古井的眼眸扫过每一位长老的脸庞，仿佛在权衡着什么。
最终，她抬起眼，用一种冷静到近乎冷酷的语调，向这些充满疑惑甚至暗含愤怒的同僚们解释道：
“本质上，这是一次必要的清洗，我的同胞们。我们在排除内部的……异己。”
这个答案如同冰水泼入油锅，瞬间引发了更大的反应。
“但是杀得也太多了！这代价太沉重了！”
维森特长老几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，他双手撑在桌面上，身体因激动而前倾，
“我们血族内部，哪里来的那么多需要以死亡来清除的【异己】？！那可是数千名忠诚的士兵！不是任由宰割的数千头猪！更不是无足轻重的数千名奴隶！
猪和奴隶死了也就死了，但我们该从何处去补充、去创造我们新的同胞？！我们现在早已失去了将低等生物直接转化为血族的能力！”
他激动地挥舞着手臂，声音带着绝望的嘶哑：
“就算是血神冕下和诸位始祖们亲临，也做不到无中生有！”
另一位一直沉默寡言的长老也忍不住开口，他的声音低沉而沙哑：
“大长老，如果您真有什么深远的计划，为什么不直接告诉我们？
我们同样是十二长老议会的一员，我们也有知晓真相、参与决策的权利！您这样独断专行——”
“够了！”
海瑟大长老猛地一掌拍在厚重的黑曜石桌面上，发出一声沉闷而极具威慑力的巨响，整个议事厅仿佛都随之震动了一下。
她一直维持的平静面具终于碎裂，眼中燃起久违的属于上位者的愠怒火焰，那强大的威压瞬间弥漫开来，让在座的所有长老都感到呼吸一窒。
“维森特！我如何行事，还轮不到你来指手画脚，妄加评议！”
她的声音不高，却带着不容置疑的权威和刺骨的寒意。
在海瑟大长老这声饱含怒意的呵斥下，这场充满了火药味的长老会议最终在不欢而散的压抑气氛中草草收场。
长老们陆续阴沉着脸离开议事厅。
在离席同行通往各自居所的幽暗长廊中，面容苍老怒气未消的维森特快步追上走在前面身形娇小如同人类少女的拉瑟斯长老。
“拉瑟斯，你难道不觉得可疑吗？”
维森特压低声音，语气急促地对身边这位实际年龄比自己还要大上几百岁的“少女”血族说道，“海瑟一定在暗中推行着某种我们完全被蒙在鼓里的计划！她肯定隐瞒了至关重要的信息！”
而拉瑟斯闻言，只是懒洋洋地抬起她那如同红宝石般的眼眸，漫不经心地瞥了身边这位情绪激动的“老家伙”一眼。
“是又如何？不是又如何？”
她的声音带着一种与她外表年龄不符的沧桑与淡漠：
“如今血族的未来和重担，都压在她一个人的肩头上。难不成，维森特，你想去接过她那摊子事，扛起这份责任？”
她毫不客气地甩给对方一个白眼，语气带着几分讥诮：
“活了一千多年了，别总像个沉不住气的毛头小子一样，遇事就只知道跳脚。成熟点。”
拉瑟斯轻轻整理了一下自己繁复的黑色裙摆，用慵懒且事不关己的语气总结道：
“你应该向我学习，面对这种情况，最好的态度就是——不问，不看，不想。
如果非要表态，那就只有一句：长老高见，我等谨遵吩咐。”
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