叶凌走出房门，便见院中有一道熟悉的身影正朝他看来。他心中一动，开口道：“方叔，又见面了，别来无恙？”
来人正是白天护在方倩身边的中年护卫。他见到叶凌，眼中满是惊喜与诧异，连忙拱手回礼：“叶少侠！你竟也在此地，近来可好？怎么会回到赤霄镇？”
“听闻镇上几日后有场拍卖会，特地过来看看。”叶凌答道。
方叔闻言，哈哈一笑：“巧了！我们小姐届时也要去参加拍卖会，到时候你与我们一同前往便是，也能有个照应。”
叶凌微微颔首，却也如实说道：“方叔，我此次回来要办些私事，一方面是不便让外人知晓，另一方面也怕会给方姑娘惹上麻烦。”
“这有何难！”方叔摆了摆手，语气爽快，“到时候你扮成姑娘身边的侍卫，随我们的队伍一同入场，保管没人会注意到你。再说，你是我们小姐的恩人，也是我们都朋友，如果有困难，我们更要出手相助了。”
叶凌心中一暖，又问道：“方姑娘近来……还好吗？”
方叔脸上的笑意淡了几分，轻轻叹了口气：“还算安稳，只是她与大夫人的争斗从未停过，刺杀更是常有的事——今天白天在广场，姑娘就刚遇过一次险。我也是根据城中眼线的消息，才查到刺客藏在此处，本想深夜来解决，没想到竟先遇到了叶少侠。”他顿了顿，又疑惑地追问，“对了，叶少侠，你怎么会在这里？”
“上午在客栈吃饭时，偶然看到方姑娘遇袭，放心不下，便跟着灵宠追查到了这里。”叶凌如实回答。
方叔闻言，连忙拱手致谢：“多亏了叶少侠！若是晚来一步，说不定还会有变数。我想姑娘若是知道你回来了，定会十分高兴。”
两人又闲聊了几句，约定好三日后在城主府汇合，便各自散去——叶凌需返回客栈隐藏行踪，方叔则要处理院中残局，将刺杀之事彻底收尾。
之后三日，叶凌一直闭门留在客栈修炼，一边恢复灵力，一边静静等待拍卖会开启。到了约定之日，他早早起身，换上一身普通的灰布衣衫，略作乔装后便赶往城主府。
城主府外，方倩的车队已整装待发。叶凌趁人不注意，悄悄混入侍卫队伍中，刚站定，便见方叔快步走来，冲他递了个眼色。两人无声打过招呼，叶凌顺势站到队伍后侧，目光却不由自主地望向马车上的身影。
恰在此时，方倩的目光也扫了过来。当她看清侍卫队伍中那个熟悉的身影时，瞳孔骤然一缩，眼中瞬间涌起难以掩饰的激动，嘴角下意识地向上扬起，连握着车帘的手指都微微收紧。可她很快想起这是在府外，人多眼杂，若流露太多情绪难免引人怀疑，便迅速收敛了神色，只在眼底留下一丝未散的微光，对着身边的侍女轻声吩咐：“出发吧。”
叶凌望着她转身的背影，心中泛起一阵暖意，今日的方倩——她身着一袭水绿色的锦裙，裙摆绣着暗纹流云，随着步伐轻轻晃动，宛如碧波荡漾。墨发挽成精致的飞天髻，插着一支点翠步摇，行走时步摇上的珍珠轻轻颤动，衬得她原本清丽的脸庞愈发明艳。眉梢轻点黛色，唇上抹了淡粉，褪去了往日的温婉，多了几分灵动的娇美，却又不失成熟女人的端庄。
一路上，不少路人见了方倩，都忍不住驻足观望，低声赞叹：“城主夫人今日也太好看了！以前只知她心善，竟不知精心打扮后这般明艳动人！”
叶凌听着路人的议论，正暗自感慨，方叔悄悄凑到他身边，压低声音笑道：“叶少侠，自那日我跟她说起你回来了，她连着三天都激动得睡不着，茶饭不思，就盼着今天能见到你。今天更是一大早天没亮，就开始梳洗打扮，就为了早点见到你。”
叶凌心中一暖，正想开口，目光却扫过身边几名侍女，总觉得有些眼熟。他疑惑地问道：“方叔，这些侍女……我好像在哪里见过？”
方叔笑着点头：“她们都是你当年送给小姐的呀！还记得万宝楼和郑家村那两次吗？你救了不少被困的少女，后来都送到了小姐身边。这些年她们一直跟着小姐，忠心耿耿，帮着小姐打理事务，可帮了大忙了。”
叶凌恍然大悟，看着那些侍女熟练地为方倩整理裙摆、递上茶水，心中满是感慨。方叔又补充道：“小姐常说，若不是你当年救了这些姑娘，又把她们送到她身边，她初进城主府时，身边连个可信的人都没有，更别说跟各位夫人抗衡了。她一直想谢谢你呢。”
叶凌轻轻点头，正想再说些什么，车队已渐渐靠近万宝楼，方叔便停下话头，低声道：“快到了，叶少侠，你跟在我身后。”叶凌应了一声，紧紧跟着队伍。
车队刚停在万宝楼门前，一道穿着锦缎长袍的身影便快步迎了出来，正是万宝楼的掌柜。他脸上堆着热情的笑容，对着方倩拱手行礼：“城主夫人大驾光临，真是让万宝楼蓬荜生辉！快请进，快请进！”
方倩停下脚步，微微颔首，语气温和：“有劳掌柜的亲自迎接，此次前来，倒要给你添麻烦了。”
“夫人这话可折煞我了！”掌柜的连忙摆手，引着方倩往楼里走，“您能来是我们的福气，哪里谈得上麻烦？里面都给您备好地方了，您随我来。”
方倩笑着应下，率先迈步走进万宝楼。身后的众人紧随其后，方叔指挥大部分人在一楼等候，然后又点了三人，算上他一共四人跟随小姐上楼，叶凌就在四人之中，不动声色地跟在后面。
路过一楼大厅时，看见里面已坐了不少修士，见到方倩的身影，纷纷投来目光，却没人敢随意上前打扰。
掌柜的引着众人绕过大厅，沿着二楼的楼梯往上走，最终在一间挂着“三号”木牌的包房前停下：“夫人，这便是为您预留的包房，视野开阔，竞价也方便。拍卖会还有片刻才开始，您先在里面歇着。”
他又笑着补充：“我这边还要去招待其他客人，就先不陪您了。您有任何需求，招呼门口的侍女就行。”
“辛苦掌柜的了。”方倩点头道谢。
掌柜的躬身退下后，方倩推开包房的门，带着方叔等四名“侍卫”走了进去。包房内陈设雅致，靠窗的位置摆着一张八仙桌，桌边放着几张座椅，透过窗户正好能看清楼下拍卖台的全貌。
待掌柜的脚步声远去，包房的门刚一关严，方倩先前强装的镇定便瞬间卸下。她快步走到叶凌面前，眼中满是激动，对着叶凌深深行了一礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“恩公，好久不见。”
叶凌连忙上前一步，伸手虚扶：“方姑娘不必多礼。确实许久未见，如今见你安好，我也放心了。”
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